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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die Top-Fußballmannschaft der Ukraine möchte aus den jüngsten Erfolgen in der Uefa Champions League Kapital schlagen, um eine weltweite Anhängerschaft aufzubauen und mehr internationale Sponsoren zu gewinnen.
Der FC Shakhtar Donetsk trifft am Mittwochabend im letzten Gruppenphasenspiel der diesjährigen Champions League auf den portugiesischen Klub Porto. Mit einem Sieg würde das ukrainische Team in die K.-o.-Phase des lukrativen paneuropäischen Turniers einziehen, nachdem es zuletzt Siege gegen Antwerpen und einen denkwürdigen Triumph über den spanischen Meister Barcelona im letzten Monat errungen hatte.
Da die Einnahmen aus dem heimischen Fußball seit dem Einmarsch Russlands im Februar letzten Jahres auf fast Null gesunken sind, arbeitet das 14-fache ukrainische Meisterteam mit seinem in der Schweiz ansässigen Berater LTT Sports daran, sein Profil im Ausland zu stärken, mit dem Ziel, internationale Handelspartner anzuziehen.
„Das Sponsoring ist verschwunden. Tickets, null. Fernsehen, null“, sagte Serhii Palkin, Vorstandsvorsitzender von Shakhtar, über die Auswirkungen des Krieges. „Schritt für Schritt haben wir begonnen, unseren Verein neu zu starten. Uns wurde klar, dass wir aus Umsatzgründen auf den europäischen Markt umsteigen mussten.“
Shakhtar, das dem ukrainischen Oligarchen Rinat Achmetow gehört, musste 2014 seine Heimatstadt Donezk verlassen, nachdem russische Stellvertreter die Kontrolle über die Stadt in der Ostukraine übernommen hatten, und zogen zunächst nach Lemberg im Westen des Landes, dann nach Charkiw und schließlich in die Ukraine Hauptstadt Kiew. Für seine europäischen Spiele hat der Verein in dieser Saison Hamburg zu seiner Heimatstadt gemacht und jedes Spiel lockte mehr als 45.000 Fans an.
„Wir wollen den Fans zeigen, dass wir ihnen gute Ergebnisse liefern und ihnen attraktiven Fußball zeigen können“, sagte Palkin.
Shakhtar wird später in diesem Monat ein Freundschaftsspiel in Japan bestreiten, nach ähnlichen Freundschaftsspielen im Sommer gegen Tottenham Hotspur, AEK Athen und Ajax Amsterdam. Der Erlös dieser Spiele wurde zwar gespendet, um den vom Krieg in der Ukraine Betroffenen zu helfen, aber er diente auch dazu, das Bewusstsein für den Konflikt zu schärfen.
Kürzlich war der Club Gegenstand einer eigenwilligen Dokumentation über die Geschicke des Clubs in den ersten Kriegsmonaten, die im September auf Paramount Plus in den USA ausgestrahlt wurde.
„All diese Dinge, die wir im Ausland tun, müssen wir so viel wie möglich daraus absorbieren“, sagte Palkin. „Aber wir können nicht langfristig planen. Jede Woche kann sich die Situation ändern.“
Seit der russischen Invasion ist Shakhtar fast vollständig auf Einnahmen aus europäischen Wettbewerben und Spielerhandel angewiesen. Teams in der Gruppenphase der Champions League verdienen garantiert mindestens 15 Millionen Euro, plus 2,8 Millionen Euro für jeden Sieg. Die Qualifikation für die K.-o.-Runde würde weitere 9,6 Millionen Euro einbringen. Shakhtar hat außerdem durch den Ticketverkauf seiner drei Champions-League-Spiele in Hamburg rund 3 Millionen Euro Gewinn gemacht.
Der Verein kann auf eine starke Erfolgsbilanz bei der Entwicklung talentierter junger Spieler und deren Weiterverkauf gegen hohe Gebühren zurückblicken. Im Januar wechselte Flügelspieler Mykhailo Mudryk für 70 Millionen Euro zu Chelsea, während Torwart Anatoliy Trubin diesen Sommer für 10 Millionen Euro zu Benfica wechselte. Der Verein führt außerdem Gespräche über den Verkauf von Georgiy Sudakov während der Transferperiode im Januar.
Eine Handvoll europäischer Fußballvereine, sowohl große als auch kleine, haben durch geschickte Marketingkampagnen erfolgreich eine weltweite Fangemeinde gewonnen. Venezia aus der italienischen Serie B in den USA hat sich Social-Media-Nutzern als Hipster-Modemarke präsentiert, während die Hollywood-Eigentümer von Wrexham dank der Disney-Fernsehshow eine große US-Fangemeinde zu einem Verein locken konnten, der in der vierten Liga des englischen Fußballs spielt Willkommen in Wrexham.
Palkin sagte, Shakhtar spreche auch mit Clubs in Saudi-Arabien über eine mögliche Zusammenarbeit, beispielsweise über die Unterstützung beim Aufbau von Jugendakademien im Golfkönigreich.