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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der Autor ist Senior Fellow am Carnegie Russia Eurasia Center in Berlin und Visiting Fellow am European University Institute in Florenz
Als Reaktion auf die Nachricht, dass ihr Ehemann und russischer Oppositioneller Alexej Nawalny in einem Hochsicherheitsgefängnis gestorben ist, sagte Julia Nawalnaja am Freitag: „Ich möchte, dass Putin und sein gesamtes Gefolge, Putins Freunde und seine Regierung wissen, dass sie festgehalten werden.“ Ich bin verantwortlich für das, was sie unserem Land, meiner Familie und meinem Mann angetan haben. . . Dieses Regime und Wladimir Putin müssen persönlich für all die schrecklichen Dinge verantwortlich gemacht werden, die sie getan haben. . . zu unserem Land Russland in den letzten Jahren.“
Westliche Führer folgten Nawalnaja und behaupteten, dass die russische Regierung für den Tod ihres Mannes verantwortlich sei.
Nach der Ermordung eines anderen Oppositionellen, Boris Nemzow, im Jahr 2015 in Moskau fragten einige, ob sich Russland von einer Diktatur, in der Regierungsgegner bei Wahlen betrogen werden, zu einer Diktatur gewandelt habe, in der sie getötet werden. Wir scheinen nun eine endgültige Antwort auf diese Frage zu haben.
In den Jahren seit der Ermordung Nemzows hat sich Russland – um die Sprache der Politikwissenschaft zu verwenden – von einer Diktatur der Täuschung zu einer Diktatur der Angst und dann, nach der Invasion der Ukraine im Jahr 2022, zu einer regelrechten Diktatur des Terrors gewandelt derjenige, der die Sowjetunion für einen Großteil des 20. Jahrhunderts eisern im Griff hatte.
Im August letzten Jahres kam der Anführer der Wagner-Söldnergruppe, Jewgeni Prigoschin, bei einem mysteriösen Flugzeugabsturz ums Leben, nachdem er es zwei Monate zuvor gewagt hatte, mit seinen Truppen auf Moskau zu marschieren. Putin zeigte seinem ehemaligen Handlanger keine Gnade. Wir hätten nicht erwarten dürfen, dass er es einem alten und verachteten politischen Feind gegenüber zeigen würde.
Nawalnys Tod, der fast auf den Tag genau zwei Jahre nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine und vor Scheinwahlen im März eintritt, ist eine Erinnerung daran, dass Putins Regime einen Krieg an zwei Fronten führt – äußerlich gegen ukrainische Bürger und innerlich gegen seine eigenen.
Der Krieg hat Russland bis zur Unkenntlichkeit verändert. Und die Behandlung Nawalnys über ein Jahrzehnt hinweg zeigt, wie bösartig das Regime geworden ist. Nachdem ein Landgericht Nawalny 2013 wegen Unterschlagung zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt hatte, gingen die Menschen in Moskau aus Protest auf die Straße. Die Strafe wurde anschließend auf eine Bewährungsstrafe verkürzt. Danach durfte Nawalny sogar an den Moskauer Bürgermeisterwahlen teilnehmen.
Heutzutage sind jedoch weder solche Demonstrationen noch solche gerichtlichen Schritte, ganz zu schweigen von der Teilnahme eines namhaften Oppositionsführers an einer Kommunalwahl, auch nur im Entferntesten vorstellbar.
Früher wurden Oppositionelle wegen erfundener Wirtschaftsvorwürfe verurteilt. Als Nawalny selbst im Januar 2021 nach Russland zurückkehrte, nachdem er sich von einer Vergiftung erholt hatte, wurde er am Flughafen in Moskau festgenommen und beschuldigt, gegen seine Bewährungsauflagen wegen Unterschlagung verstoßen zu haben. Doch im August letzten Jahres wurde er wegen rein politischer Vorwürfe, unter anderem wegen der Schaffung einer „extremistischen Gemeinschaft“, zu weiteren 19 Jahren Gefängnis verurteilt. Dies und die Urteile gegen andere Regimegegner erinnern an die Zeit Stalins.
Der Tod Nawalnys ist ein tiefgreifender Wendepunkt für das moderne Russland. Vergleichen Sie Russland heute mit dem grausamen und zynischen Regime in Weißrussland, wo die wichtigsten Oppositionellen, Swetlana Tichanowskaja und Maria Kolesnikowa, noch am Leben sind, obwohl sich Erstere im Exil und Letztere im Gefängnis befindet.
Die Geschichte lehrt uns, dass der Tod eines Oppositionsführers manchmal eine Protestwelle auslösen kann, die letztendlich zum Zusammenbruch eines brutalen Regimes führt. Beispielsweise wurde der kaltblütige Mord an Benigno Aquino im Jahr 1983 zum Auslöser für den endgültigen Sturz des Marcos-Regimes auf den Philippinen. Aber es geschah nicht sofort. Es dauert oft noch länger, bis Gerechtigkeit zustande kommt.
Für viele verkörperte Nawalny eine hoffnungsvollere Zukunft für Russland – aufgrund seiner bemerkenswerten Fähigkeit, unter schwierigsten Bedingungen zurechtzukommen, seines Sinns für Humor und seines Vertrauens in sich selbst und das Land, das er auch im Gefängnis nicht verlor. Dort wurde er weltweit als Anführer der russischen Opposition anerkannt, als russischer Mandela, der bereit war, das Land nach dem Ende des gegenwärtigen Regimes zu führen. Und das hat den Kreml natürlich sehr verärgert. Aber gerade diese Verärgerung ist ein Zeichen dafür, dass Putin weder in sich selbst noch in die Zukunft so zuversichtlich ist, wie er den Eindruck erwecken möchte.