Die Ukraine muss das riesige Territorium, das sie vor einem möglichen russischen Gegenangriff zurückerobert hat, sichern, warnte der Verteidigungsminister des Landes und sagte, „natürlich müssen wir uns Sorgen machen“, auch wenn er Kiews Blitzoffensive als weit „besser als erwartet“ lobte.
Der Angriff der letzten Tage hat die russischen Streitkräfte in die Flucht geschlagen, zur Rückeroberung von rund 3.000 Quadratkilometern ukrainischen Territoriums geführt und zu einem ungewöhnlichen Eingeständnis des russischen Verteidigungsministeriums geführt, dass sich seine Streitkräfte zurückziehen mussten.
Der ukrainische Blitzkrieg, den Oleksii Reznikov in einem Interview mit der Financial Times als „einen Hügel hinunterrollenden Schneeball“ bezeichnete, ist der bisher größte Rückschlag der großangelegten Invasion, die der russische Präsident Wladimir Putin am 24. Februar befohlen hat und die er beweisen könnte ein Wendepunkt sein, der zur Eroberung Tausender russischer Truppen und Ausrüstung führt.
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Ramsan Kadyrow, der starke Mann Tschetscheniens, kritisierte Russlands Militär für den Rückzug und sagte, wenn sich ihre Strategie nicht ändere, werde er mit der „Führung des Landes“ sprechen. „Es wurden Fehler gemacht. Ich denke, sie werden Schlüsse ziehen. Es ist vielleicht nicht schön, wenn man jemandem die Wahrheit ins Gesicht sagt, aber ich sage gerne die Wahrheit“, sagte Kadyrow.
Am Sonntag machten die ukrainischen Streitkräfte ihren Vorteil weiter geltend, und General Valerii Zaluzhnyi, der Befehlshaber der Streitkräfte, sagte, sie seien nur noch 50 km von der russischen Grenze entfernt. Fotos, die er auf Telegram postete, zeigten militärische Stellungen, die russische Truppen so überstürzt verlassen hatten, dass die Mahlzeiten auf Holztischen zurückgelassen wurden.
„Die Streitkräfte der Ukraine befreien weiterhin von Russland besetzte Gebiete“, schrieb Zaluzhnyi. „Seit Anfang September wurden mehr als 3.000 Quadratkilometer zurückgegeben.“
Russische Sympathisanten flohen auch aus den von Russland besetzten Gebieten in der Region Luhansk südlich von Charkiw, sagte Serhiy Hayday, der ukrainische Leiter der Militärverwaltung der Region Luhansk.
„Eine massive Auflösung der Besetzung steht am Horizont“, sagte Hayday am Sonntag im ukrainischen Fernsehen, während die Russen „weiterhin ihre Koffer packen“. „Vielleicht das [victory] wird nicht in ein oder zwei Tagen sein, aber es wird bald passieren. . . Wir können sagen, dass ihre Moral erschüttert ist.“
Reznikov sagte, dass die ukrainischen Truppen nach dem sechstägigen Angriff müde seien, aber dass die Moral hoch sei, weil „die Ukrainer in diese Gegenoffensive gehen wollten, wir brauchten diese Gegenoffensive und es ist ein Zeichen, dass Russland besiegt werden kann“.
Aber er warnte auch davor, dass russische Verstärkungen einen Gegenangriff auf überlastete ukrainische Versorgungsleitungen starten könnten. Hinzu kommt die Gefahr, dass ukrainische Streitkräfte bei zu weitem Vordringen von frischen russischen Truppen eingekreist werden könnten.
„Eine Gegenoffensive befreit Territorium und danach muss man es kontrollieren und bereit sein, es zu verteidigen“, sagte Reznikov der Financial Times. „Natürlich müssen wir uns Sorgen machen, dieser Krieg macht uns seit Jahren Sorgen.“
Am Sonntagmorgen ertönten Luftangriffswarnsirenen über Kiew, es gab Berichte über schweren Beschuss der Stadt Charkiw über Nacht und Mykolajiw, das sich in der Nähe einer separaten ukrainischen Offensive um die strategische Stadt Cherson im Süden befindet, erlitt ebenfalls schweren Beschuss, berichteten lokale Behörden .
