Im polnischen Dorf Przewodów, 5 km von der ukrainischen Grenze entfernt, entspannte sich die Rentnerin Urszula am Dienstagnachmittag vor dem Kirchgang, als eine Rakete in der Nähe ihres Hauses einschlug.
„Ich lag gerade mit einer Tasse Tee auf der Couch, als plötzlich nacheinander zwei riesige, dumpfe Schläge zu hören waren. Das hat mich zurückgedrängt“, sagte sie. „Ich rannte auf den Balkon und sah schwarzen Rauch aus dem Bereich des Getreidesilos kommen.“
Die Rakete traf das einzige landwirtschaftliche Gebäude auf einem offenen Feld, tötete zwei Landarbeiter und schürte Ängste vor einer Eskalation, die zu einer direkten Begegnung zwischen Russland und der Nato geführt haben könnte, sollte sich herausstellen, dass die Rakete von Moskau abgefeuert wurde seinen Krieg gegen die Ukraine.
Polen und seine NATO-Verbündeten gaben bekannt, dass die Rakete wahrscheinlich während eines russischen Angriffs von Kiews Luftverteidigungskräften abgefeuert wurde. Das Ergebnis hat die Befürchtungen eines größeren Konflikts gelindert, aber für die Bewohner auf der polnischen Seite der Grenze ist die Angst der Tage nach Russlands umfassender Invasion der Ukraine am 24. Februar zurückgekehrt.
„Seit Beginn des Krieges leben wir in Angst. Explosionen sind regelmäßig zu hören“, sagte Urszula. „Wenn der Krieg naht, muss man bedenken, dass der Tod jederzeit kommen kann.“
An diesem Tag schaffte es niemand im Dorf zur Kirche. „Ich bin überhaupt nicht überrascht, dass die Leute nicht gekommen sind“, sagte der örtliche Priester, Pater Bogdan Ważny, der gerade ein Buch las, als die Rakete einschlug.
Der örtliche Priester Bogdan Ważny kannte die Opfer der Raketenexplosion gut © Maciek Jazwiecki/FT
Die Kirche von Pater Ważny. Einige Dorfbewohner bereiteten sich gerade auf die Messe vor, als die Rakete ein nahe gelegenes landwirtschaftliches Gebäude traf © Maciek Jazwiecki/FT
„Die Explosion war so gewaltig, dass Leute aus Nachbarstädten anriefen und fragten, was passiert sei“, sagte er.
Ważny kannte die beiden Opfer – den 62-jährigen Boguslaw Wos und den 60-jährigen Bogdan Ciupek – da beide in der Gemeindearbeit tätig waren. Wos war mit einem Angestellten der örtlichen Schule verheiratet, die 300 m vom Einschlagsort der Rakete entfernt liegt, aber zu diesem Zeitpunkt geschlossen war.
Die Schule blieb am Tag nach dem Streik geschlossen, öffnete aber am Donnerstag wieder. Für das Personal und die 71 Schüler wurden Berater hinzugezogen, obwohl noch nicht viele den Dienst aufgenommen hatten, sagte Ewa Byra, die Schuldirektorin. „Gestern waren es zwei Leute, heute mehrere“, sagte sie. „Kinder sind offen für Gespräche, wir versuchen, ihnen verständlich zu machen, was passiert ist.“
Direkt hinter dem Schulgebäude kontrollierte ein Polizeikordon den Eingang zur Sperrzone, die den größten Teil des Dorfes umfasst, einschließlich des Kraters, der durch den Einschlag der Rakete hinterlassen wurde. Nur die rund 500 Anwohner dürfen das Gebiet betreten.
„Ich bin nicht über die Vorgänge am Tatort informiert“, sagte Grzegorz Drewnik, Bürgermeister von Dolhobyczow, der Gemeinde, die das Dorf abdeckt.
„Wir fühlen uns jetzt nicht sicher. Ich hoffe, dass die Regierung irgendwie versucht, solche Situationen in Zukunft zu vermeiden.“
Die Geschichte von Przewodów war geprägt von der Ebbe und Flut ausländischer Besatzung, insbesondere während des Zweiten Weltkriegs, als sowjetische Truppen 1939 in Ostpolen einmarschierten, von den Nazis kurzzeitig vertrieben wurden und das Gebiet dann 1944 auf ihrem Weg nach Berlin zurückeroberten. Der Krieg tötete oder entwurzelte Teile der lokalen Bevölkerung, von denen viele Ukrainer und Juden gewesen waren.
