Der unwahrscheinliche neue Star des Weltumsegelns

„Ich treibe irgendwo in der Nähe des Äquators herum, aber ich weiß es nicht Exakt wo, weil es bewölkt ist, also habe ich seit drei Tagen keinen Sonnenanblick geschafft, und ich habe seit einer Woche keinen Wind gesehen. Segeln ohne Wind macht ungefähr so ​​viel Spaß wie Skifahren ohne Schnee.“ Es war der 29. März und nach 206 Tagen allein auf See litt die südafrikanische Seglerin Kirsten Neuschäfer unter einer leichten Flaute.

Normalerweise würde ein Blick auf das GPS die Position eines Seglers genau bestimmen, aber der Retro-Golden-Globe-Wettbewerb versucht, die Bedingungen des ursprünglichen Rennens von 1968-69 nachzuahmen, als Robin Knox-Johnston sich ausschließlich auf Kompass, Sextant, Geschwindigkeitsmesser und Koppelnavigation verließ segeln Sie als erster Mensch nonstop im Alleingang um die Welt. Also kein GPS, kein Autopilot, keine Internet-Wettervorhersage und kein Boot länger als 36 Fuß.

Ich habe einige lange geschlafen – aber in belebten Schifffahrtsstraßen oder in der Nähe von Land muss ich wach sitzen und nur meine Augen für vielleicht 20 Minuten am Stück schließen

Das ursprüngliche Golden Globe Race war ein riesiges Medienereignis, das eine bunte Schar von Außenseitern und Träumern anzog. Einer von ihnen, Bernard Moitessier, lehnte eine Gewinnchance ab und beschloss stattdessen, auf unbestimmte Zeit weiter um die Welt zu segeln, „weil ich auf See glücklich bin und vielleicht um meine Seele zu retten“. Nachdem er in Schwierigkeiten geraten war, meldete ein anderer Konkurrent, Donald Crowhurst, falsche Positionen und verschwand dann in einem angenommenen Selbstmord (eine Geschichte, die im Film von 2017 dramatisiert wurde Die Gnademit Colin Firth und Rachel Weisz).

Im Laufe des nächsten halben Jahrhunderts verwandelte sich die Hochseeregatta in eine rücksichtslos professionelle Hightech-Industrie, mit Teambudgets für einige Veranstaltungen, die routinemäßig 10 Millionen Pfund überstiegen. Als der australische Segler Don McIntyre 2018 die erste Wiederholung des Golden Globe Race eröffnete, war sein Ziel bewusst nostalgisch, „das Goldene Zeitalter des Solosegelns neu zu erschaffen“. „Es geht nicht darum, die neueste Technologie zu haben, es gibt immer noch ein großes Element des Unbekannten, Abenteuerlust und ein großes Glückselement“, sagt Neuschäfer.

Ein Satellitentelefon ist eines der wenigen Zugeständnisse an die moderne Technik und es wurde mir verboten, Neuschäfer zu sagen, dass sie tatsächlich an der Spitze steht. Rennen um die Welt sind normalerweise Zermürbungskriege und dieser (erst der dritte Golden Globe nach 1968 und 2018) ist keine Ausnahme. Von 16 Teilnehmern, die am 4. September 2022 von Les Sables d’Olonne an der französischen Küste in See stachen, sind nur noch fünf im Rennen und zwei von ihnen wurden zur „Chichester-Klasse“ degradiert, weil sie wegen Reparaturen anhalten mussten. (Francis Chichesters Solo-Weltumsegelung 1966-67 beinhaltete einen Zwischenstopp in Sydney). Anfang dieses Monats wurde der britische Seemann Ian Herbert-Jones von einem taiwanesischen Fischerboot im Südatlantik gerettet, nachdem seine Yacht in einem Sturm gerollt und entmastet worden war.

Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels bleibt Neuschäfer in Führung, aber der indische Segler Abhilash Tomy liegt nur etwa 50 Seemeilen dahinter – beide sind auf Kurs, um am 29. April nach 237 Tagen auf See wieder in Sables d’Olonne anzukommen. Die Leute werden plötzlich auf die einzige weibliche Teilnehmerin aufmerksam, die in der Welt des professionellen Regattasegelns bisher unbekannt war, und fragen sich, warum sie so gut abgeschnitten hat.

