Die Formel 1 ist bereit für die zweite Saisonhälfte, die in Zandvoort beginnt. Der erste Teil wurde vollständig von Max Verstappen dominiert. Es sieht nicht so aus, als würde sich daran auch nach der Sommerpause etwas ändern. „Es kann wirklich nichts mehr schief gehen“, sagt Verstappen über seinen dritten Weltmeistertitel in Folge. Drei Zahlen zu seiner Autokratie.
8 Siege in Folge – auf dem Weg zu einem weiteren Rekord
Die in der Formel 1 so wichtigen Statistiken und Rekorde interessieren Max Verstappen kaum. Aber es gibt eine Zahl, die ihm etwas bedeutet: die Anzahl der Grand-Prix-Siege in Folge, nicht unbedingt in einer Saison. Sebastian Vettel stellte diesen Rekord vor zehn Jahren mit 9 auf, übrigens in einem Jahr.
Verstappen verbuchte vor der dreiwöchigen Sommerpause am 30. Juli in den belgischen Ardennen seinen achten Sieg in Folge und kann am Sonntag mit Vettel gleichziehen. Wenn ihm das gelingt und er eine Woche später auch in Italien auf der Rennstrecke von Monza gewinnt – einer Strecke, die Verstappen und seinem Red-Bull-Auto liegen dürfte –, dann wird er Rekordhalter.
Zehn Formel-1-Rennen in Folge zu gewinnen und das noch dazu in einer Saison, dann kann man von Dominanz sprechen.
Ein Fahrer, der auffällt: Das ist der Formel 1 schon einmal passiert. Der Deutsche Michael Schumacher wurde zwischen 1991 und 2012 sieben Mal Weltmeister. Dann kam die Dominanz von Schumachers Landsmann Sebastian Vettel. Er war von 2007 bis letztes Jahr aktiv und gewann vier Titel in Folge. Dann kam der noch aktive Brite Lewis Hamilton, der wie Vettel 2007 startete. Wie Schumacher gewann Hamilton sieben Mal die Formel-1-Meisterschaft.
Auch Schumacher und Hamilton hatten ihre „Siegesserien“, doch der Deutsche blieb mit 7 und Hamilton mit 5 in seiner längsten Siegesserie in Folge stecken. Die vielen Formel-1-Kenner, insbesondere ehemalige Fahrer, glauben daher, dass Verstappen immer noch ein noch besserer Spieler ist . Es wird eine größere Dominanz entstehen. Und das ist nicht unbedingt gut für die globale Anziehungskraft der Formel 1. In den drei „Regierungsperioden“ von Schumacher, Vettel und Hamilton hatte die Königsklasse des Motorsports die größten Schwierigkeiten, Zuschauer und Fernsehzuschauer anzulocken.
Monopole wie die von Verstappen und Red Bull, das dank Verstappens Teamkollegen Sergio Pérez mit dreizehn Siegen in Folge auch einen Rekord für Hersteller hält, scheinen erst durch neue oder geänderte Regeln des internationalen Motorsportverbandes FIA ein Ende zu finden.
Über den Autor
Robert Giebels verschreibt de Volkskrant über Radsport und Formel 1. Er war Korrespondent in Asien, schrieb über Wirtschaft und gewann als politischer Reporter den Journalistenpreis De Tegel.
Um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen, wurde eine Budgetobergrenze eingeführt und das beste Team erhält beispielsweise die wenigste Zeit im Windkanal für Tests. Noch extremer ist die Umkehrgitterregel. In der Formel 2 zum Beispiel starten die Top 10 eines Sprintrennens in umgekehrter Reihenfolge im Hauptrennen, wobei der Sieger dieses kurzen Rennens auf dem zehnten Platz startet und die Nummer zehn auf der Pole.
„Tu es nicht“, sagte Ferrari-Pilot Carlos Sainz am Donnerstag in Zandvoort. „Ich möchte nicht, dass sich in der Formel 1 etwas ändert. Red Bull und Max haben ihren Erfolg verdient.“ Sie dominieren die Formel 1 auf faire Weise. Deshalb sage ich: Herzlichen Glückwunsch und wir müssen mit Ferrari einfach unser Bestes geben.“
125 Punkte Vorsprung – kein Aufholen mehr
Die Formel 1 zu dominieren ist eine Sache, mangelnde Konkurrenz eine andere. In der vergangenen Saison schien Verstappen in der Person des Ferrari-Piloten Charles Leclerc einen weiteren Herausforderer zu haben. Allerdings fielen die Monegassen nach einem starken Start zurück und Verstappen gewann 2022 nicht weniger als 15 der 22 Rennen – ein weiterer Rekord.
