Die chinesische Regierung hat nicht die Legitimität, die sich aus dem Gewinn einer Wahl ergibt. Aber Beamte in China behaupten oft, dass die Kommunistische Partei von etwas noch Besserem profitiert: „Leistungslegitimität“.
Die Idee, dass die chinesische Regierung den dysfunktionalen Westen mit Leichtigkeit übertrifft, wurde während der Covid-19-Krise stark vorangetrieben. Bei einer Zeremonie im Jahr 2020, Präsident Xi Jinping proklamiert dass „die Pandemie einmal mehr die Überlegenheit des sozialistischen Systems chinesischer Prägung beweist“. Am ersten Jahrestag des Ausbruchs des Virus in Wuhan veranstaltete die Stadt eine Ausstellung über Chinas erfolgreichen Kampf gegen die Krankheit, bei der die BBC mitwirkte gemeldet, „Modelle von medizinischem Personal in Schutzanzügen . . . und wohin man auch blickt, riesige Porträts von Xi Jinping.“
Aber Xis Triumphalismus kommt zurück, um ihn zu verfolgen. Die „Null-Covid“-Politik bricht zusammen. Schanghaieine Stadt mit 26 Millionen Einwohnern, wurde für fünf Wochen in einem verzweifelten Versuch, das Virus zu unterdrücken, abgeriegelt – mit alarmierenden Geschichten von Menschen, die hungern oder verrückt werden, während sie damit kämpfen Zwangsarrest.
Die Behörden behaupten nun, dass der Lockdown in Shanghai schrittweise gelockert wird. Aber es gibt Montage Ängste dass Peking die nächste Megacity sein könnte, die abgeriegelt wird. Viele weniger prominente städtische Gebiete unterliegen bereits starken Einschränkungen. Insgesamt leben derzeit schätzungsweise 345 Millionen Menschen in 46 verschiedenen Städten unter vollständiger oder teilweiser Sperrung.
Das zugrunde liegende Problem ist, dass die Omicron-Version von Covid-19 hochgradig übertragbar ist. Daher kann jeder Versuch, den Covid-Geist wieder in die Flasche zu stopfen, zum Scheitern verurteilt sein.
Die sozialen, psychologischen und wirtschaftlichen Auswirkungen von Lockdowns im Stil von Shanghai sind verheerend. Aber es sind die politischen Auswirkungen, die Xi am meisten beunruhigen könnten. Der chinesische Führer nähert sich einem kritischen Punkt seiner Regierungszeit. In diesem Jahr wird er zwei Amtszeiten als Generalsekretär der Kommunistischen Partei Chinas abschließen – der Zeitpunkt, an dem seine beiden Vorgänger zurückgetreten sind.
Aber Xi will weitermachen. Das muss am entscheidenden Punkt vereinbart werden 20. Kongress der Kommunistischen Partei – die voraussichtlich im November stattfinden wird. Eine dritte Amtszeit als Parteivorsitzender würde Xis persönlichen Einfluss auf das Land festigen. In den letzten Jahren wurde der Gedanke von Xi Jinping in die Verfassung der Kommunistischen Partei aufgenommen, und die Amtszeitbeschränkungen für die chinesische Präsidentschaft wurden abgeschafft.
Damit die weitere Festigung von Xis persönlicher Macht wie geplant vorankommt, muss der Xi-Kult makellos bleiben. Aber jetzt sieht sich der chinesische Staatschef mit der alptraumhaften Aussicht konfrontiert, dass die Monate vor dem Parteitag von einer wirtschaftlichen Krise und sozialen Spannungen durch wiederholte Lockdowns überschattet werden.
Ein naheliegender Ausweg wäre der Übergang zu einer Politik des Lebens mit dem Virus nach westlichem Vorbild. Aber während einige westliche Regierungen ihre anfängliche Reaktion auf Covid-19 wegen übermäßigen Libertarismus falsch gehandhabt haben, leiden Xi und die Kommunistische Partei unter dem gegenteiligen Problem: übermäßiger Kontrollwahn. Ihr tief verwurzelter Instinkt ist es, auf die Ausbreitung der Pandemie zu reagieren, indem sie vom chinesischen Volk immer mehr Disziplin und Opfer fordern.
Die neue Phase der Pandemie legt auch gefährliche Mängel in Chinas anfänglicher Reaktion auf das Virus offen. Der frühe Erfolg der Null-Covid-Strategie sorgte dafür, dass die Zahl der Todesfälle in China im unteren Tausendbereich lag, verglichen mit mehr als einer Million Todesfällen in den USA. Das war ein echter Triumph.
Aber eingelullt vom Erfolg der Null-Covid-Strategie war China bei der Impfung zu lasch. Große Anzahl von alte Leute nicht vollständig geimpft sind. Es sieht auch so aus, als würden Chinas hausgemachte Impfstoffe liefern schwächerer Schutz als die MRNA-Impfstoffe, die für die westliche Reaktion entscheidend waren. Die Kombination dieser beiden Faktoren bedeutet, dass chinesische Beamte Angst haben, dass Millionen ihrer Landsleute sterben könnten, wenn sie Omicron reißen lassen.
Das wäre eine nationale Tragödie. Es wäre auch politisch giftig für Xi. Nachdem er die Anerkennung für den frühen Erfolg von Zero Covid in Anspruch genommen hatte, würde er sich bemühen, die Schuld für den Zusammenbruch der Politik zu vermeiden.
Lokale Beamte können für die Qual der anhaltenden Abriegelung in Shanghai verantwortlich gemacht werden. Aber ähnliche Lockdowns auf nationaler Ebene würden unweigerlich die Frage nach der nationalen Führung aufwerfen.
Der wirtschaftliche Preis, den China zahlen wird, dürfte in den kommenden Monaten ebenfalls steigen. Lieferketten sind bereits beschlagnahmen und die Investitionen gehen aufgrund der Ungewissheit über zukünftige Lockdowns zurück.
Irgendwann könnte all dies dazu führen, dass Chinas Elite die offensichtliche und überwältigende Frage stellt – ist es sinnvoll, Xis Herrschaft zu verlängern? Es ist nicht nur so, dass der chinesische Führer Fehler gemacht hat. Es ist auch so, dass jedes Regierungssystem, das so viel Macht und Prestige in ein einzelnes Individuum investiert, anfällig für katastrophale Fehler ist, die das System nicht korrigieren kann.
Der taiwanesische Geheimdienst – der wahrscheinlich ein besseres Gespür dafür hat, was auf dem Festland passiert als die meisten anderen – hat gerade einen Bericht herausgegeben vorschlagen dass es bisher keine Anzeichen für eine Herausforderung der Führung von Xi gibt.
Aber der wichtige Parteitag könnte noch sechs Monate entfernt sein. In den Monaten dazwischen könnten wiederholte Lockdowns Chinas Gesellschaft und Wirtschaft wie nie zuvor auf die Probe stellen. Xis fortgesetzte Machtergreifung kann nicht länger als selbstverständlich angesehen werden.