Wie die meisten Hochseesegler begann sie auf kleinen Jollen – in ihrem Fall auf Seen in der Nähe ihres Hauses in Pretoria – aber die Erfahrung, die sie wirklich auszeichnete, war eine Land Reise. Im Alter von 22 Jahren, nach einem Aufenthalt in Europa, kam sie in Südspanien an, um mit dem Fahrrad von Marokko bis zum Kap der Guten Hoffnung zu fahren. Bevor sie ihr Fahrrad auf die Fähre über die Straße von Gibraltar schob, überkam sie einen Moment lang Panik. „Ich schaute hinüber zu den Bergen von Marokko und erinnerte mich an all die Warnungen der Händler des Untergangs und der Finsternis über eine Frau allein in Afrika. Aber dann erinnerte ich mich daran, dass keiner dieser Leute es tatsächlich getan hatte Erledigt Es. Also beschloss ich, zumindest einen Blick darauf zu werfen und einfach einen Schritt nach dem anderen zu machen.“

Natürlich da war beängstigende Momente auf dieser 9.000 Meilen langen Solo-Reise – wie von „Polizisten“ von den Straßen von Kinshasa entführt zu werden, die ihr mit vorgehaltener Waffe ihr gesamtes Bargeld raubten –, aber sie erinnert sich lieber an die endlose Freundlichkeit von Fremden.

Zurück in Südafrika begann sie mit dem Hochseesegeln und arbeitete als Yachtlieferant. Im Jahr 2015 begann sie für den renommierten Segler Skip Novak zu arbeiten, war Crewmitglied und später Skipper auf seinen Expeditionsbooten in arktischen und antarktischen Gewässern. Ich bin mit ihr an Bord von Novak gesegelt Pelagische Australiens auf zwei Reisen nach Südgeorgien und war wie alle anderen von ihrer ruhigen, stillen Kompetenz beeindruckt, sei es beim Reffen des Großsegels oder beim Kochen eines exquisiten Bratenessens für 15 Personen. Als sie vor Südgeorgien vor Anker lag, dachte sie sich nichts dabei, bei einer Meerestemperatur von vielleicht einem Grad über dem Gefrierpunkt mehrere hundert Meter durch die Bucht zu schwimmen und dann in einem Schneesturm mit einem Paar schlecht sitzender Stiefel und geliehenen alten Skiern über die Berge zu fahren. Eines Tages, auf der Rückreise zu den Falklandinseln, sah sie ungewöhnlich für sie sehr krank aus. Als ich ihr zögerlich vorschlug, sie solle vielleicht einen der anderen bitten, ihre Wache zu übernehmen, bekam ich kurzen Prozess.

Dieselbe Belastbarkeit hat ihre Golden-Globe-Kampagne geprägt. Sie fand ein geeignetes Boot, einen 1988 gebauten 36-Fuß-Cape-George-Cutter, der in Neufundland zum Verkauf stand, und beabsichtigte, es für eine umfassende Überholung nach Süden nach Bermuda zu segeln. Lockdowns machten das unmöglich und sie schaffte es nur bis nach Prince Edward Island in der Nähe von Nova Scotia. Als sie im Januar 2021 ankam, war die Takelage gefährlich vereist und sie schaffte es gerade noch in den Hafen, bevor das Meer zufror. Minnehaha, benannt nach einer Figur in „The Song of Hiawatha“, konnte nicht weiter gehen.

