Mit seinen steilen roten Ziegeldächern, Hinweisschildern zum Bierplatz und lauten Lautsprechern Die Blaue DonauTaicangs neuer Stadtplatz fühlt sich an wie eine Version von Deutschland aus der Fantasie.
Im Laufe von drei Jahrzehnten hat sich die 50 km von Shanghai entfernte Stadt zu einem beliebten Investitionsstandort für deutsche Unternehmen entwickelt, die in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt wachsen wollen. Viele sind in Familienbesitz und oft hochspezialisiert Mittelstand Unternehmen dieser Art, die den deutschen Export vorangetrieben und den Ruf des Landes als erstklassige Fertigung begründet haben.
Heute sind die Geschäftsbeziehungen zwischen Deutschland und China angespannt, und Berlin warnt vor der Notwendigkeit, das Risiko zu verringern. In China hat ein verstärkter Fokus auf die nationale Sicherheit dazu geführt, dass ausländische Unternehmen in verschiedenen Sektoren stärker unter die Lupe genommen werden, was das Gefühl verstärkt, dass die Zusammenarbeit mit Peking in eine Rivalität übergeht.
Aber mehr als 400 deutsche Unternehmen, die sich in Taicang angesiedelt haben, zeigen die gegenseitige Abhängigkeit zwischen China und Europas größter Volkswirtschaft, selbst wenn sich die geopolitischen Spannungen verschärfen.
„Soweit ich weiß, verlassen die Unternehmen Taicang nicht“, sagte Marieke Bossek, Leiterin des Deutschen Zentrums für Industrie und Handel in der Stadt. „Die Geschäftsführer hier führen ihr Geschäft weiter, ohne daran zu denken, es zu verlassen.“
Bossek stellte jedoch fest, dass einige der Hauptsitze dieser Unternehmen gegenüber weiteren Investitionen zögerten. „Einige Unternehmen halten Investitionen zurück, weil sie sehen wollen, wohin sie gehen, andere produzieren trotzdem, weil sie für den chinesischen Markt produzieren“, sagte sie. „Es kommt wirklich darauf an [the] Industrie“.
Die Präsenz Deutschlands in Taicang geht auf einen Besuch von Hans-Jochem Steim im Jahr 1993 im Namen von Kern-Liebers, einem Zulieferer der Automobil-, Textil- und Konsumgüterindustrie mit Hauptsitz im Schwarzwald, zurück. Steim eröffnete eine Fabrik und weitere Unternehmen folgten. „Ich habe noch nie eine Stadt so schnell wachsen sehen. . . als Taicang“, sagte er bei einem Gegenbesuch in diesem Jahr.
Richard Zhang, der für Kern-Liebers arbeitete und jetzt Leiter des Taicang Roundtable ist, einer Gruppe von mehr als 100 überwiegend deutschen Unternehmen, sagte, die Stadt – die 2019 eine halbe Million Einwohner hatte – sei unter anderem deshalb attraktiv seine kleinere Größe.
Die deutschen Unternehmen seien „an das Leben in so einer Kleinstadt gewöhnt“, sagte er. „Wenn du nach Taicang kommst [and] Wenn Sie ein Problem haben, können Sie sich an den Bürgermeister wenden“, fügte er hinzu. „Wenn du nach Shanghai gehst und ein Problem hast, kannst du dort warten [a] Lange Schlange.“
Zhang räumt jedoch ein, dass die Unternehmen in der Stadt in diesem Jahr gelitten haben, da China Schwierigkeiten hat, sich von der Pandemie zu erholen, da sich das Wachstum verlangsamt und das Verbrauchervertrauen schwach ist.
„Es ist keine sehr gute Zeit, was das Geschäft und die Gesamtwirtschaft angeht“, sagte er. In einem diese Woche veröffentlichten Bericht der Europäischen Handelskammer heißt es, dass „viele Unternehmen während der Pandemie einen Abfluss ausländischer Arbeitskräfte erlebten“.
Auch zahlreiche deutsche Unternehmen in der Stadt sind Teil einer stark unter die Lupe genommenen Automobilzulieferkette. Die Europäische Kommission, die Exekutive der EU, kündigte letzten Monat eine Untersuchung der Billigimporte chinesischer Elektrofahrzeughersteller an, was Befürchtungen über eine Reaktion Pekings weckte.
Über den plötzlichen Schock weiterer regulatorischer Eingriffe hinaus sehen sich deutsche und andere ausländische Unternehmen nun auch einer stärkeren Konkurrenz aus China ausgesetzt.
Willi Riester, Chief Technology Officer in China bei Chiron, einem familiengeführten Hersteller von Werkzeugmaschinen, sagte, dass die lokale Konkurrenz vor 15 Jahren selten war und „damals nicht wirklich in der Lage war, Maschinen auf unserem Niveau zu produzieren und zu konstruieren“.
Heute „haben wir immer mehr lokale Konkurrenz“, sagte er. „Es wird auch in Zukunft noch einen Knotenpunkt deutscher Unternehmen geben, aber es werden immer mehr chinesische sein [companies].“
Nur zwei der 190 Chiron-Mitarbeiter in Taicang sind Deutsche. Riester sagte, dass die lokale Forschungs- und Entwicklungsabteilung des Unternehmens – bestehend aus chinesischen Mitarbeitern – einen Vorsprung gegenüber der deutschen Zentrale im Bereich der Elektrofahrzeuge erlangt habe, wo China heute der weltweit führende Hersteller sei.
Auch Christian Sommer, Leiter des Deutschen Industrie- und Handelszentrums in Shanghai, räumte ein, dass die chinesische Konkurrenz „stärker sei und in Zukunft stärker werden werde“.
Er argumentierte jedoch, dass „Deutschland sehr gut aufgestellt ist, um die Wertschöpfungskette bis zu einem gewissen Grad unter Kontrolle zu halten“. Taicang habe es „immer geschafft, neue Industrien zu entwickeln“, fügte er hinzu und verwies auf Chancen im chinesischen Luft- und Raumfahrtsektor.
Ungeachtet der geopolitischen Spannungen auf internationaler Ebene versuchen die Behörden von Taicang – wie auch andere lokale Regierungen in China – immer noch, mehr ausländische Investitionen anzuziehen. Sie zielen darauf ab, einem Vertrauensverlust und neuen Auslandsfinanzierungen entgegenzuwirken, der unter den Covid-Beschränkungen entstand und noch Monate nach ihrem Ende anhält.
Laut Bossek war eine Regierungsdelegation aus Taicang im vergangenen Jahr zweimal in Deutschland, darunter eine Reise nach Stuttgart, dem Sitz einiger bedeutender deutscher Unternehmen, darunter Mercedes-Benz.
„Ich habe das Gefühl, dass alle versuchen, zu den guten Geschäftsbeziehungen zurückzukehren, die sie zuvor hatten [Covid],“ Sie sagte.
Aber Sommer sagte, es sei nun klar, dass die politischen Differenzen zwischen China und dem Westen fortbestehen würden – und schlug vor, dass Unternehmen aus Deutschland und anderswo diese Unterschiede berücksichtigen müssten.
„Das System Chinas wird sich nicht in der Weise öffnen, wie wir Westler es gerne sehen würden, insbesondere im Hinblick auf die Politik“, sagte er. „Jetzt müssen wir einfach anerkennen [how we co-operate] in einer Welt mit unterschiedlichen Systemen.“