Ein Versuch, Oleg Deripaska wegen angeblicher Missachtung des Gerichts zu inhaftieren oder mit einer Geldstrafe zu belegen, wurde verzögert, nachdem der Londoner High Court gehört hatte, dass Anwälte, die den russischen Tycoon vertreten sollten, die Aussicht geäußert hatten, dass seine Anwaltskosten die vom britischen Sanktionsregime auferlegte Grenze von 500.000 £ überschreiten würden.
Deripaska, der den Metallkonzern EN+ gründete, ist seit 2018 Gegenstand von Sanktionen der US-Regierung wegen einer angeblich engen Beziehung zum Kreml, obwohl er solche Anschuldigungen 2019 als „schmutzige Lügen“ bezeichnete.
Die britische Regierung verhängte im März Sanktionen gegen Deripaska, nachdem Russland in die Ukraine einmarschiert war, und nannte ihn einen „pro-Kreml-Oligarchen“.
Der High Court sollte am Montag einen Unterbringungsantrag von Wladimir Tschernukhin, dem Ehemann eines Geldgebers der Konservativen Partei und ehemaligen stellvertretenden Finanzminister unter Präsident Wladimir Putin, der jetzt in Großbritannien lebt, gegen Deripaska anhören.
Chernukhin behauptet, Deripaska habe nach einem hochkarätigen Rechtsstreit zwischen den beiden über den Besitz von Grundstücken in Moskau gegen rechtliche Verpflichtungen verstoßen. Er hat beantragt, dass Deripaska einem Gerichtsverfahren ausgesetzt wird, das im Erfolgsfall zu einer Gefängnis- oder Geldstrafe für den Oligarchen führen könnte.
Dem High Court wurde jedoch am Montag mitgeteilt, dass Deripaska bei der Anhörung nicht anwesend oder gesetzlich vertreten war – obwohl er die Anwaltskanzlei Peters & Peters beauftragt hat, in dem Fall für ihn zu handeln.
Nun wurde ihm vom Office of Financial Sanctions Implementation (OFSI) des Finanzministeriums eine Lizenz erteilt, die ihm erlaubt, seine Rechtskosten zu bezahlen.
Die Regierung hat seit Februar 1.200 Einzelpersonen und Organisationen unter Sanktionen im Rahmen des russischen Sanktionsregimes verhängt, aber OFSI ist befugt, Lizenzen auszustellen, damit die Anwaltskosten sanktionierter Personen bezahlt werden können.
Richard Lissack KC, der Chernukhin vertritt, las die Gerichtsbriefe von Peters & Peters vor, in denen es heißt, dass die vom OFSI festgelegte Grenze von 500.000 £ für den bevorstehenden dreitägigen Prozess gegen Deripaska möglicherweise nicht ausreicht.
In den Briefen wurde auch die Frage gestellt, ob möglicherweise eine separate Lizenz des in den USA ansässigen Office of Foreign Assets Control (Ofac) erforderlich ist, da für die Zahlungen eine Bank mit US-Verbindung erforderlich sein könnte.
Lissack sagte dem Gericht, die 500.000-Pfund-Grenze sei eine „schöne Kriegskasse“, um etwaige Anwaltskosten zu bezahlen, und der Betrag sei „ausreichend, um Herrn Deripaska ein faires Verfahren zu ermöglichen und sich zu verteidigen“.
Herr Justice Knowles sagte, er werde den Prozess, der diese Woche beginnen soll, auf nächsten März verschieben. Peters & Peters und Deripaska reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Unabhängig davon am Montag die Solicitors Regulation Authority, die in England und Wales tätige Anwälte beaufsichtigt sagte Es war besorgt, dass russische Oligarchen und andere wohlhabende Prozessparteien sogenannte strategische Klagen gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit eingesetzt hatten, um Kritiker zum Schweigen zu bringen.
Die Minister haben versprochen, Gesetze einzuführen, um gegen wohlhabende Personen oder Unternehmen vorzugehen, die versuchen, Slapps zu verwenden, die es den Antragstellern ermöglichen, sich einer Überprüfung zu entziehen und Gegner, die Probleme von öffentlicher Bedeutung ansprechen, finanziell zu erschöpfen.
„Verfahren müssen ordnungsgemäß durchgeführt werden, und das bedeutet sicherzustellen, dass die Vertretung der Interessen Ihres Mandanten nicht die Verpflichtungen von allgemeinem öffentlichem Interesse und Pflichten gegenüber den Gerichten außer Kraft setzt“, sagte die SRA.