Der Zusammenbruch von Britishvolt führt zu Forderungen nach einer Umstrukturierung der britischen Subventionspolitik

Als Britishvolt in die Verwaltung einbrach, verlor Jeff Pratt seinen wichtigsten Kunden.

Als Leiter des UK Battery Industrialization Centre in Coventry leitet er eine Einrichtung, die Unternehmen mit vielversprechender Technologie den Sprung von der Entwicklung zur Fertigung erleichtern soll.

Jetzt stehen viele der brandneuen Mikrometer-Präzisionsmaschinen des Zentrums, die in der Lage sind, hochmoderne Lithium-Ionen-Batterien für Elektroautos und Energiespeicher herzustellen, still.

„Das sind ohne Zweifel keine guten Nachrichten“, sagte er der Financial Times während eines Besuchs in dieser Woche.

Die Wellen des Scheiterns des Batterie-Start-ups haben sich über die aufstrebende Industrie des Landes ausgebreitet und Fragen über die zukünftige Rolle des 130 Mio .

Während Bieter die Überreste des Unternehmens umkreisen, haben Industrie und Politiker eine Umstrukturierung der britischen Politik zur Anziehung ausländischer Investitionen gefordert.

Sie argumentieren, dass Großbritannien Schwierigkeiten hat, mit großzügigen Subventionspaketen in den USA und der EU zu konkurrieren.

„Wir können nicht einfach einen Laissez-faire-Ansatz akzeptieren“, den das Vereinigte Königreich im Vergleich zu anderen vornimmt, sagt Mike Hawes, Geschäftsführer der Society of Motor Manufacturers and Traders, die die britische Autoindustrie vertritt. „Das ist kein Level-Playing-Field.“

Insbesondere die USA haben aufgrund von Maßnahmen im Inflation Reduction Act, die von den Herstellern verlangen, Batterien vor Ort zu kaufen, um sich für großzügige Verbrauchersubventionen zu qualifizieren, eine Menge Investitionen angezogen.

Seit Inkrafttreten der neuen Regeln wurden in den USA rund 70 spezialisierte Batterieunternehmen gegründet. In dieser Zeit sind die britischen Gespräche mit potenziellen Investoren weitgehend im Sande verlaufen.

Im Fall von Britishvolt boten die Minister einen Zuschuss in Höhe von 100 Mio.

Britishvolt hat die Bedingungen nie erfüllt, was laut mehreren Personen, die dem Unternehmen nahe stehen, zu seinem Scheitern beigetragen hat.

Obwohl dies nur ein Teil des Grundes für den Zusammenbruch des Unternehmens ist, glauben diejenigen, die dem Prozess nahe stehen, dass Geld von der Regierung dem Unternehmen mehr Zeit gegeben hätte, einen wichtigen Investor oder Bankaufträge von Autoherstellern zu finden.

„Das Ergebnis könnte jetzt anders gewesen sein, weil diese [investors] hätte einen großen Batzen Geld von der Regierung gesehen“, sagte eine Person, die seit mehreren Jahren in das Geschäft involviert ist.

Orral Nadjari, der Gründer von Britishvolt, der auch der größte Anteilseigner war, als das Unternehmen zusammenbrach, sagte, das Unternehmen sei einer 18-monatigen Due-Diligence-Prüfung unterzogen worden und habe daher „das Fenster verpasst“, um eine entscheidende Finanzierungsrunde vor dem Sommer abzuschließen , als die britischen Märkte zusammenbrachen und das Land in eine Phase politischer Turbulenzen geriet.

Eine andere Person, die der Situation von Britishvolt nahe steht, sagte: „Großbritannien verfolgt derzeit keine Strategie. Britishvolt hätte Teil eines Wandteppichs britischer Energiepläne sein sollen.“

Die Geschäftsabteilung sagte, die Regierung habe „Britishvolt erhebliche Unterstützung angeboten. . . unter der Bedingung, dass wichtige Meilensteine ​​– einschließlich der Investitionsverpflichtungen des Privatsektors – erfüllt wurden“ und „enttäuscht“ war, konnte das Unternehmen die Anforderungen nicht erfüllen.

