Venezuelas Ölminister ist inmitten einer sich ausweitenden Korruptionsuntersuchung gegen die staatliche Ölgesellschaft Petróleos de Venezuela SA (PDVSA) zurückgetreten.
Tareck El Aissami, ein langjähriger Insider der autoritären Regierung von Nicolás Maduro, hat am Montagnachmittag auf Twitter seinen Rücktritt angekündigt.
„Angesichts der begonnenen Ermittlungen zu schwerwiegenden Korruptionsvorfällen bei PDVSA habe ich die Entscheidung getroffen, meinen Rücktritt als Minister für Erdöl einzureichen, mit der Absicht, diesen Prozess zu unterstützen, zu begleiten und vollständig zu unterstützen“, schrieb El Aissami.
Eine hoch aufragende Gestalt herein Chavismus – die herrschende Ideologie, die der verstorbene ehemalige Präsident Hugo Chávez und seine sogenannte bolivarianische Revolution verkörperten – El Aissami war seit 2020 Ölminister. 2017 wurde er vom US-Finanzministerium mit Sanktionen belegt, denen Verbindungen zum Drogenhandel vorgeworfen wurden. Er hat die Vorwürfe wiederholt zurückgewiesen und war am Montagabend nicht für eine Stellungnahme zu erreichen.
El Aissami war zuvor Innenminister und Gouverneur des Bundesstaates Aragua. Er beaufsichtigte die Verhandlungen, die dazu führten, dass Chevron im vergangenen Jahr vom US-amerikanischen Office of Foreign Assets Control eine Lizenz zur Wiederaufnahme seiner Aktivitäten in Venezuela erhielt.
Der Rücktritt folgt auf eine Reihe von Festnahmen in einer Korruptionsuntersuchung im Zusammenhang mit dem Ölsektor des südamerikanischen Landes. Am Wochenende nahm die Polizei laut staatlichen Medien einen Bürgermeister, zwei Richter und drei weitere Beamte fest. Solche Antikorruptionsuntersuchungen in Venezuela sind äußerst selten. Das Land belegte im jüngsten Korruptionswahrnehmungsindex von Transparency International den 177. von 180 Plätzen.
Bei der Untersuchung wurde auch Joselit Ramírez festgenommen, der die venezolanische Aufsichtsbehörde für Kryptowährungen leitete und 2020 im südlichen Bezirk von New York wegen Geldwäsche angeklagt wurde und beschuldigt wurde, El Aissami geholfen zu haben, Sanktionen durch die Ausgabe digitaler Währungen zu umgehen.
Viele Beobachter vermuten, dass Venezuelas Korruptionsuntersuchung wahrscheinlich Teil einer politisch motivierten Säuberungsaktion war. Wahlen dort, die seit 2013 von internationalen Beobachtern als nicht frei gelten, sind für nächstes Jahr angesetzt.
Francisco Monaldi, ein venezolanischer Ölexperte am Baker Institute der Rice University, sagte, Ölverkäufe auf dem Schwarzmarkt in China, die die US-Sanktionen gegen Venezuelas Ölsektor umgehen, hätten zu immensen Bestechungen geführt. „Bis zu einem Drittel der Ölverkäufe wurde nicht von PDVSA eingezogen. Es war ein Fest für korrupte Vermittler“, sagte Monaldi. „Aber selektive Strafverfolgung wird eingesetzt, um politische Rivalen zu säubern.“
Venezuela verfügt über die größten nachgewiesenen Ölreserven der Welt und förderte in seiner Blütezeit täglich mehr als 3 Millionen Barrel. Jahrelanges Missmanagement, US-Sanktionen und die Vertreibung vieler ausländischer Ölunternehmen haben die Produktion jedoch auf weit unter 1 Mio. Barrel pro Tag reduziert.
Unterdessen sieht sich das Land mit einer wiederauflebenden Inflation konfrontiert, die laut den lokalen Forschern Ecoanalítica in diesem Jahr auf eine jährliche Rate von 350 Prozent geschätzt wird. Grundnahrungsmittel und Medikamente sind für die meisten Venezolaner, die von 1,90 Dollar pro Tag leben, der internationalen Armutsgrenze, entweder knapp oder zu teuer. Seit 2015 sind etwa 7 Millionen Menschen aus dem Land geflohen.
Maduro, der trotz zahlreicher Versuche, ihn zu verdrängen, ein Jahrzehnt an der Macht überlebt hat, sagte in einer Rede am Montagabend, El Aissami habe „seinen Status als Revolutionär bestätigt“. Zuvor hatte sein Generalstaatsanwalt Tarek William Saab in einem Interview mit lokalen Medien gesagt, dass der Rücktritt des ehemaligen Ölministers „das ist, was in Situationen wie dieser passieren muss“. Diosdado Cabello, ein Grande der Regierungspartei, sagte in einer Pressekonferenz, dass „in der Revolution kein Platz für die Korrupten ist“.
Juan Guaidó, ein Oppositionsführer, der bis vor kurzem von den USA und Dutzenden anderer Länder als legitimer Präsident Venezuelas anerkannt wurde, sagte in einer Erklärung, dass der Rücktritt von El Aissami ein Beweis für die weit verbreitete Korruption der Maduro-Regierung sei. „Es ist ein Geständnis, wie sie das Land geplündert haben“, sagte er.