Der Vormarsch eines US-Soldaten nach Nordkorea rückt die Schwachstelle an der Grenze in den Fokus

Auf dem größten Teil der Grenze entlang des 38. Breitengrades sind die beiden Koreas durch Zäune, Panzersperren und ein weites Niemandsland voller Millionen Landminen getrennt.

Doch nichts trennt die beiden Kriegsparteien in der „gemeinsamen Sicherheitszone“ im Dorf Panmunjom, wo 1953 ein Waffenstillstandsabkommen zur Beendigung der Kämpfe im Koreakrieg unterzeichnet wurde. Für manche kann das eine Quelle der Versuchung sein.

Jacco Zwetsloot, ein ehemaliger Reiseleiter im Grenzgebiet der in Südkorea stationierten US-Truppen, sagte, viele Besucher der JSA hätten einen seltsamen Drang verspürt, in die isolierte Diktatur überzutreten, die seit 75 Jahren von der Familie von Kim Jong Un regiert wird.

„Für manche ist es einfach die Verlockung des Verbotenen“, sagte Zwetsloot. „Für andere ist es die Absurdität der Situation.“

Während bisher nur eine Handvoll Menschen der Versuchung nachgegeben haben, wurde diese Woche auf dramatische Weise gezeigt, wie einfach der Übergang ist, als der US-Armeegefreite Travis King plötzlich über die Grenze stürmte.

Kings Flucht stellte eine potenzielle Komplikation der eskalierenden Spannungen zwischen Pjöngjang sowie Washington und Seoul dar. Es löste auch heftige internationale Spekulationen über die Beweggründe des 23-jährigen Soldaten aus Wisconsin aus und wie es ihm überhaupt möglich war, sich auf den Weg zur Grenze zu machen.

US-Beamten zufolge war King am Montagnachmittag von US-Soldaten zur Sicherheitskontrolle am internationalen Flughafen Incheon in Seoul eskortiert worden.

King sollte zu einem militärischen Disziplinarverfahren nach Dallas fliegen, nachdem er in Südkorea wegen Körperverletzung und Sachbeschädigung abgesessen hatte. Stattdessen fand er durch die Sicherheitskontrolle den Weg zurück nach Seoul. Am nächsten Tag bestieg er einen Bus für eine im Voraus gebuchte Tour durch die entmilitarisierte Zone (DMZ) an der Grenze.

Die Tour beinhaltete den Eintritt in die JSA in Panmunjom, wo Reisegruppen von unbewaffneten US- und südkoreanischen Truppen, die dem Kommando der Vereinten Nationen unterstehen, streng überwacht werden.

Einem Zeugenbericht zufolge stürzte King plötzlich über die Kies- und Betonplatten, die die Grenze markierten.

„Zu unserer Rechten hören wir ein lautes HA-HA-HA und ein Typ aus UNSERER GRUPPE, der den ganzen Tag bei uns war, rennt zwischen zwei der Gebäude hindurch und auf die andere Seite!!“ Mikaela Johansson, ein Mitglied der Reisegruppe, schrieb auf Facebook.

Steve Tharp, ein pensionierter Oberstleutnant der US-Armee, der in der JSA gedient hat, sagte, es sei plausibel, dass ein fitter junger Soldat mit einem Vorsprung es schaffen könne, bevor die Truppen des UN-Kommandos reagieren könnten.

Obwohl ihre genauen Einsatzregeln geheim seien, sagte er, es sei unwahrscheinlich, dass US- oder südkoreanische Soldaten befugt seien, jemanden auf nordkoreanisches Territorium zu jagen.

King befindet sich weiterhin im Gewahrsam der nordkoreanischen Behörden, die den Vorfall nicht kommentiert haben. Die Gründe für sein Handeln bleiben unklar.

US-Armeeministerin Christine Wormuth sagte am Donnerstag, Washington sei nicht in der Lage gewesen, mit den nordkoreanischen Behörden Kontakt zu dem Fall aufzunehmen.

