Das US-Verteidigungsunternehmen L3Harris befindet sich in Gesprächen über den Kauf der Hacking-Technologie hinter Pegasus, der von der israelischen NSO Group entwickelten militärtauglichen Spyware, ein Manöver mit hohem Einsatz, das ein Werkzeug in amerikanische Hände legen würde, das Washington verurteilt hat, um transnationale Repression zu ermöglichen.
Im Rahmen des Vorschlags würde L3Harris, ein Top-10-US-Verteidigungsunternehmen, den Code hinter Pegasus sowie die Ingenieure von NSO erwerben, sagten zwei Personen mit Kenntnis der Situation. Dazu wäre die Zustimmung der israelischen Regierung erforderlich, die seit Jahren enge Beziehungen zu NSO unterhält und die Spyware des Unternehmens als diplomatische Visitenkarte nutzt.
Die Leute warnten jedoch davor, dass die Gespräche vorläufig seien und es große Hürden zu nehmen gebe, bevor eine Einigung erzielt werden könne.
Es ist nicht klar, welche Rolle Israel gegebenenfalls in Bezug auf Pegasus einnehmen würde, wenn eine Einigung erzielt wird, ob seine Mitarbeiter im Land bleiben würden und ob die USA und Israel eine Partnerschaft eingehen könnten, um den Einsatz der Spyware zu überwachen. Derzeit muss die israelische Regierung Lizenzen für den Export von Pegasus erteilen, da es sich um eine Waffe handelt.
Ein israelischer Beamter, der sich weigerte, auf den Fortschritt von Gesprächen einzugehen, weil sie „eine private kommerzielle Angelegenheit“ seien, sagte das Verteidigungsministerium, das den Verkauf aller israelischen Waffen regelt, „ein klares Interesse daran haben wird, sicherzustellen, dass diese entscheidende Technologie verfügbar ist bleibt in sicheren Händen, denen der Staat Israel vertrauen kann“.
NSO und L3Harris äußerten sich nicht sofort.
Die USA seien an den gemeldeten Gesprächen nicht beteiligt, sagte ein hochrangiger Beamter des Weißen Hauses und fügte hinzu, dass „die US-Regierung Bemühungen ausländischer Unternehmen ablehnt, US-Exportkontrollmaßnahmen oder -sanktionen zu umgehen“.
„Eine solche Transaktion, sollte sie stattfinden, wirft ernsthafte Spionageabwehr- und Sicherheitsbedenken auf“, sagte der Beamte.
Es ist nicht klar, wie hoch die Vermögenswerte von NSO bei einer Transaktion bewertet werden könnten, obwohl das Unternehmen Schulden in Höhe von etwa 500 Millionen US-Dollar hat.
Pegasus, das Telefone in Abhörgeräte verwandelt und deren verschlüsselten Inhalt preisgibt, wurde von hochbezahlten Absolventen der israelischen Eliteeinheiten des Militärgeheimdienstes entwickelt. Das Verteidigungsministerium des Landes regelt den Verkauf an aktuelle oder zukünftige Verbündete genau.
Der israelische Beamte sagte, jeder Verkauf sei davon abhängig, dass die „intellektuellen Fähigkeiten“ von Pegasus unter der „alleinigen und direkten Kontrolle einer von der israelischen Regierung regulierten Körperschaft“ gehalten würden.
Die Gespräche wurden zuerst von Intelligence Online berichtet.
John Scott-Railton, ein leitender Forscher am Citizen Lab an der University of Toronto, das den Missbrauch von Pegasus durch NSO-Kunden verfolgt hat, sagte: „Dieser Deal sieht schlecht aus für die nationale Sicherheit, schlecht für die Menschenrechte und wahrscheinlich schlecht für die Aktionäre von L3 .
„Wenn es durchgeht, wird es auch darauf hindeuten, dass die Biden-Administration mehr Reden als Handeln macht, wenn es darum geht, Spyware-Unternehmen zur Rechenschaft zu ziehen.“
NSO geriet letztes Jahr in finanzielle Turbulenzen, nachdem ein Konsortium von Journalisten über den Einsatz des Hacking-Tools gegen 37 Journalisten und Menschenrechtsaktivisten berichtet hatte. Es blieb Monate ohne Verkäufe an neue Kunden und musste 10 Millionen Dollar leihen, um seine Gehaltsabrechnung im November zu decken, so die Kenntnis der Situation.
Tage später wurde NSO auf eine schwarze US-Handelsliste gesetzt, was bedeutet, dass es ohne Genehmigung keine Ausrüstung oder Dienstleistungen von amerikanischen Unternehmen kaufen kann, nachdem Pegasus zu den Telefonen von US-Botschaftsangestellten in Ostafrika zurückverfolgt wurde.
Die USA sagten, sie hätten das Unternehmen auf die schwarze Liste gesetzt, weil Pegasus es autoritären Regierungen ermöglicht habe, Dissidenten, Journalisten und Aktivisten ins Visier zu nehmen, um Dissidenten zum Schweigen zu bringen. NSO sagt, dass es seine Technologie zur Bekämpfung von Terrorismus und Kriminalität nur verkauft, nachdem es seine Regierungskunden sorgfältig überprüft und die Genehmigung der israelischen Regierung eingeholt hat.
Es sagt auch, dass es Missbrauchsvorwürfen sofort nachgeht und Kunden in der Vergangenheit fallen gelassen hat.
Jede Einigung würde wahrscheinlich ein Signal der US-Regierung erfordern, dass das neue Unternehmen nicht auf die schwarze Handelsliste gesetzt wird, selbst wenn es über die gleichen Fähigkeiten wie NSO verfügt.
Der hochrangige Beamte des Weißen Hauses, der es ablehnte, speziell über NSO und L3 zu sprechen, wies darauf hin, dass ein Deal nicht automatisch zur Streichung von NSO von der schwarzen Liste führen würde.
Eine solche Transaktion „würde zu einer intensiven Prüfung anregen, um zu untersuchen, ob die Transaktion eine Spionageabwehrbedrohung für die US-Regierung und ihre Systeme und Informationen darstellt, ob andere US-Aktien des Rüstungsunternehmens gefährdet sein könnten, inwieweit ein ausländisches Unternehmen oder eine ausländische Regierung behält ein gewisses Maß an Zugang oder Kontrolle und die umfassenderen Auswirkungen auf die Menschenrechte“, sagte der Beamte.
Die Regierung von Joe Biden ist besorgt über die Verbreitung kommerzieller Überwachungsinstrumente wie die von NSO und arbeitet daran, deren Verwendung durch die US-Regierung zu untersagen, sagte der Beamte.