Kein Geringerer als Bill Gates erwartete, dass die Covid-19-Pandemie einem ähneln würde Weltkrieg. Der Waffenstillstand kam letzte Woche, am fünften Tag des fünften Monats, als die Weltgesundheitsorganisation das offizielle Ende des Ausnahmezustands erklärte.
„Waffenstillstand“, sage ich, nicht Sieg, denn eine weltweite Zahl von Todesopfern in zweistelliger Millionenhöhe ist kein Sieg. Die 1,1 Mio. in der Wir alleine nähert sich den kombinierten Verlusten dieser Nation in alle Kriege. Die Glücklichen unter uns (ich hatte den Virus nie wissentlich) dürfen nicht jubeln.
Hüten Sie sich jedoch vor dem entgegengesetzten Fehler. Unterschätzen Sie nicht den Umgang des Westens mit einer Krise, die im vorigen Jahrhundert oder so keinen Präzedenzfall hatte, oder nehmen Sie ihn nicht als selbstverständlich hin. Die Ankündigung der WHO ist ein gutes Stichwort, um auf den Punkt zu kommen.
Es wurde erwartet, dass sich ein Covid-Impfstoff herumträgt 18 Monate zu erfinden. Einige Experten betrachteten sogar diese Prognose als optimistisch, wie ein Großteil der Öffentlichkeit. Tatsächlich kam es in der Hälfte der Zeit. Wenn das ein wissenschaftlicher Coup war, war die Aufnahmerate ein bürgerliches Wunder. Noch im September 2020 gaben 49 Prozent der Amerikaner an, dass sie dies tun würden definitiv oder wahrscheinlich nicht entblößen ihre Arme für den Jab. Diese Zurückhaltung stand im Einklang mit dem, was wir über moderne Wähler „wussten“: ihr Misstrauen gegenüber Behörden, ihre Schwäche für Online-Quacksalberei. Schließlich, 82 Prozent der Amerikaner haben mindestens eine Dosis erhalten. Frankreich war offenbar noch zynischer gegenüber dem Impfstoff, landete aber auch bei sehr hohe Deckkraft.
Der Lockdown rief ähnlich unwahrscheinliche Zustimmungswerte hervor. Hier war vielleicht der tiefste Eingriff in die Privatsphäre, den es je in Friedenszeiten gegeben hat. Hätte sich auch nur einer von vier Bürgern dagegen gewehrt, wäre die Politik gefallen, es sei denn, Sie glauben, dass der Staat Strafen gegen ein Viertel seiner Bevölkerung durchsetzen kann. Der Lockdown stützte sich auf ein Maß an freiwilligem Gehorsam, auf Unterwerfung unter Autorität, das im populistischen Zeitalter als kurios galt. Denken Sie daran, die Einschränkungen waren aktiv beliebt. Vor der Pandemie war es natürlich, sich Sorgen zu machen, dass westliche Wähler meuterten. Es gibt jetzt mehr Gründe, sich zu fragen, ob sie zu fügsam sind.
All diese Disziplin wurde bestochen, werden Zyniker sagen. Es ist keine Not oder patriotisches Opfer, zu Hause zu bleiben, wenn das eigene Einkommen vom Staat garantiert wird. Womöglich. Aber diese wirtschaftliche Unterstützung war selbst eine weitere positive Offenbarung der Pandemie. Wer hätte erwartet, dass Washington, die widerspenstigste Hauptstadt der demokratischen Welt, in dieser Geschwindigkeit einstimmig 2 Billionen Dollar an Steuererleichterungen verabschieden würde? Oder Großbritannien aus der Brexit-Ära, um ein Urlaubsprogramm mit so viel technischem Denken und politischem Konsens aufzustellen?
Die Überraschungen gehen über die Pandemie selbst hinaus bis zum großen Tauwetter im normalen Leben. Die weltweiten Flugpreise sind viel höher als 2019, so die Nachfrage. Kassengeschäfte bei Pret eine Krippe, dieser Proxy-Maßstab für die städtische Wirtschaft, sind im Londoner Finanzviertel fast auf dem Niveau vor der Pandemie, im West End bereits vorhanden und in Bahnhöfen weit darüber. Zwar ist die Bürobelegung nachhaltig rückläufig. Aber Live-Sportveranstaltungen, Migrantenströme, Tourismus, der Händedruck: Diese Dinge kamen mit einer Rache zurück, die mehr Nachdenken, wenn nicht sogar Wundern verdient. Sogar ich, am optimistischen Ende der Debatte, dachte, dass es 2025 werden würde, bevor sich das Nachtleben in einer großen Westernstadt wie 2019 anfühlen würde. Diese Marke wurde im vergangenen Frühjahr überschritten.
Beachten Sie hier die Bandbreite der menschlichen Gefühle: genug Vertrauen, um den Impfstoff zu nehmen, genug Ehrerbietung, um zu Hause zu bleiben, genug Selbstvertrauen, um wieder auszugehen. (Ganz zu schweigen von genügend Tiergeistern, um neue Unternehmen zu gründen.) Die Pandemie war eine umfassende Prüfung von uns.
Ob der Umgang des Westens mit der Pandemie „gut“ war, ist etwas, was Jahre offizieller Untersuchungen versuchen werden, und zweifellos scheitern, festzustellen. Diese werden versuchen, die Leben zu beziffern, die bei einer schnelleren Abschottung der Grenzen gerettet worden wären. Und finden Sie heraus, wie Impfstoffe möglicherweise schneller in weniger entwickelte Länder gelangt wären. Und fragen Sie, ob es vertretbar ist, die Teilnahme an Beerdigungen einzuschränken. Die Abrechnung muss auch die Öffentlichkeit einbeziehen: Vielleicht war das Brechen von Lockdown-Regeln weit verbreitet, aber versteckt, genauso wie opportunistische Kriminalität unter dem „Blitzgeist“ von 1940-41 blühte.
Fürs Erste bitte ich nur, dass wir uns daran erinnern, wie niedrig die Erwartungen an das öffentliche Leben in den Jahren vor der Pandemie waren. Das Thema des Zeitalters war eine schlecht regierende Elite und ein unregierbares Volk, wobei jedes Problem das andere in einer Mobius-Schleife bürgerlicher Dysfunktion provozierte. Es gibt einen Fall, wenn auch prima facie, dass der Westen gerade eine Rüge für all das erlebt hat: eine Demonstration von technokratischem Scharfsinn und öffentlicher Gewissenhaftigkeit. Wenn zukünftige Untersuchungen dies bestätigen, wird es schwierig sein, die alte Jeane-Kirkpatrick-Zeile nicht zu paraphrasieren. Wir müssen uns der Wahrheit über uns selbst stellen, egal wie angenehm sie ist.