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Für westliche Politiker wäre es leicht zu dem Schluss zu kommen, dass Wladimir Putins Versuch, die Energieversorgung zu Waffen zu machen, gescheitert ist.
Europa konnte im vergangenen Winter Stromausfälle vermeiden, obwohl Russland die Gaslieferungen, die einst 40 Prozent des Bedarfs deckten, gekürzt hatte. Die Preise sind seit ihrem Höchststand im August letzten Jahres um mehr als 90 Prozent gefallen, und die europäischen Lagerkapazitäten sind bereits vor dem kommenden Winter überfüllt.
Eine wachsende Gruppe von Energieexperten warnt jedoch davor, dass westliche Länder gleichgültig sein sollten, da sie weiterhin anfällig für russische Perfidie auf den Energiemärkten sind. Die Sorge besteht darin, dass der Westen auf weitere Störungen vorbereitet sein muss, wenn Putin vermutet, dass er den Krieg in der Ukraine verliert – und damit möglicherweise auch seine Machtergreifung –, einschließlich der Versuche, die Öllieferungen zum ersten Mal als Waffe einzusetzen.
Angesichts der Wahlen zum Europäischen Parlament im nächsten Jahr und der anschließenden US-Präsidentschaftswahl im Jahr 2024, die Donald Trump ins Weiße Haus zurückbringen könnte, werden wahrscheinlich alle Maßnahmen in Betracht gezogen, die Putin ergreifen kann, um den Ausschlag zugunsten von Kandidaten zu geben, die die Ukraine weniger unterstützen, auch wenn sie für Moskau mit hohen Kosten verbunden sind.
„Putins Machtergreifung ist davon abhängig, dass er einen akzeptablen Ausgang des Krieges in der Ukraine findet“, sagte Richard Bronze, geopolitischer Analyst bei Energy Aspects. „Man würde erwarten, dass Planer in Moskau über Möglichkeiten nachdenken, Spaltungen und Brüche im Westen herbeizuführen.“
Die Rolle der Zapfsäulenpreise bei den knappen US-Wahlen dürfte in Moskau gut verstanden werden, was die Aussicht erhöht, dass Putin versuchen wird, die Öllieferungen zu manipulieren, um die Benzinpreise im nächsten Jahr zu erhöhen. Trump hat angedeutet, dass er die Ukraine im Falle seiner Wahl zwingen würde, über das Ende des Krieges zu verhandeln. Die Wiederbelebung einer inflationsfördernden Rallye bei Erdgas käme auch zu einer schwierigen wirtschaftlichen Zeit für die europäischen Staats- und Regierungschefs, die eigenen Bedrohungen durch populistische Rivalen ausgesetzt sind.
Während die USA und Europa russische Ölimporte verboten haben, bleibt Moskau einer der weltweit größten Exporteure von Rohöl und raffiniertem Treibstoff. Seine Gaspipeline-Exporte nach Europa mögen im Vergleich zum Vorkriegsniveau auf ein Minimum zurückgegangen sein, aber sie decken immer noch etwa 15 Prozent des Gasbedarfs des Kontinents, gestützt durch steigende Seelieferungen von Flüssigerdgas.
Thierry Bros, Energieanalyst und Professor an der Sciences Po in Paris, sagte, dass Europas Gasversorgung zwar komfortabel zu sein scheine, er aber erwarte, dass Moskau alle seine „Tricks“ erneut anwenden werde, wenn das Jahr 2024 näher rücke, nachdem der russische Staatschef letztes Jahr versucht hatte, die Preise in die Höhe zu treiben.
„Putins Plan ist wegen eines warmen Winters gescheitert, aber es ist eine sehr schlechte Politik, sich darauf zu verlassen, dass es wieder einen warmen Winter gibt“, sagte Bros. „Wenn Russland die LNG-Lieferungen reduziert, kann das wieder zu erheblichen Spannungen im System führen.“ Bros fügte hinzu, dass die 15 Prozent der europäischen Nachfrage, die Russland noch deckte, tatsächlich schwieriger zu ersetzen seien als die ersten 25 Prozent, da der Markt bereits sehr angespannt sei.
Die Internationale Energieagentur warnte diese Woche, dass weiterhin die Gefahr bestehe, dass Russland seine verbleibenden Pipelineflüsse nach Europa, die durch die Ukraine und die Türkei führen, einstellt. Wenn auch die LNG-Vorräte geringer sind und das Wetter ungünstig ist, bestünde laut IEA die Gefahr von „Preisvolatilität und Versorgungsunterbrechungen im Falle einer späten Kälteperiode“.
Viele Analysten betrachten den Einsatz von Öl als Waffe immer noch als eine größere Herausforderung als Erdgas, da die Öleinnahmen für Moskaus Haushalt wichtiger sind. Eine Unterbrechung der Versorgung würde auch die Gefahr bergen, mächtige Verbündete wie China und Indien zu verärgern, die zu den Hauptabnehmern von russischem Öl geworden sind.
Aber auch der Energiesektor hielt den Einsatz von Gas als Waffe einst für undenkbar, und Moskaus Berechnungen könnten sich ändern. Es hat bereits einige zusätzliche Exporte mit Verbündeten in der Opec+, darunter Saudi-Arabien, gekürzt. Es wird erwartet, dass sich die Spannungen auf den Ölmärkten in der zweiten Hälfte dieses Jahres verschärfen, was den Einfluss Russlands erhöhen wird.
Für Putin könnten die Vorteile steigender Benzin- und Dieselpreise im Vorfeld der US-Wahlen die Befürchtungen einer Schädigung des russischen Ölsektors oder der diplomatischen Beziehungen überschatten. „Putin befindet sich in einer Position der Schwäche, daher wird er eher darüber nachdenken, die Würfel zu würfeln“, sagte Bronze. Russland kann auch die Ölversorgung anderer Länder beeinträchtigen, da es zuvor Exporte aus Kasachstan, die über russische Häfen laufen, bedroht hat.
Westmächte sind nicht wehrlos. IEA-Mitglieder verfügen über Notvorräte an Öl, und letztes Jahr hat die Biden-Regierung etwa 200 Mio. Barrel aus ihrer strategischen Erdölreserve freigegeben, um die Preise unter Kontrolle zu halten. Doch weitere Veröffentlichungen stellen eine größere politische Herausforderung dar, da Kritiker Joe Biden vorwerfen, er untergräbt die Energiesicherheit der USA, indem er die SPR-Bestände auf den niedrigsten Stand seit den 1980er Jahren sinkt. Da nur noch 350 Mio. Barrel übrig sind, müssten weitere Freisetzungen sorgfältig abgewogen werden. Putin könnte sogar glauben, dass sich die Energiemärkte endlich zu seinen Gunsten entwickeln.