Der örtliche Schiffsreparaturmann Eddie Arsenault erinnert sich an das Treffen mit Neuschäfer auf dem Dock. „Ich fragte: ‚Brauchst du Hilfe?‘ und sie sagte: ‚Ich glaube schon‘.“ Minnehaha wurde in einem Schuppen aufgebockt und die Arbeit begann ernsthaft. „Sobald wir das Deck angehoben hatten, öffneten wir eine Dose mit Würmern“, sagt Arsenault. „Es gab viele Tage, an denen wir neue Probleme entdeckten und irgendwann war ich überzeugt, dass Kirsten zu einer großen Werft gehen müsste. Aber sie ist ein harter Brocken, sie war laserfokussiert auf das, was sie wollte, und wir hielten einfach unsere Köpfe gesenkt und mahlten weiter.“

„Wir“ bestand aus einer Bande ortsansässiger Handwerker, die von der greifbaren Entschlossenheit des einsamen Matrosen bezaubert und inspiriert waren. Neuschäfer zahlte, was sie konnte, aber Arsenault und seine Freunde steckten Hunderte von Stunden unbezahlter Arbeit, ihr auf der Facebook-Seite aufgezeichnetes Handwerk, dessen Eröffnung Neuschäfer widerwillig zugestimmt hatte. Sie organisierten ein großes Benefiz-Dinner. Freunde und Anhänger auf der ganzen Welt begannen, Geld, Vorräte und lebenswichtige Ausrüstungsgegenstände zu spenden.

Skip Novak, Veteran von fünf Weltumsegelungen, war anfangs skeptisch angesichts des Mangels an spezifischer Rennerfahrung seiner ehemaligen Mitarbeiterin – tatsächlich ist dies ihr allererster professioneller Wettbewerb –, ist aber der erste, der ihre vollendete Seemannschaft applaudiert. Zu Beginn des Rennens hatte Tapio Lehtinen aus Finnland nur fünf Minuten Zeit, um zu seiner Rettungsinsel zu fliehen, als sein Boot unerklärlicherweise sank. Zufällig war Neuschäfer am nächsten und rettete ihn, bevor er auf ein vorbeifahrendes Frachtschiff überführt wurde.

„Ich fühle mich nicht einsam, wenn ich etwas tue, was ich wirklich tun möchte“, sagte sie mir über das Satellitentelefon. Gedrängt, schlechte Zeiten zu gestehen, gab sie zu, dass der schwarze Schimmel von wochenlanger Kondensation in der ungeheizten Kabine ziemlich deprimierend gewesen war. Sie war auch durch einen gebrochenen Spinnakerbaum frustriert gewesen. „Das bedeutete, dass ich nicht den schnellen Kurs machen konnte, den ich wollte. Das war wirklich frustrierend. Aber es bedeutete auch, dass ich es verpasst habe, in einen riesigen Sturm zu segeln, also hatte ich ziemlich viel Glück.“

Was ist mit Schlafentzug, fragte ich? „Oh, ich hatte welche lang schläft – bis zu sechs Stunden. Aber in stark befahrenen Schifffahrtsstraßen oder irgendwo in der Nähe von Land muss ich wach sitzen und nur etwa 20 Minuten lang die Augen schließen.“ (Ein Konkurrent, Guy deBoer, verfehlte ein Fischerboot im Golf von Biskaya um fünf Meter und lief dann auf Fuerteventura auf Grund). Worüber sie jedoch wirklich sprechen wollte, waren die guten Zeiten, wie der Nervenkitzel, nach wochenlanger Himmelsnavigation im Indischen Ozean ein Landmerkmal auf Tasmanien zu sichten, „zu realisieren, dass ich genau dort war, Exakt wo ich dachte, ich wäre.“

Trotz des gebrochenen Spinnakerbaums im Südpazifik umrundete sie zuerst Kap Hoorn und bekam dann einen enormen Moralschub, als sie an den Falklandinseln vorbeisegelte und alle ihre Freunde in Stanley hinausfuhren, um ihr auf dem Weg zurück den Atlantik zu winken.

Als sie sich der französischen Küste auf der anderen Seite des Ozeans in Prince Edward Island nähert, ist Eddie Arsenault begeistert. „Es ist ziemlich bereichernd zu sehen, dass es ihr so ​​gut geht. Eine Sache, auf die wir uns gleich zu Beginn des Umbaus geeinigt hatten, war, dass wir nur an einem Siegerboot arbeiten würden.“

Für Live-Updates siehe goldengloberace.com