Wormuth bestätigte, dass King mit militärischer Disziplin konfrontiert worden sei. „Ich bin mir sicher, dass er damit zu kämpfen hatte. . . „Wir wissen offensichtlich nicht, was ihm durch den Kopf ging“, sagte sie und fügte hinzu, dass ihr keine Informationen vorliegen, die darauf hindeuten, dass er ideologische Sympathien für Pjöngjang hegt.

Der Onkel des Privatmanns, Myron Gates, sagte gegenüber NBC News, dass King über den Tod eines jungen Cousins ​​getrauert habe und seine Handlungen „nicht seinem Charakter entsprachen“.

Es war nicht das erste Mal, dass ein US-Soldat in einer Zeit offensichtlicher persönlicher Krise die innerkoreanische Grenze überquerte.

Im Jahr 1962 durchquerte der Gefreite Larry Abshier, dem ein Disziplinarverfahren wegen angeblichen Drogenkonsums drohte, die DMZ. Einige Monate später gesellte sich Privatmann James Dresnok zu ihm, der dabei erwischt worden war, wie er die Unterschrift eines Offiziers fälschte, um die Erlaubnis zum Verlassen seiner Basis zu erhalten.

Zwei weitere US-Soldaten liefen 1965 aus: Corporal Jerry Parrish und Charles Jenkins, ein Sergeant, der vermeiden wollte, zum Kampf nach Vietnam geschickt zu werden.

Jenkins‘ Memoiren zufolge waren die US-Soldaten gezwungen, zehn Stunden am Tag die Lehren des nordkoreanischen Gründungsherrschers Kim Il Sung zu studieren. Sie wurden auch der Außenwelt als Beweis für die Überlegenheit des politischen Systems des Nordens vorgeführt und spielten Bösewichte in einer Fernsehserie. Unbesungene Heldenüber einen Spion, der in Seoul operiert.

Von den vieren verließ nur Jenkins Nordkorea lebend. Nachdem er 1980 einen japanischen Entführten geheiratet hatte, durfte er 2004 nach Japan ausreisen, wo er 2017 starb. Die anderen starben in Pjöngjang.

Andrei Lankov, Geschichtsprofessor an der Kookmin-Universität in Seoul, sagte, King hätte für Nordkorea wahrscheinlich kaum einen Wert, weder als Geheimdienstposten noch als Propagandainstrument.

„Sie haben kein Interesse mehr an der externen Förderung ihrer eigenen Ideologie“, sagte Lankov.

Nordkorea hat nach Besuchen hochrangiger US-Delegationen in Pjöngjang gelegentlich amerikanische Gefangene freigelassen.

Aber Kim Jong Un hat seit Beginn der Coronavirus-Pandemie faktisch die Grenzen des Landes abgeriegelt und scheint kein Interesse daran zu haben, mit den USA wegen deren Atom- und Raketenprogrammen zusammenzuarbeiten.

„[King] „Es könnte ziemlich bald freigelassen werden, oder alternativ könnten sie ihn jahrelang oder sogar jahrzehntelang festhalten“, sagte Lankov. „Sicher ist, dass seine eigenen Ansichten zu diesem Thema nicht mehr relevant sind.“

Die Episode wirft Fragen zum öffentlichen Zugang zur JSA auf, die 1953 als Zone geschaffen wurde, in der sich Personal beider Seiten frei bewegen konnte, um Verhandlungen über einen vollständigen Friedensvertrag zu erleichtern.

Der Vertrag wurde nie vereinbart, aber das Gebiet wurde beibehalten, um die direkte Kommunikation aufrechtzuerhalten. Die Grenzlinie wurde nach einem Vorfall im Jahr 1976 angelegt, als zwei US-Soldaten von nordkoreanischen Kollegen in einem Streit um das Beschneiden einer Pappel erschlagen wurden.

Zwetsloot, der jetzt einen Podcast für den in Seoul ansässigen Nachrichtendienst NK News moderiert, sagte: „Die bloße Existenz der Zone kann dazu führen, dass die Leute sie lächerlich machen wollen.“

„Tiere respektieren es nicht – Vögel fliegen darüber, Insekten laufen darüber, eine streunende Katze könnte hin und her kommen – und dennoch können Menschen es nicht überqueren.“

Zusätzliche Berichterstattung von Felicia Schwartz in Aspen, Colorado