Dennoch markiert die jüngste ukrainische Offensive einen Erfolg entlang der nördlichsten der drei aktiven Frontlinien. Analysten sagten, es habe der ukrainischen Moral einen wertvollen Auftrieb gegeben, das russische Selbstvertrauen beschädigt und den westlichen Verbündeten der Ukraine gezeigt, dass sie auf eine erfolgreiche Aussicht gesetzt hätten.
Deutschlands Außenministerin Annalena Baerbock sagte, der ukrainische Vormarsch sei ein Moment der Hoffnung. „Das ist es, was wir brauchen“, sagte sie bei einem Besuch in Kiew.
Die ukrainische Moral wurde weiter gestärkt, nachdem das russische Verteidigungsministerium am Samstag eine seltene Erklärung abgegeben hatte, in der es sagte, dass sich seine Streitkräfte aus der strategischen Stadt Izyum zurückgezogen hätten, und behauptete, es habe beschlossen, sich neu zu formieren und sie nach Südosten in die Region Donezk zu verlegen
Die Ankündigung erfolgte kurz nachdem ukrainische Truppen Kupjansk nördlich von Izyum, einem Straßen- und Schienenknotenpunkt, der die russische Verteidigung in der Nordostukraine versorgt, eingekesselt hatten. Dadurch wurden Tausende russischer Truppen auf einem Schlachtfeld, auf dem einige der intensivsten Schlachten des Krieges ausgetragen wurden, von Nachschub abgeschnitten.
Die Befreiung von Izyum „wäre die bedeutendste militärische Errungenschaft der Ukraine seit dem Sieg in der Schlacht von Kiew im März“, sagten Analysten des Institute for the Study of War und fügten hinzu, dass sie erwarteten, dass die ukrainischen Streitkräfte „die Stadt Izyum selbst erobern würden nächsten 48 Stunden, falls sie dies noch nicht getan haben“.
Dennoch warnten Beamte und Militäranalysten davor, dass der Erfolg der Offensive nicht bedeute, dass ukrainische Truppen im Begriff seien, russische Streitkräfte an die Grenze und darüber hinaus zurückzudrängen.
Reznikov sagte, die fast gleichzeitige Gegenoffensive um Cherson mache langsamere Fortschritte, da es sich um eine landwirtschaftliche Region „mit Bewässerungskanälen“ handele, die die Russen als Verteidigungsgräben nutzen könnten.
Berichten zufolge gab es dort schwere Verluste, und der ukrainische Generalstab sagte, dass 1.200 tschetschenische Soldaten eingesetzt worden seien, um die russischen Stellungen zu verstärken.
Reznikov sagte, die Tschetschenen würden benutzt, um Fronttruppen daran zu hindern, ihre Stellungen zu verlassen, ähnlich wie die Sowjetunion während des Zweiten Weltkriegs Smersh-Bataillone einsetzte.
Trotzdem fragen sich Analysten zunehmend, ob der jüngste Erfolg der Ukraine Putins Kalkül über die Wahrscheinlichkeit eines Sieges ändern könnte.
„Die Nachricht vom Verteidigungsministerium über den Rückzug wird sich schnell verbreiten“, sagte Dara Massicot, Russland-Militärexperte bei der Rand Corporation, einer US-Denkfabrik. „Moskau sollte nicht unterschätzen, wie schnell schlechte Nachrichten, Panik und Gerüchte entlang der Front kaskadieren können – insbesondere angesichts der Kräfteerschöpfung, die durch monatelange Kämpfe, fehlende Reserven und Ruhe entsteht.“