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Deutschland hat Frankreich Spielraum für die Nutzung staatlicher Subventionen zur Finanzierung seiner Kernkraftwerke gegeben und damit eine seit langem ins Stocken geratene Reform des EU-Strommarkts angesichts umfangreicher staatlicher Beihilferegelungen in China und den USA freigegeben.
Die am Dienstag in Luxemburg erzielte Einigung der Energieminister sieht vor, dass Frankreich seine weitgehend staatlichen Kernkraftwerke, die etwa 70 Prozent seines Stroms erzeugen, mit staatlicher Unterstützung finanzieren könnte.
Ein solcher Schritt wurde heftig von Deutschland, Österreich und Luxemburg angefochten, die seit jeher Atomkraft ablehnten, aber auch befürchteten, dass die Subventionierung ihrer Kernkraftwerke durch Paris der französischen Industrie strukturell niedrigere Energiepreise bescheren würde, was ihr einen Wettbewerbsvorteil verschaffen würde.
Im Rahmen der neuen EU-Regeln für den Strommarkt der Union wird es Frankreich gestattet sein, Finanzierungsstrukturen zu nutzen, die als Differenzverträge bekannt sind. Diese legen eine Mindestpreisgarantie für Stromanbieter sowie eine Obergrenze fest, ab der der Staat etwaige Einnahmen zurückerhalten kann.
Paris erhielt jedoch kein weiteres Zugeständnis, dass die EU die Rückerstattung der Einnahmen aus diesen Regelungen für bestehende Kraftwerke an industrielle Verbraucher gestatten würde. Die Einigung vom Dienstag gibt der Europäischen Kommission auch größere Befugnisse bei der Bewertung staatlicher Beihilfen.
Agnès Pannier-Runacher, die französische Energieministerin, sagte, das Abkommen sei „ein Kompromiss, der ein Gleichgewicht schafft“, das „den Mitgliedstaaten Handlungsspielraum gibt und auf der Grundlage ihres eigenen Energiemixes Maßnahmen ergreift“.
Der deutsche Vizekanzler Robert Habeck sagte, die Reform werde „Verbrauchern und Industrie den Zugang zu niedrigen Strompreisen in ganz Europa ermöglichen“.
EU-Minister verhandeln seit Monaten über Reformen des Strommarktes der Union, die den Entwicklern erneuerbarer Energien bessere Investitionssignale geben und die Stromversorgung sichern sollen, um Preisspitzen vorzubeugen.
Anlass für die vorgeschlagene Reform war die Abkehr des Blocks von russischem Gas nach der umfassenden Invasion Moskaus in der Ukraine und nach den rekordhohen Energiepreisen in der gesamten EU im vergangenen Jahr. Investoren und politische Entscheidungsträger haben erklärt, dass es von entscheidender Bedeutung ist, die Preise zu senken, um die europäische Industrie weltweit wettbewerbsfähig zu halten.
Mehrere Minister bezeichneten die Reform am Dienstag als entscheidend für die Reaktion der Union auf die enormen staatlichen Subventionen für sauberen Strom in den USA und China.
„Wir befinden uns in einem globalen Wettbewerb um unsere energieintensiven Industrien“, sagte Claude Turmes, der luxemburgische Energieminister.
Ein hochrangiger EU-Beamter, der an den Gesprächen beteiligt war, sagte, dass die Suche nach einer Einigung zwischen den Mitgliedstaaten „wie ein Drahtseilakt“ sei.
Das Abkommen wird nach den Verhandlungen mit dem Europäischen Parlament, die am Donnerstag beginnen sollen, in Kraft treten. Es beinhaltet auch Zuschüsse für Länder, die auf Kohlekraft angewiesen sind, wie etwa Polen, das diese Kraftwerke trotz der Bemühungen der Union, ihre Treibhausgasemissionen zu reduzieren, bis 2028 subventionieren kann.
Bram Claeys, leitender Berater beim Regulatory Assistance Project, einer Energie-NGO, sagte, dass die „langwierigen Diskussionen“ der Mitgliedstaaten bereits neue Investitionen in saubere Energieprojekte beeinträchtigt hätten.
„Das ist ein großes Problem, denn diese Investitionen dürfen nicht auf Eis gelegt werden, sondern müssen dringend beschleunigt werden, um die Ursachen der Energiekrise und die Auswirkungen, die sie auf die Menschen und Unternehmen in Europa hatte, anzugehen“, sagte er.