Die Herangehensweise des Vereinigten Königreichs an Investitionsanreize mit einem akribischen Prozess, der schließlich zum Angebot finanzieller Unterstützung führt, steht in scharfem Kontrast zu den europäischen Praktiken, große Summen im Voraus anzubieten, die oft zu einem späteren Zeitpunkt gekürzt werden.

„Keiner der Ansätze ist ideal . . . aber die Strategie des Vereinigten Königreichs ist keine erfolgreiche Strategie“, sagte eine Persönlichkeit aus der Branche.

„Indem wir die richtigen Dinge zu langsam tun, haben wir unsere Erfolgschancen verringert“, sagte David Bott, Chief Innovation Officer bei der Society of Chemical Industry, die die Chemiekonzerne vertritt, die Batterieunternehmen beliefern würden.

Start-ups sehen sich auch einer tief verwurzelten politischen Abneigung gegenüber, unsichere Unternehmen zu unterstützen.

Während der Prozess der Vergabe von Subventionen für etablierte Autohersteller relativ einfach ist, sind die Minister im Umgang mit „unbekannten“ Unternehmen „sehr risikoscheu“, so eine Person, die an mehreren solchen Deals gearbeitet hat.

„Wir sollten mehr Risiko eingehen, wenn wir das Potenzial sehen, einen britischen Champion zu schaffen“, sagte die Person.

„Für die öffentliche Hand ist es absolut der richtige Weg, aber für einen einfachen Zugang ist es unglaublich kompliziert“, sagte Hawes, der sich während seiner Tätigkeit bei Bentley mit Förderanträgen befasst hat.

Labour-Abgeordnete der Opposition, insbesondere Schattenwirtschaftssekretär Jonathan Reynolds, haben privat ihre Frustration über das System zum Ausdruck gebracht und es wird erwartet, dass sie es umgestalten, wenn die Partei nach den nächsten Wahlen an die Macht kommt.

Aber die Industrie sagt, sie könne nicht auf eine voraussichtliche Labour-Regierung im Jahr 2024 warten.

„Das ist einmal in einer Generation [energy] Übergang, und diese Investitionen finden jetzt statt“, sagte Hawes. „Dieses Fenster ist offen, und in vier bis fünf Jahren kann es zu spät sein.“

David Greenwood, Professor für Advanced Propulsion Systems bei WMG an der University of Warwick, einer staatlich finanzierten Batterieforschungseinheit, sagte, dass die nächsten sechs bis neun Monate „absolut kritisch“ für Großbritannien sein würden, um ausländische Investitionen in den Bau von Batteriefabriken anzuziehen.

Greenwood argumentierte, dass der Subventionsmechanismus zweckmäßig sei, aber mehr Dringlichkeit und Ehrgeiz erforderlich seien.

„Alle Elemente sind vorhanden – es geht darum, sie schnell und mit einem größeren finanziellen Umfang als heute zum Laufen zu bringen“, sagte er.

Aber er fügte hinzu, dass die neuen Subventionsregeln nach dem Brexit bedeuten, dass das Vereinigte Königreich Schwierigkeiten haben wird, den Abstand zu den europäischen Ländern zu verringern, die normalerweise 15 bis 25 Prozent der Projektkosten durch Pakete decken, die staatliche Steuererleichterungen oder Investitionen in Land und Infrastruktur beinhalten zusätzlich zu Geldanreizen.

Bei UKBIC hat das Scheitern von Britishvolt die Stimmung verdorben, aber Pratt bleibt zuversichtlich, dass der Staat eingreifen wird, um von der wissenschaftlichen Grundlagenarbeit zu profitieren.

„Allein diese Seite kostenneutral zu machen, ist reine Zeitverschwendung“, sagte Pratt. „Man muss 130 Millionen Pfund ausgeben und sich für den Aufbau einer Batterieindustrie in Großbritannien entscheiden.“