In diesem Jahr, nach zwölf Grands Prix und zehn vor Schluss, liegt der Niederländer nicht weniger als 125 Punkte vor seinem Hauptkonkurrenten: Teamkollege Pérez. Im Vergleich dazu ist ein Grand-Prix-Sieg 25 Punkte wert. Verstappen hat 314 Punkte, Pérez 189. Auf den Plätzen drei und vier liegen zwei ehemalige Weltmeister: Fernando Alonso hat 149 Punkte geholt, Hamilton 148.
Pérez, der zweite Mann von Red Bull, wagte zu Beginn dieser Saison zu sagen, dass er die gleichen Chancen habe, Weltmeister zu werden wie Verstappen. Doch der Mexikaner musste nach einer Formkrise etwas schmerzhaft nachgeben.
„Eigentlich“, sagte Verstappen diese Woche gegenüber NOS über seinen dritten Weltmeistertitel in Folge, „kann es nicht schief gehen.“ Seine Gegner haben sich damit bereits abgefunden. Der Niederländer hat keine Herausforderer mehr.
Für die dringend benötigte Spannung in dieser Saison müssen wir weit hinter Verstappen blicken. Der Kampf um den zweiten Platz im Endklassement ist sowohl für Fahrer als auch für Teams wirklich spannend – das Gerede über die Silbermedaille ist wie bei einer internen Meisterschaft.
Das Reizvolle daran ist, dass in der ersten Saisonhälfte unterschiedliche Fahrer und Teams hervortraten und dann wieder zurückfielen. Zuerst war Aston Martin mit Alonso im Cockpit stark, dann holte Hamilton in seinem Mercedes einige Podiumsplätze, und auch Leclerc in seinem Ferrari, gefolgt von Lando Norris im McLaren.
„Dadurch ist der Abstand zur Konkurrenz besonders groß“, sagte Red-Bull-Boss Christian Horner, „sowohl bei den Fahrern als auch in der Konstrukteurs-Weltmeisterschaft.“ Sie machen es uns sehr einfach.‘
Das Ergebnis ist, dass drei Teams – Mercedes, Aston Martin und Ferrari (mit McLaren vier in einiger Entfernung) – immer noch den zweiten Platz in der Konstrukteurswertung hinter den uneinholbaren Red Bulls beanspruchen können. Um seinen zweiten Platz in der Fahrerwertung zu behaupten, muss sich Pérez mit nicht weniger als fünf Konkurrenten auseinandersetzen: Alonso, Hamilton, Leclerc, George Russel von Mercedes und Sainz.
7 neue Erfolge – die Lernkurve steigt weiter
Obwohl Verstappen bereits an seiner neunten Saison arbeitet, ist er erst 25. Und was in dieser noch dominanteren Saison als in der vorherigen auffällt: Er lernt immer noch. Auch das lässt sich in einer Figur festhalten. Bisher hat Verstappen in dieser Saison sieben Mal zum ersten Mal etwas auf einer Strecke geleistet. Dreimal gewann er einen ersten Grand Prix: in Australien im Albert Park in Melbourne, in Italien in Monza und in Bahrain. Und auf vier Strecken holte er zum ersten Mal die Pole-Position: in Melbourne, Barcelona, Imola und Monaco.
Auch andere Statistiken zeigen, dass Verstappen weiterhin Fortschritte macht, was ein Indiz für die Fortsetzung seiner Dominanz in den kommenden Jahren ist. Beispielsweise hat er in dieser Saison nach zwölf Rennen bereits so viele Pole-Positions eingefahren wie im gesamten Vorjahr: sieben. Sechsmal fuhr er bisher die schnellste Runde, fünfmal in der gesamten letzten Saison.
Verstappen verschweigt nicht zu erwähnen, dass er seine Leistung seinem Team und seinem Auto, dem RB19, zu verdanken hat. Es sei der beste Rennwagen, den er je gefahren sei, sagt er. Der 30-jährige Pérez, der vier Jahre mehr Formel-1-Erfahrung hat als Verstappen, fährt ein baugleiches Auto. Dass er deutlich weniger Ergebnisse erzielt, ist ein Zeichen für Verstappens Talent.
