Wenn Rodolfo Hernández bei seinem unwahrscheinlichen Versuch, die kolumbianischen Präsidentschaftswahlen am Sonntag zu gewinnen, Erfolg hat, kann er sich auf den cleveren Einsatz der sozialen Medien und die leidenschaftliche Unterstützung seines Wahlkampfteams in seiner Heimatstadt Bucaramanga berufen.
Der 77-jährige Geschäftsmann, ein direkter Populist, der manchmal mit Donald Trump verglichen wird, war vier Jahre lang bis 2019 Bürgermeister von Bucaramanga und hat diese Position als Sprungbrett für seine Präsidentschaftskandidatur genutzt.
Er mied traditionelle Kundgebungen, gab während der Kampagne nur wenige Interviews und weigerte sich, an den jüngsten Präsidentschaftsdebatten teilzunehmen, und zog es stattdessen vor, über TikTok, Facebook und Twitter zu kommunizieren.
„Rodolfo Hernández ist kein typischer Kandidat“, sagte Danny Miranda, Kreativdirektor der Kampagne von Hernández, gegenüber der Financial Times aus dem Inneren des eleganten zweistöckigen Hauses in Bucaramanga, das als Wahlkampfzentrale dient.
„Wenn du ein sieben, acht, neun Minuten langes Video in den sozialen Medien postest, sieht es sich niemand an. Das scheinen Leute, die an traditionellen politischen Kampagnen arbeiten, nicht zu erkennen“, erklärte er.
„Rodolfos Art zu sprechen eignet sich für soziale Medien. Seine Sätze sind kurz, druckvoll und klar. Wir veröffentlichen 10 bis 13 Kurzmitteilungen pro Tag, während es bei einer normalen Kampagne nur drei oder vier wären.“
Rodolfo Hernandez und seine Vizepräsidentschaftskandidatin Marelen Castillo während einer Wahlkampfveranstaltung in Bucaramanga © Natalia Ortiz Mantilla/Bloomberg
Die Strategie hat sich ausgezahlt.
In der ersten Wahlrunde im letzten Monat gelang Hernández eine Überraschung, indem er Zweiter wurde und sich damit einen Platz in der Stichwahl an diesem Wochenende gegen Gustavo Petro sicherte, einen ehemaligen linken Guerillakämpfer und Bürgermeister von Bogotá.
Beide Männer sind auf sehr unterschiedliche Weise Anti-Establishment-Kandidaten. Aber wer auch immer am Sonntag gewinnt, wird Kolumbien – das drittbevölkerungsreichste Land Lateinamerikas – wahrscheinlich auf einen radikal anderen Weg führen als den, den es in den letzten Jahrzehnten eingeschlagen hat, als es größtenteils von Führern der traditionellen herrschenden Klasse des Landes regiert wurde.
Landesweit erhielt Hernández im ersten Wahlgang nur 28 Prozent der Stimmen. Aber in Bucaramanga, einer Stadt mit 500.000 Einwohnern in den Ausläufern der östlichen Anden, gewann er 64 Prozent. Im umliegenden Departement Santander holte er 67 Prozent. Fast jeder Achte, der ihn landesweit gewählt hat, lebt in Santander.
„Wir sind hier alle Rodolfistas“, sagte Damaris Súarez, als sie auf einer Bank im Park García Rovira in Bucaramanga saß, einem hübschen, von Palmen beschatteten Platz gegenüber dem Büro des Bürgermeisters.
„Wir in Santander sind dafür bekannt, unverblümt zu sein, Dinge so zu sagen, wie sie sind, und ehrlich zu sein, und Rodolfo ist das auch. Manche Leute mögen es nicht, aber viele tun es.“
Súarez fügte hinzu: „Die meisten Menschen haben gute Erinnerungen an seine Zeit als Bürgermeister. Er hat es mit den korrupten Politikern aufgenommen, die hier seit Jahren an der Macht waren, und er hat sie losgeworden. Jetzt hoffen wir, dass er das Gleiche für den Rest Kolumbiens tun kann.“
Überall in Bucaramanga gibt es Anzeichen für die Popularität von Hernández. Sein Gesicht starrt von Aufklebern auf Autoscheiben hervor, während die Besucher seines Hauptquartiers am Eingang von einem lebensgroßen Pappaufsteller von ihm begrüßt werden.
