Die deutsche Kartellbehörde hat eine Untersuchung gegen Microsoft eingeleitet, um seine Marktmacht zu bewerten, ein Schritt, der ein behördliches Durchgreifen gegen den US-Technologieriesen vorwegnehmen könnte.
Das Bundeskartellamt teilte am Dienstag mit, es werde prüfen, ob Microsoft als „überragende Bedeutung für den marktübergreifenden Wettbewerb“ eingestuft werden solle.
Die Klage wird nach § 19a des deutschen Wettbewerbsgesetzes eingeleitet, einem Gesetz, das Berlin an die Spitze der europäischen Versuche stellt, die Macht von Big Tech einzuschränken.
Das Gesetz, das im Januar 2021 in Kraft getreten ist, gibt den deutschen Kartellbehörden Befugnisse, um gegen sogenannte Torwächter wie Meta, Google und Amazon vorzugehen, einschließlich der Möglichkeit, Sanktionen wie Zwangsveräußerungen gegen Unternehmen zu verhängen und sie sogar zu zerschlagen.
„Ein solcher Befund würde es uns ermöglichen, frühzeitig Maßnahmen zu ergreifen und mögliche wettbewerbswidrige Praktiken zu unterbinden“, sagte Andreas Mundt, Leiter der Agentur.
Die Untersuchung erfolgt, da Microsoft bereits intensiv von Aufsichtsbehörden in den USA, Großbritannien und der EU wegen seines Versuchs, das Glücksspielunternehmen Activision, Eigentümer des beliebten Spiels Call of Duty, zu übernehmen, geprüft wird. Jüngste vorläufige Feststellungen im Vereinigten Königreich und in der EU haben ihre Bedenken jedoch eingeengt.
Die deutsche Untersuchung sei der erste Schritt in einem zweistufigen Verfahren und führe noch nicht zu einer Bewertung der Geschäftspraktiken von Microsoft, teilte das Bundeskartellamt mit.
Sollte es Hinweise auf potenziell wettbewerbswidrige Praktiken von Microsoft geben, müsse in dieser Angelegenheit „eine gesonderte Entscheidung getroffen werden – auch in Absprache mit der Europäischen Kommission und möglicherweise anderen Wettbewerbsbehörden“.
Die Regulierungsbehörden in Deutschland argumentieren, dass Abschnitt 19a dem wegweisenden EU-Kartellrecht, dem Digital Markets Act, um Jahre voraus ist und das Potenzial hat, noch mehr illegales Verhalten zu erfassen, indem es weniger Vorschriften darüber enthält, was wettbewerbswidriges Verhalten ausmacht.
Seit Inkrafttreten des Gesetzes hat das Bundeskartellamt festgestellt, dass die Google-Mutterunternehmen Alphabet, Meta und Amazon von herausragender Bedeutung für den marktübergreifenden Wettbewerb sind. Amazon hat gegen das Urteil Berufung eingelegt.
Mundt verwies auf die „sehr starke Position“ von Microsoft bei Betriebssystemen und Office-Software, die wachsende Bedeutung seiner Cloud-Dienste Azure und OneDrive, „die oft mit anderen Microsoft-Anwendungen verknüpft sind“, und den „durchschlagenden Erfolg“ seiner Videokonferenz-Software Teams.
Er spielte auch auf seine Xbox-Spielekonsole, die LinkedIn-Plattform, seine Bing-Suchmaschine und seine kürzlich integrierten KI-Anwendungen an.
Eine „überragende Bedeutung für den marktübergreifenden Wettbewerb“ könne einem Unternehmen dann zuerkannt werden, wenn es ein „marktübergreifendes digitales Ökosystem“ geschaffen habe, so das Bundeskartellamt.
Microsoft sagte, es sei „sich unserer erhöhten Verantwortung bewusst, ein gesundes Wettbewerbsumfeld zu unterstützen“ und fügte hinzu, dass es „konstruktiv mit dem Bundeskartellamt zusammenarbeiten wird, wenn es versucht, unsere Rolle auf digitalen Märkten zu verstehen“.
Wenn festgestellt wird, dass Unternehmen von „überragender Bedeutung für den Wettbewerb auf allen Märkten“ sind, kann die Regulierungsbehörde ihnen verbieten, sich an potenziell wettbewerbswidrigen Praktiken zu beteiligen – wie z ihre eigenen Daten zu anderen konkurrierenden Diensten mitnehmen.