Der südafrikanische Rand fiel am Freitag gegenüber dem US-Dollar auf ein Rekordtief, nachdem die USA die Regierung von Präsident Cyril Ramaphosa beschuldigt hatten, heimlich Waffen an Russland zu liefern, was die Handelsbeziehungen mit Südafrikas zweitgrößtem Handelspartner gefährdete.
Der Rand durchbrach im frühen Handel die Marke von 19,35 gegenüber dem US-Dollar und übertraf damit seinen bisherigen Tiefststand zu Beginn der Coronavirus-Pandemie im Jahr 2020, einen Tag nachdem der US-Botschafter in Südafrika behauptete, Pretoria habe unter US-Sanktionen Waffen und Munition auf ein russisches Schiff geladen letztes Jahr in Kapstadt.
Reuben Brigety sagte am Donnerstag, er würde „mein Leben wetten“, dass Südafrika Waffen auf die Lady R gelegt habe, die einer russischen Flottengesellschaft gehört. „Die Bewaffnung der Russen ist äußerst ernst und wir halten dieses Problem nicht für gelöst“, fügte er hinzu.
Ramaphosas Regierung ließ sich von der US-Warnung überrumpeln und konnte die Vorwürfe am Donnerstag nicht dementieren. Sie hat eine von einem pensionierten Richter geleitete Untersuchung der Anlegestelle des Schiffes am wichtigsten Marinestützpunkt Südafrikas im Dezember angekündigt.
Der Rand stand diese Woche bereits unter Druck, weil die Anleger Bedenken hinsichtlich der auf unbestimmte Zeit andauernden Stromausfälle hatten, die das Wachstum im industriellsten Land Afrikas gedrosselt und das Risiko eines völligen Netzzusammenbruchs näher gebracht haben.
Bei dem diplomatischen Sturm in den USA steht jedoch Südafrikas bevorzugter Zugang zu US-Märkten durch den African Growth and Opportunity Act auf dem Spiel, ein Gesetz, das bestimmten afrikanischen Nationen den zollfreien Export von Waren ermöglicht.
Die Beteiligung Südafrikas stand auf dem Spiel, weil die USA Kritik an Anzeichen dafür übten, dass Pretoria seit der Invasion in der Ukraine engere Beziehungen zu Russland angestrebt hatte, obwohl es offiziell eine blockfreie Haltung im Krieg bekundete.
Ramaphosa schickte kürzlich Sydney Mufamadi, seinen nationalen Sicherheitsberater, in die USA, um Südafrikas Position zum Krieg zu erläutern und seinen US-Handelszugang zu wahren.
Trotz Ramaphosas Ankündigung einer Untersuchung bestritt ein Minister seiner Präsidentschaft am Freitag kategorisch, dass Waffen auf das Schiff geladen worden seien und einen Gegenschlag gegen die USA ausgelöst hätten.
„Wir können uns nicht von den USA schikanieren lassen. . . „Die USA verwalten oder regieren nicht gemeinsam mit Südafrika“, sagte Khumbudzo Ntshavheni dem südafrikanischen Radio 702.
Der südafrikanische Verteidigungsminister sagte letztes Jahr, dass die Lady R eine Ladung für die Verteidigungskräfte des Landes geliefert habe, es wurde jedoch nie bekannt gegeben, was dann möglicherweise für die Rückfahrt auf das Schiff geladen wurde.
Das US-Außenministerium sagte, Washington habe das Thema direkt bei südafrikanischen Beamten angesprochen. Sprecher Vedant Patel sagte: „Die USA haben ernsthafte Bedenken hinsichtlich des Anlegens eines sanktionierten russischen Frachtschiffs in einem südafrikanischen Marinehafen im Dezember letzten Jahres.“
Ramaphosas regierender Afrikanischer Nationalkongress steht auch zu Hause unter Druck, den Vorfall angesichts der wirtschaftlichen Risiken viel schneller aufzuklären.
„Der Mangel an Transparenz unserer Regierung in Bezug auf Vorwürfe über Waffenlieferungen an Russland. . . „hat Südafrika sehr nahe an eine Kette von Ereignissen gebracht, die zu erheblichen wirtschaftlichen Schwierigkeiten für unser Land führen werden“, sagte Wayne Duvenage, Geschäftsführer der Organization for Undoing Tax Abuse, einem südafrikanischen Transparenzwächter.
„Das ist keine Raketenwissenschaft“, fügte Duvenage hinzu. „Die Behörden müssen uns nur mitteilen, ob irgendjemand in der Regierung die Verladung und Lieferung von allem, was sich darin befand, an die Lady R genehmigt hat und, wenn ja, ob das Inventar Waffen und/oder Munition umfasste.“