Die Mitarbeiter des Cafés Bäcker Müller im deutschen Allendorf gehörten zu den ersten, die erfuhren, dass der wichtigste lokale Arbeitgeber an ein US-Unternehmen verkauft werden könnte, als Nachtschichtarbeiter des Wärmepumpenherstellers Viessmann auf dem Heimweg Gerüchte verbreiteten.
„Zuerst hielten sie es für einen Scherz. Und am nächsten Tag fing alles an – es explodierte wie eine Bombe“, sagte eine Kellnerin und verwies auf die wahnsinnige Medienaufmerksamkeit auf Viessmann – und auf Allendorf, von dessen 6.000 Einwohnern die meisten für das 107 Jahre alte Unternehmen arbeiten.
Das 12-Milliarden-Euro-Angebot der in Florida ansässigen Carrier Global für den Großteil des Familienunternehmens hat in Deutschland, wo die Sorge um die industrielle Zukunft des Landes bereits zunahm, einen Nerv getroffen.
Der seltene Verkauf eines Mitglieds des Mittelstands – der privaten, mittelständischen Unternehmen, die das Fundament der deutschen Wirtschaft bilden – hätte in den besten Zeiten einige Seelensuchen inspiriert.
Aber jetzt, inmitten wachsender Bedenken, dass das Subventionspaket des US Inflation Reduction Act in Höhe von 369 Milliarden Dollar die deutsche Industrie dazu bringen wird, auf Investitionen im Inland zu verzichten, hat der Deal sogar zu einer Überprüfung durch Berlin geführt, um sicherzustellen, dass „das Projekt unserer Wirtschaft dient“.
Der Vorstandsvorsitzende von Carrier, David Gitlin, sagte, die Prüfung durch die deutsche Regierung mache ihm keine Sorgen.
„Es gibt einen Prozess, bei dem wir unsere Absichten, unsere Wünsche erklären müssen“, sagte er der Financial Times. Nachdem deutsche Regierungsbeamte mit der Familie Viessmann gesprochen hatten – darunter der 34-jährige Vorstandsvorsitzende Max Viessmann, den Gitlin letztes Jahr bei einem Abendessen kennengelernt hatte – „werden sie von dieser Kombination äußerst begeistert sein“, fügte er hinzu.
Es ist nicht das erste Mal, dass Carrier im Zentrum eines Mediensturms steht. 2016 mischte sich der damalige US-Präsident Donald Trump öffentlich in die Pläne des Unternehmens ein, 800 Mitarbeiter in seinem Werk in Indiana zu entlassen und die Produktion nach Mexiko zu verlagern. Carrier erklärte sich bereit, im Austausch für staatliche Subventionen in Höhe von 7 Millionen US-Dollar weiterhin Mitarbeiter im Mittleren Westen zu beschäftigen.
Carrier hat versprochen, die Beziehung von Viessmann zu Deutschland zumindest für einige Jahre zu respektieren. Der Firmensitz muss für mindestens ein Jahrzehnt in Allendorf bleiben. Deutsche Produktions- und Forschungsstandorte müssen mindestens fünf Jahre geöffnet bleiben. Betriebsbedingte Kündigungen sind bis 2026 nicht zulässig.
Ein Viessmann-Mitarbeiter sagte, er sei froh, in drei Jahren in den Ruhestand zu gehen, fügte aber hinzu, er mache sich Sorgen darüber, was mit den Arbeitsplätzen seiner jüngeren Kollegen passieren würde, wenn die Viessmann-Produktion vertraglich in billigere europäische Länder verlagert werden könne.
Max Viessmann und Gitlin hingegen blickten optimistisch in die Zukunft und argumentierten, dass der Deal dem Wärmepumpenhersteller helfen würde, zu wachsen und seine 14.500 Mitarbeiter zu stärken. Auch die Familie Viessmann wird sich an Carrier beteiligen, nachdem sie 20 Prozent der Erlöse als Eigenkapital erhalten hat, wobei Max Viessmann in den Vorstand des US-Unternehmens eintreten wird.
Gitlin sagte den Investoren, dass Europa der „attraktivste Einzelmarkt der Welt“ sei und er erwarte, dass sich die Nachfrage der Region nach Wärmepumpen bis 2027 auf 15 Mrd .
Besonders interessant ist ein anstehender Zuschuss aus Berlin, der 30 Prozent der Kosten für Hausbesitzer abdecken wird, die Wärmepumpen installieren. Carrier, das Wärmepumpen im Wert von rund 2 Milliarden US-Dollar pro Jahr verkauft, wird vom Klimasubventionspaket von US-Präsident Joe Biden profitieren, obwohl das Unternehmen keine Einzelheiten bekannt gegeben hat.
Der Finanzchef von Carrier, Patrick Goris, sagte den Investoren im März, dass Verbrauchersteuergutschriften für Wärmepumpen im Rahmen der IRA den Gesamtumsatz ankurbeln und die Kunden dazu bringen könnten, teurere Modelle zu kaufen, die höhere Margen bieten. „Uns gefällt die Rentabilität sehr gut. . . von Wärmepumpen, sei es in den USA oder anderswo“, sagte er.
Angesichts der boomenden Nachfrage nach Produkten von Viessmann haben sich viele gefragt, warum sich die Familie entschieden hat, das Kronjuwel ihres Geschäfts zu verkaufen.
„Ich kann Ihnen versichern, es war nicht leicht festzustellen, dass wir nicht der beste Alleinaktionär im Bereich Klimalösungen sind“, sagte Max Viessmann, der Urenkel des Firmengründers, der ihn letztes Jahr vollständig übernommen hatte Vater Martin. „Das ist sehr emotional für mich.“
Größe sei erforderlich, um mit den multinationalen Konzernen in der Heizungs- und Kältebranche konkurrieren zu können, sagte er, die ihren Fokus auf den fragmentierten europäischen Markt gerichtet hätten, wo die Nachfrage schnell steige. Die Familie selbst könne „nur so viel investieren, wie sie erwirtschaftet bzw [take on] so viel Schulden wie erträglich“, fügte er hinzu.
Viessmann habe erwogen, kleinere europäische Konkurrenten zu übernehmen und das Unternehmen an die Börse zu bringen, sagte der Vorstandsvorsitzende und fügte hinzu, dass er von anderen Konzernen Angebote für das Wärmepumpengeschäft zu höheren Bewertungen als das Angebot von Carrier erhalten habe. Das Unternehmen, das weiterhin von der Familie Viessmann geführt wird, könne aber nicht länger unabhängig bleiben.
„Wir dürfen unsere Augen nicht davor verschließen, wie sich die Welt um uns herum verändert“, sagte er.
Ein leitender Banker, der nicht an der Transaktion beteiligt war, sagte, die Transaktion wäre ohne den jüngsten Generationswechsel bei Viessmann nicht zustande gekommen.
Die Kellnerin des Cafés in Allendorf stimmte zu, dass die jüngste Nachfolge die Dinge verändert habe.
„Den älteren Herrn Viessmann hatte ich hier schon als Kunden, Frau Viessmann kommt auch mal rein – aber die jüngeren sieht man nicht so oft“, sagt sie. „Es kommt eine neue Generation und sie haben eine andere Roadmap.“
Dasselbe sei passiert, als Martin Viessmann in den 1990er Jahren von seinem Vater übernommen habe, fügte sie hinzu. „Danach die beiden [generations] hatten nicht mehr viel miteinander zu tun.“
Zusätzliche Berichterstattung von Alexander Vladkov und Samuel Fuhr in Frankfurt