Der US-Verteidigungsminister hat vor „undenkbaren“ militärischen Verbindungen zwischen Russland und dem Iran gewarnt, als er versuchte, regionale Verbündete zu versichern, dass Washington „auf lange Sicht“ dem Nahen Osten verpflichtet bleibt.
Lloyd Austins Äußerungen kamen zu Beginn eines Besuchs in der Region, der darauf abzielte, die Befürchtungen zu zerstreuen, dass Washington von anderen Prioritäten wie China abgelenkt würde.
„Was der Iran tut, ist wirklich undenkbar“, sagte Austin am Montag gegenüber Reportern in der jordanischen Hauptstadt Amman. „Sie sammeln mehr Erfahrung, wenn sie Drohnen in der Ukraine einsetzen. Und das verheißt nichts Gutes für die Region.“
Washington ist zunehmend besorgt über die Verteidigungsbeziehungen zwischen dem Iran und Russland. Teheran hat Moskau Drohnen zur Verfügung gestellt, mit denen es die ukrainische zivile Infrastruktur angegriffen hat, und erwägt auch die Lieferung ballistischer Raketen, sagen westliche Beamte.
Austin sagte, die USA erwarteten, dass Russland dem Iran im Gegenzug für Drohnentechnologie Technologie zur Verfügung stellen würde, ohne zu spezifizieren, was das sein könnte. Der Iran hat seit der umfassenden Invasion der Ukraine vor einem Jahr konsequent die Lieferung von Waffen an Russland verweigert.
Austin besucht Jordanien, Ägypten und Israel, drei US-Militärverbündete, die die wirtschaftlichen Auswirkungen des russischen Krieges in der Ukraine und die geopolitischen Unruhen aufgrund der Moskauer Aggression zu spüren bekommen.
Die Konfrontation mit dem Iran wird im Mittelpunkt von Austins Stopp in Tel Aviv am Donnerstag stehen, während Chinas wachsendes Interesse am Nahen Osten durch das Gipfeltreffen von Präsident Xi Jinping im Dezember mit führenden Politikern der Golfstaaten in Riad, darunter Saudi-Arabiens Kronprinz Mohammed bin Salman, unterstrichen wurde.
Die Reise des Verteidigungsministers folgt auf hochkarätige Besuche des US-Sicherheitsberaters Jake Sullivan, des CIA-Direktors Bill Burns und des Vorsitzenden der gemeinsamen Stabschefs General Mark Milley in der Region. Hochrangige israelische Beamte werden diese Woche auch Sullivan und andere Beamte der Biden-Regierung in Washington treffen.
Die USA haben 34.000 Soldaten im Nahen Osten stationiert. Ägypten, Jordanien und Israel gehören zu den größten Empfängern von US-Finanzhilfe, obwohl die US-Hilfe in Höhe von 73 Milliarden Dollar, die seit der Invasion an die Ukraine geschickt wurde, diese Zahlen in den Schatten stellt.
„Wir haben immer und immer wieder gesagt, wir [have] haben unseren Verbündeten versichert, dass wir auf lange Sicht hier sein werden“, sagte Austin. „Dies ist eine wichtige Region, nicht nur für uns, sondern für die ganze Welt.“
Austins Besuch zielte darauf ab, „zu bekräftigen, dass wir das kampffähigste Militär der Welt sind und gleichzeitig laufen und Kaugummi kauen können“, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter.
Washington hat sich in den letzten Jahren zunehmend auf seine Rivalität mit China konzentriert und den Fokus von anderen Regionen abgelenkt. „Was unter der Trump- und insbesondere der Biden-Administration passiert ist, war eine allgemeine Entpriorisierung einer Reihe von Themen: Syrien, Irak. . . die Israelis und Palästinenser“, sagte Aaron David Miller, der republikanische und demokratische Außenminister in Fragen des Nahen Ostens beraten hat.
Der regionale Einfluss sowohl Ägyptens als auch Jordaniens ist rückläufig und hat sich weiter verringert, seit Israel durch die sogenannten Abraham-Abkommen von 2020 diplomatische Beziehungen zu den Vereinigten Arabischen Emiraten, Bahrain und Marokko aufgenommen hat.
Israel hat sich den Golfmächten angenähert, einschließlich Saudi-Arabien, mit dem es keine diplomatischen Beziehungen unterhält, wegen gemeinsamer Besorgnis über den Iran und die seiner Ansicht nach schwindende Rolle der USA in der Region, insbesondere angesichts der Tatsache, dass der Iran seine nuklearen Aktivitäten verstärkt. Israel hat gezögert, der Ukraine tödliche Hilfe zu leisten, weil es die Beziehungen zu Russland aufrechterhalten möchte.
Während die israelische Führung in dieser Woche auf US-Beamte drängen wird, sich zu verpflichten, den Iran daran zu hindern, die Fähigkeit zur Entwicklung von Atomwaffen zu erwerben, wird Austin auch Washingtons tiefe Besorgnis über die zunehmende Gewalt im besetzten Westjordanland vor Ramadan und Pessach äußern.
„Er wird gegenüber der israelischen Führung ganz offen über seine Besorgnis über den Kreislauf der Gewalt im Westjordanland sprechen und sich darüber beraten, welche Schritte die israelische Führung unternehmen kann, um die Ruhe vor den bevorstehenden Feiertagen sinnvoll wiederherzustellen“, sagte der hochrangige Verteidigungsbeamte.
Der Anstieg der Gewalt im Westjordanland kommt, als Israels neue rechtsextreme Regierung eine umstrittene Justizreform durch das Parlament drängt, wobei sich jede Woche Zehntausende den Protesten in ganz Israel anschließen. US-Beamte haben ihre Besorgnis über die Vorschläge sowie einige Äußerungen ultranationalistischer Mitglieder der neuen Regierung geäußert.