Das TikTok-Konto @shou.time zeigt hauptsächlich Videos von US-Sportspielen und Ausflügen in westliche Hauptstädte. Das älteste ist vom 14. Februar 2022. Abgesehen von den Videos aus verschiedenen TikTok-Büros und den überraschten Reaktionen auf die geringe Anzahl von Followern (13.000) und Posts (21) deutet nichts darauf hin, dass dies der Account von Shou ist Zi Chew, CEO der chinesischen Social-Media-Plattform mit einer Milliarde aktiven Nutzern.
Chews TikTok-Account ist einer der wenigen Einblicke in sein Privatleben, und selbst das scheint ganz dem zu entsprechen, wie sich TikTok gerne präsentiert: westlich, jung, verspielt und kulturbegeistert. Die App steht sowohl in den USA als auch in Europa unter Beschuss. TikTok würde unter anderem Nutzerdaten nach China weitergeben, unerwünschte Nachrichten zensieren und Kinder einem extrem süchtig machenden Algorithmus aussetzen. Ein freundliches Gesicht wie das von Chew kann die App gut gebrauchen.
Seiner Biographie nach zu urteilen, ist Chew (40) weit davon entfernt, ein Werkzeug der Kommunistischen Partei Chinas zu sein, wie westliche Regierungen TikTok sehen. Er ist in Singapur geboren und aufgewachsen, will aber noch mehr von der Welt sehen. Er studiert Wirtschaftswissenschaften am University College London und arbeitete zwischen 2006 und 2008 für die Investmentbank Goldman Sachs.
2008 verließ er London, um in Harvard Betriebswirtschaftslehre zu studieren. Während seines Studiums macht er sozusagen ein Sommerpraktikum bei „einem Start-up namens Facebook“. erzählt er später dem Alumni-Magazin von der Universität. Seine engsten Freundschaften bleiben während seiner Zeit in Harvard bestehen, und er lernt seine spätere Frau, die Chinesin Vivan Kao, kennen. Chew lobt die Universität für ihren Ruf, der ihm Türen öffnet: „Die Plattform, die Harvard uns gegeben hat, hat uns wirklich geholfen, gerade in diesem Teil der Welt erfolgreich zu sein“, meinte der Westen.
Fließend Mandarin
Chew macht schnell Karriere. Als Partner bei DST, einer jungen Investmentfirma im Tech-Sektor, war er 2013 einer der ersten Unterstützer des chinesischen Start-ups ByteDance, das später TikTok entwickeln sollte. Danach wird Chew, der fließend Mandarin spricht, als CFO den Börsengang und die internationale Expansion von Xiaomi, dem heute zweitgrößten Smartphone-Hersteller der Welt, verantworten.
Während dieser Zeit hält Chew nach eigenen Angaben engen Kontakt zum Vorstand von Bytedance. Im März 2021 übernimmt er als erster Finanzvorstand das Unternehmen, fünf Wochen später übernimmt er zusätzlich die Leitung von TikTok. Die Ernennung von Chew zum Finanzvorstand befeuert Spekulationen über einen ausländischen Börsengang von Bytedance, aber nachdem die chinesische Regierung die Zügel im Technologiesektor anzieht, hat das Unternehmen diesen Plan aufgegeben. Im November wird Chew als CFO der Muttergesellschaft zurücktreten, um sich voll und ganz auf TikTok zu konzentrieren.
„Shou wuchs sowohl mit der amerikanischen als auch der chinesischen Sprache und Kultur um sich herum auf“, erzählt Hugo Barra, der mit ihm bei Xiaomi zusammengearbeitet hat Die New York Times. Chew, so Barra, sei „besser geeignet als jeder andere, den ich je in der chinesischen Geschäftswelt getroffen habe“, um CEO eines chinesischen Unternehmens zu werden, das eine „globale Supermacht“ in Ost und West sein wolle.
Geopolitisches Turnier
Die Beschwichtigung westlicher Regierungen ist wahrscheinlich Chews größte Herausforderung bei TikTok. Seit einigen Jahren ist die App Gegenstand eines geopolitischen Sparrings zwischen China und den USA, der Chews amerikanischen Vorgänger bei TikTok, Kevin Mayer, 2020 zum Rücktritt zwingen wird.
Auch in Europa muss Chew den Erfolg seiner App gegen kritische Politiker verteidigen. Anfang Januar besuchte er Brüssel zu einer Reihe von Treffen mit EU-Kommissaren über Datenschutz, Desinformation und die Sicherheit der App für Kinder. Er versichert seinen Gesprächspartnern, dass sich die Plattform an europäische Vorschriften halten wolle, aber die große Frage sei, wie viel er selbst zum Kurs des Unternehmens zu sagen habe.
Fünf anonyme ehemalige Mitarbeiter und Direktoren von ByteDance erzählen die Geschichte Die New York Times dass eine kleine Gruppe chinesischer Direktoren von ByteDance und TikTok für die strategische Entscheidungsfindung in der App verantwortlich sind. Chews Aufgabenbereich würde sich auf die Finanzen und das operative Management beschränken, außerhalb von Treffen mit westlichen Politikern. Kau dich bestreitet das: ‚Ich bin für alle strategischen Entscheidungen bei TikTok verantwortlich.‘
Auf jeden Fall bewegt sich Chew sozial und kulturell mühelos zwischen China und dem Westen. Er besucht mit seiner Frau die glamouröse Met Gala in New York, schlägt vor, bei einem Einführungsdinner mit seinen Mitarbeitern in Los Angeles das gesamte Restaurant zu kaufen, damit es länger geöffnet bleibt, und postet Videos mit American-Football-Spielern und Schauspieler Bill Murray auf TikTok. Im kommenden Jahr muss er zeigen, dass er auch die Zukunft seiner App sichern kann.
3x Shou Zi Chew
Auf die Frage nach seinen Hobbies sagt Kau dass er ein ‚Amateurphysiker‘ ist: ‚Ich lese Bücher über theoretische Physik und versuche, sie zu verstehen.‘
Im selben Interview rühmt sich Chew damit, dass er einmal ein TikTok-Konto mit 185.000 Followern hatte. Er meinte wohl das Firmenkonto von Xiaomi. Sein Girokonto hat über dreizehntausend Follower.
Quellen von Die New York Times behauptet, dass TikTok-Mitarbeiter Chew über die neuesten Trends in seiner App informieren mussten. Er selbst sagt, er schaue sich lieber Golfvideos an.