Hernández ist manchmal aggressiv oder sogar offensiv und neigt zu Fehlern. In einem Interview im Jahr 2016 bezeichnete er sich selbst als „Anhänger eines großen deutschen Denkers, Adolf Hitler“, nur um sich später zu korrigieren und zu sagen, er habe Hitler mit Albert Einstein verwechselt.
Als Bürgermeister verärgerte er die Feuerwehrleute von Bucaramanga, indem er sie als „fett und faul“ beschimpfte.
Erst letzte Woche sagte er, er habe mit „dem Direktor der Vereinten Nationen“ Luis Almagro telefoniert, der in Wirklichkeit der Leiter der Organisation Amerikanischer Staaten ist. Er entschuldigte sich auch bei den Christen für einige farbenfrohe und politisch inkorrekte Kommentare über die Jungfrau Maria.
Als Bürgermeister wurde er zweimal vom Amt suspendiert – das erste Mal, weil er einen Stadtrat in einem Streit über Korruption geschlagen hatte, und das zweite Mal, weil er gegen kolumbianische Wahlkampfregeln verstoßen hatte. Keiner der Vorfälle schien seine Popularität in Bucaramanga zu schmälern und möglicherweise sogar zu steigern.
Sein Alter, sein Reichtum und seine Tiraden gegen das politische Establishment haben die Trump-Vergleiche angeheizt. Andere vergleichen ihn mit dem Italiener Silvio Berlusconi, vielleicht in Anspielung auf seine dauerhafte Sonnenbräune und den sorgfältig frisierten Kamm. Wieder andere sagen, sein autoritärer Populismus und seine Nutzung sozialer Medien erinnern sie an Nayib Bukele aus El Salvador.
„Rodolfo ist sehr schlau und sehr geldgetrieben“, sagte ein Einwohner von Bucaramanga, der Hernández aus seiner Zeit als Bürgermeister kennt. „Persönlich würde ich nicht sagen, dass seine Zeit als Bürgermeister ein großer Erfolg war, es war 50-50. Aber er ist sicherlich ein großartiger Kommunikator mit gewöhnlichen Menschen.“
Hernández hat sein Vermögen in der Baubranche gemacht und dieses Geld zur Finanzierung seiner Kampagne verwendet. Er hat keine politische Partei und leitet eine provisorische Bewegung namens League of Anti-Corruption Governors. Wenn er Präsident wird, könnte es ihm schwerfallen, eine funktionierende Koalition im Kongress zu bilden, nachdem er die meisten großen Parteien darin beschimpft hat.
Seine Vizepräsidentschaftskandidatin ist Marelen Castillo, eine Pädagogin, die das Amt erst im März übernommen hat. Castillo hat keine politische Erfahrung, würde aber Präsident Kolumbiens werden, wenn Hernández im Amt sterben würde.
Außerdem sieht sich Hernández, obwohl er mit einem starken Anti-Korruptions-Ticket läuft, seinen eigenen Korruptionsvorwürfen gegenüber. Ihm wird vorgeworfen, versucht zu haben, einen Auftrag als Bürgermeister zu vergeben, der seinem Sohn finanziell zugute gekommen wäre. Der Fall soll am 21. Juli vor Gericht gestellt werden, nach der Wahl, aber bevor der neue Präsident sein Amt antritt.
Die Abstimmung am Sonntag verspricht knapp zu werden. Die jüngsten Umfragen deuteten darauf hin, dass Hernández Petro führt, aber der Abstand zwischen den beiden Kandidaten hatte sich verringert und sie waren technisch gesehen gleichauf.
Petro hat wiederholt die Neutralität der kolumbianischen Wahlbehörden in Frage gestellt und Befürchtungen geweckt, dass er die Ergebnisse anfechten könnte, wenn er verliert, während Hernández sagte, er vertraue dem Wahlsystem. „Sieg oder Niederlage, ich akzeptiere die Ergebnisse ohne Zögern“, sagte er.