„Max wäre in jedem Auto eine Klasse für sich“, ist Dr. Helmut Marko überzeugt, der österreichische Red-Bull-Berater, der als einer der Entdecker Verstappens gilt. „Er verbessert sich immer noch“, sagte Marko und verwies auf Verstappens fünf Pole-Positions in Folge in diesem Jahr. Diese Konstanz sei Ausdruck der zunehmenden Reife von Verstappen. „Wir haben immer noch nicht das Beste von ihm gesehen.“
In fünf aufeinanderfolgenden Rennen von der Pole aus zu starten bedeutete auch, dass Verstappen in diesem Jahr den Formel-1-Rekord „Führungsrunden in Folge“ angreifen konnte. Der Rekord wird seit den 1950er Jahren von Alberto Ascari gehalten: 305 Runden. Der Niederländer hatte bereits 248 Runden in Folge geführt, als er sich beim Rennen in Österreich aus strategischen Gründen dazu entschloss, die Führung für einen Boxenstopp abzugeben. Rekordversuch beenden. Aber die Tatsache, dass Rennlegende Ayrton Senna einst 265 Runden absolvierte, verleiht Verstappens Versuch ein Gütesiegel.
Verstappen entwickelt sich weiter und er spricht offen darüber. Zum Beispiel nach dem letzten Rennen auf seiner Lieblingsstrecke, der von Spa-Francorchamps. Früher wollte er sich dort beweisen, dann fiel Verstappen gleich in der ersten Kurve hinein, blieb stecken und schied deshalb aus.
Dieses Jahr, sagte er hinterher, habe er sich nach dem Start und den ersten Kurven zurückgehalten. Von einer sicheren Position auf der Strecke aus stellte er sich dem Kampf, blieb aus Schwierigkeiten heraus und hielt sein Auto intakt. Als sich der Staub gelegt hatte, begann er aufzuholen, fest davon überzeugt, dass sein Auto so viel besser ist als die anderen. Das Ergebnis war sein achter Sieg in Folge.
Verstappen und der Mann im Radio
Max Verstappen fuhr Ende Juli mit fast 300 Stundenkilometern durch die Ardennen und war damit beschäftigt, den Grand Prix in Spa-Francorchamps zu gewinnen, als er eine äußerst beruhigende Stimme in wunderschönem Britisch an seinem Ohr sagen hörte: „Max, bitte folge meinem.“ Anweisungen befolgen und daran glauben.‘ Und dann, dreimal hintereinander: „Max, benutze deinen Kopf noch ein bisschen mehr.“
Der Mann über Verstappens Bordfunkgerät ist der italienisch-britische Renningenieur Gianpiero Lambiase, den alle bei Red Bull GP nennen. Als er Lambiases strenge Worte hörte, ging ein gewisser Schock durch die kleine, uns nicht kennende Formel-1-Welt, umso mehr, als Verstappen irritiert reagierte. Derselbe Verstappen, der seit Jahren sagt, dass er ohne Lambiase im Ohr nicht fahren kann und will.
Haben wir hier das Vorspiel einer Trennung gehört? Zwei Tage zuvor, im Qualifying zum Großen Preis von Belgien, hatte Verstappen im Gespräch mit Lambiase ebenfalls allerlei Schimpfwörter in den Äther geworfen.
„Es ist nichts falsch zwischen uns, wissen Sie“, sagte Verstappen ein paar Mal nach dem Rennen in Belgien. Doch die scheinbare Meinungsverschiedenheit war so bemerkenswert, dass der Weltmeister drei Wochen später in Zandvoort erneut nachfragte.
„Die Beziehung zu Ihrem Renningenieur ist in meinem Sport von entscheidender Bedeutung“, erklärte Verstappen geduldig. „Diese Beziehung bestimmt teilweise, wie gut ich abschneide.“ Er und Lambiase sind manchmal emotionale Menschen. „Ich komme nicht mit jemandem klar, der immer extrem ruhig ist. Noch GP. Wir kennen uns sehr gut, haben ein tolles Verhältnis und manchmal gehören hitzige Diskussionen dazu. Das ist alles.‘