Ron DeSantis traf am Freitag in London den britischen Außenminister und Dutzende von Wirtschaftsführern, als der Gouverneur von Florida vor einem erwarteten Kampf mit Donald Trump um die Präsidentschaftskandidatur der Republikanischen Partei seine außenpolitischen Referenzen aufpolierte.
Der Besuch von DeSantis in Großbritannien markierte das Ende einer rasanten Reise durch vier Länder im Rahmen einer internationalen Handelsmission, die offiziell als Versuch in Rechnung gestellt wurde, ausländische Direktinvestitionen in Florida zu mobilisieren.
Anfang der Woche reiste er nach Tokio, Seoul und Jerusalem. Er führte Gespräche mit dem japanischen Premierminister Fumio Kishida und traf Benjamin Netanjahu in Israel, das er als „einen der wertvollsten und vertrauenswürdigsten“ Verbündeten der USA bezeichnete.
Die Ereignisse waren eine Gelegenheit für DeSantis, 44, sich als Staatsmann zu präsentieren. Dan Eberhart, ein ehemaliger Trump-Spender, der jetzt DeSantis unterstützt, sagte, die Reise habe „den Grundstein dafür gelegt“, dass der Gouverneur „seine außenpolitischen Erfahrungen und Ideen auf der Debattenbühne diskutieren“ könne.
Auf der Londoner Etappe seiner Tour führte DeSantis Gespräche mit James Cleverly, dem britischen Außenminister, und sprach bei einem privaten Rundtischgespräch mit Kemi Badenoch, dem britischen Handelsminister, vor einer Gruppe von mehr als 50 Wirtschaftsführern.
Ein Sprecher des Auswärtigen Amtes sagte, DeSantis und Cleverly hätten sich zusammengesetzt, „um die enge und wichtige Beziehung zwischen Großbritannien und Florida zu besprechen“.
„Das Treffen war eine Gelegenheit, die Beziehungen zu den . . . US-Bundesstaat und unterstützen die bilaterale wirtschaftliche Zusammenarbeit, die bereits mehr als 5 Milliarden Pfund pro Jahr wert ist“, fügte der Sprecher hinzu.
Das Treffen mit Wirtschaftsführern fand bei Lloyd’s of London statt und wurde vom Vorsitzenden des Versicherungsmarktes, Bruce Carnegie-Brown, ausgerichtet.
In seiner Eröffnungsrede begrüßte Carnegie-Brown die jüngsten Reformen, die darauf abzielten, „die Widerstandsfähigkeit der Gemeinden Floridas zu stärken [and] um eine nachhaltige Zukunft für den Versicherungsmarkt in Florida zu gewährleisten“, der durch jahrelange Verluste stark unter Druck steht.
Duncan Edwards, Geschäftsführer von BritishAmerican Business, dem transatlantischen Handelsverband hinter dem Treffen, sagte, der Besuch von DeSantis „ermöglicht es uns, neue Möglichkeiten zum Ausbau unserer Wirtschaftsbeziehungen in einer Reihe von Sektoren zu diskutieren, darunter Finanzen, Gesundheitswesen, Technologieverteidigung und Tourismus“.
Es wird nicht erwartet, dass DeSantis während seines Aufenthalts in London Gespräche mit dem britischen Premierminister Rishi Sunak führt, der in den letzten Monaten mehrere Treffen mit Joe Biden hatte, oder mit rechtspopulistischen Führern in Großbritannien, die sagen, dass sie den politischen Stil des Gouverneurs bewundern.
Nigel Farage, ein Verbündeter von Trump und ehemaliger Vorsitzender der nicht mehr existierenden Brexit-Partei, sagte, er habe DeSantis schon einmal getroffen und erwarte nicht, ihn in Großbritannien zu sehen.
DeSantis erregte weltweite Aufmerksamkeit für seinen Umgang mit der Covid-19-Pandemie, und seine politische Aktie stieg nach den Zwischenwahlen in den USA im vergangenen Jahr, als er sich die Wiederwahl um fast 20 Punkte sicherte, während die Republikaner im ganzen Land ins Stocken gerieten.
In jüngerer Zeit haben jedoch eine Reihe von Fehltritten und aggressiven politischen Entscheidungen – darunter ein Gesetz, das die meisten Abtreibungen in Florida nach sechs Wochen verbieten würde – bei gewählten Beamten und Spendern mit tiefen Taschen Zweifel an der Fähigkeit von DeSantis geweckt, es mit Trump aufzunehmen.
Viele etablierte Republikaner kritisierten DeSantis‘ Haltung zum Krieg in der Ukraine, den er als „territorialen Streit“ bezeichnete, der nicht in Amerikas „lebenswichtigen nationalen Interessen“ liege.
Obwohl DeSantis die Kommentare später zurückruderte, sagte er während seiner Tour diese Woche Nikkei in Tokio, dass ein Waffenstillstand „im besten Interesse aller“ sei, eine Position, die ihn mit vielen Republikanern und Demokraten in Konflikt bringt.
Trump bleibt der Spitzenreiter in einem zunehmend überfüllten Feld von Republikanern, die Biden herausfordern wollen, wobei sich sein Ansehen unter der Basis der Partei trotz einer Anklage wegen Strafanzeigen in New York in diesem Monat verbessert.
Der jüngste Durchschnitt der Meinungsumfragen, zusammengestellt von Real Clear Politics, zeigt, dass etwas mehr als die Hälfte der Republikaner Trump als Kandidaten der Partei für 2024 befürworten, während 22,5 Prozent DeSantis bevorzugen.
DeSantis steht auch zu Hause in seinem langjährigen Streit mit Disney unter Druck. Am Mittwoch verklagte das Medienunternehmen den Gouverneur und behauptete, die „Vergeltung“ des Staates für seine Haltung zum Gesetz „Sag nicht schwul“ verletze die verfassungsmäßigen Rechte des Unternehmens.
Es wird erwartet, dass der Gouverneur in den kommenden Wochen nach Abschluss der Legislaturperiode in Florida offiziell eine Präsidentschaftskampagne startet.