Lokale Schuldirektorin Ewa Byra. Der Ehemann einer ihrer Angestellten wurde bei dem Raketenangriff getötet © Maciek Jazwiecki/FT
Der Bus, der Schüler zur örtlichen Schule bringt. Mitarbeitern und Schülern wurde nach der Explosion Beratung angeboten © Maciek Jazwiecki/FT
Seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine ziehen wieder Flüchtlinge durch die polnische Landschaft. Insgesamt haben sich etwa 1,4 Millionen in Polen für vorübergehenden Schutz registriert, während viele weitere auf ihrem Weg in andere Länder durchgekommen sind.
Kurz nach dem Raketenangriff am Dienstag forderte Polens Ministerpräsident Mateusz Morawiecki die Polen auf, „angesichts dieser Tragödie ruhig zu bleiben“. Aber die Besorgnis darüber, was genau in einem abgelegenen Dorf passiert war, hallte im ganzen Land wider.
Sprachlehrerin Ewa Nolte sagte, sie sei selten in einer überfüllten U-Bahn gewesen, die so still gewesen sei, als sie am Mittwochmorgen zur Arbeit nach Warschau fuhr.
„Ich hatte das Gefühl, dass die Leute wirklich geschockt waren, als sie erkannten, dass dieser Krieg uns sehr nahe ist“, sagte sie. „Wir alle kennen Polens Geschichte, aber ich habe noch nie erlebt, dass eines unserer kleinen Dörfer vom Krieg heimgesucht wurde, und es ist beängstigend, nicht zu wissen, was als nächstes passieren wird, auch wenn es nur ein Zufall ist.“
Am Donnerstagabend besuchte Polens Präsident Andrzej Duda Przewodów, um den Tatort zu inspizieren und die Familien der Opfer zu treffen. „Die Arbeiten werden wahrscheinlich mehrere Dutzend Stunden andauern, weil die Ermittler immer noch die Überreste der Rakete extrahieren und Spuren sammeln“, sagte Duda gegenüber Reportern. Der Präsident wiederholte, dass dies „ein unbeabsichtigter Vorfall“ sei und „niemand jemanden in Polen verletzen wollte“. Er fügte hinzu: „Es ist unsere gemeinsame Tragödie.“
Es ist unwahrscheinlich, dass der Vorfall die „solide Mehrheit in Polen zugunsten unserer kontinuierlichen Unterstützung für Kiew im Krieg gegen Russland“ ändern wird, sagte Piotr Buras, der das Warschauer Büro des European Council on Foreign Relations leitet.
Währenddessen haben die polnischen Einwohner in der Umgebung von Przewodów Mühe, sich an das erneute Gefühl der Gefahr zu gewöhnen.
Bożena Dorota, eine Rentnerin aus dem 30 km entfernten Dorf Grodysławice, reiste nach Przewodów, um aus erster Hand zu hören, was der Präsident zu sagen hatte. „Wir haben die Explosion gehört. Zuerst dachten wir, es sei in der Ukraine“, sagte sie. „Wenn man so nah am Krieg lebt, muss man jeden Tag damit rechnen. Natürlich ist es schwer, so zu leben.“
Ihr Mann Jerzy sagte, die örtlichen Behörden hätten Menschen, die in der Nähe der Grenze leben, psychologische Unterstützung angeboten, aber er und seine Frau hätten nicht um Hilfe gebeten. „Wenn es sein muss, fliehen wir nach Pruszków bei Warschau, wo unsere Tochter lebt“, sagte er.
Aber nicht jeder hat eine solche Option. Urszula sagte, ihre Familie lebe in der Nähe von Medyka, einem Dorf an der Grenze zur Ukraine, was keine sicherere Alternative wäre.
„Wir Menschen, die in einem Grenzgebiet leben, sind das seit unserer Kindheit gewohnt“, sagte sie, nachdem sie selbst das Trauma des Zweiten Weltkriegs durchlebt hatte. „Uns wurde gesagt, dass wir an vorderster Front stehen, wenn etwas passiert. Da kann man nirgendwo hinlaufen.“