Der US-Regierung droht bereits am 1. Juni das Geld auszugehen, warnte Finanzministerin Janet Yellen am Montag in einem Brief an die Führer des Kongresses, als US-Präsident Joe Biden den republikanischen Sprecher des Repräsentantenhauses Kevin McCarthy nächste Woche inmitten wachsender Besorgnis ins Weiße Haus einlud dass Washington auf eine Krise der Schuldenobergrenze zusteuert.
„Nach Überprüfung der jüngsten Bundessteuereinnahmen sind wir unserer besten Schätzung zufolge nicht in der Lage, alle Verpflichtungen der Regierung bis Anfang Juni und möglicherweise bereits am 1. Juni zu erfüllen, wenn der Kongress die Schuldengrenze nicht vorher anhebt oder aussetzt Zeit“, schrieb Yellen.
Sie sagte, dass die Schätzung des Finanzministeriums auf den neuesten verfügbaren Daten zu Steuereinnahmen basiere, obwohl es „unmöglich sei, mit Sicherheit das genaue Datum vorherzusagen, an dem das Finanzministerium nicht in der Lage sein wird, die Rechnungen der Regierung zu bezahlen“.
Debatten über die Anhebung der Schuldenobergrenze – der gesetzlichen Obergrenze für Bundesanleihen – sind in Washington zu einem Dauerthema geworden. Aber eine langwierige Pattsituation zwischen der Biden-Regierung und den Republikanern auf dem Capitol Hill hat Befürchtungen geweckt, dass die Regierung auf einen beispiellosen Zahlungsausfall zusteuert.
Kurz nachdem das Finanzministerium Yellens Brief veröffentlicht hatte, bestätigte das Weiße Haus, dass Biden McCarthy angerufen hatte, um ihn zu einem Treffen im Weißen Haus am 9. Mai mit anderen Kongressführern, Hakeem Jeffries, dem Minderheitsführer des Demokratischen Hauses, einzuladen; Chuck Schumer, Mehrheitsführer der Demokraten im Senat; und der republikanische Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell.
Die Einladung markierte einen offensichtlichen Strategiewechsel für das Weiße Haus, das von den Republikanern eine bedingungslose Aufhebung der Schuldenobergrenze verlangt und zuvor darauf bestanden hat, dass die Angelegenheit nicht zur Verhandlung steht.
Biden ist unter wachsenden Druck geraten, sich an den Verhandlungstisch zu setzen, nachdem die Republikaner des Repräsentantenhauses letzte Woche ein Gesetz verabschiedet hatten, das die Schuldenobergrenze anheben und das Ausfallrisiko bis mindestens nächstes Jahr verschieben würde.
Der Gesetzentwurf, der auch eine Wäscheliste der politischen Prioritäten der Republikaner und Ausgabenkürzungen enthält, ist dazu bestimmt, im von den Demokraten kontrollierten Senat zu scheitern. Aber eine wachsende Zahl von Wirtschaftsführern und Mitgliedern von Bidens eigener Partei forderten ihn auf, das Gesetz als Ausgangspunkt für Verhandlungen mit der anderen Seite zu nutzen.
Joe Manchin, der demokratische Senator aus West Virginia, sagte letzte Woche in einer Erklärung, dass „das amerikanische Volk den wirtschaftlichen Preis zahlen wird, wenn Präsident Biden sich weiterhin weigert, sich zusammenzusetzen und einen vernünftigen Kompromiss auszuhandeln, der einen historischen Zahlungsausfall verhindern würde“.
Drei Mitglieder des Demokratischen Repräsentantenhauses – Jared Golden, Marie Gluesenkamp Perez und Mary Sattler Peltola – haben letzte Woche einen Brief mitunterschrieben, in dem sie Biden und McCarthy auffordern, „echte Gespräche mit echten Vorschlägen zu führen, die zu einer Einigung zur Aufhebung der Schuldengrenze führen werden“.
Joshua Bolten, Geschäftsführer von Business Roundtable, der Lobbygruppe für Chefs einiger der größten amerikanischen Unternehmen, forderte die beiden Seiten ebenfalls auf, „zusammenzukommen, um eine Lösung zu finden, die das Repräsentantenhaus und den Senat passieren kann“.
Es blieb jedoch unklar, ob die Führer der Demokraten für Verhandlungen über eine Anhebung der Kreditlimite bereit waren. Ein Sprecher von Schumer sagte, das Treffen am 9. Mai werde dazu dienen, „die Verabschiedung eines sauberen Gesetzesentwurfs zu erörtern, um einen Zahlungsausfall abzuwenden“.
Yellen warnte davor, dass selbst die drohende Zahlungsunfähigkeit die Märkte erschüttern und Schockwellen in der gesamten US-Wirtschaft auslösen könnte. Das letzte Mal, als sich der Gesetzgeber 2011 einer „fiskalischen Klippe“ näherte, stufte S&P das Triple-A-Kreditrating der USA herab.
„Wir haben aus Sackgassen in der Vergangenheit gelernt, dass das Warten bis zur letzten Minute mit der Aussetzung oder Erhöhung der Schuldengrenze das Vertrauen von Unternehmen und Verbrauchern ernsthaft schädigen, die kurzfristigen Kreditkosten für die Steuerzahler erhöhen und die Kreditwürdigkeit der Vereinigten Staaten negativ beeinflussen kann Staaten“, schrieb Yellen.
Am Montag zuvor sagte David Hunt, Geschäftsführer von PGIM, auf dem jährlichen Treffen des Milken Institute in Los Angeles, dass der 1,2 Billionen Dollar schwere Vermögensverwalter mehr Zeit damit verbringt, mit Kunden an Strategien zur Schuldenobergrenze zu arbeiten, als sich gegen Rezessionsrisiken zu schützen. Er beschrieb es zwar als „Low-Tail“-Risiko, fügte aber hinzu: „Ich denke einfach, dass der Markt derzeit mit solchen Situationen nicht gut umgeht.“
Analysten von JPMorgan sagten, dass sie die Schätzungen des Finanzministeriums normalerweise als „konservativer“ betrachten als die meisten privaten Prognostiker, was teilweise eine „Verhandlungstaktik widerspiegelt, um den Kongress zu zwingen, eine dauerhafte Lösung zu finden, lange bevor eine langwierige Debatte die Finanzmärkte beeinflussen könnte“.
Das Congressional Budget Office unterstützte am Montag ebenfalls die Schätzung des Finanzministeriums, die laut Analysten ein „erhebliches Risiko“ einer früheren Frist nahelegt.