In meiner Straße zieht ein Nachbar um und entsorgt daher, wie es in diesem Teil Londons üblich ist, seine Habseligkeiten vor seinem Haus. Es ist eine Gewohnheit in unserer Gegend, dass die Leute, anstatt auf die Müllabfuhr zu warten oder das Recyclingzentrum zu besuchen, einfach ihren unerwünschten Mist entsorgen, sodass die Straßen ein Buffet mit schmutzigen Matratzen, unerwünschten DVDs und kaputtem Spielzeug sind.
In diesem speziellen Fall entledigt sich der Fliegenkipper seiner lebenslangen Selbsthilfe. In dieser Bibliothek auf dem Bürgersteig sind Titel verstreut wie „Wie man erfolgreich Co-Eltern wird“, „Ein friedliches Kind großzieht“, „Wie man eine Million verdient“ und „Sei der Mann, der du sein willst“. Es war eine erbärmliche Bibliographie, diese Studie über emotionales Versagen, das immer noch hofft, dass er eines Tages eine Pause einlegen wird. Dass er anschließend alle seine Ratschläge fallen gelassen hat, lässt mich fragen: Hat er die Selbstverbesserung endlich aufgegeben? Oder ist er so selbstverwirklicht, dass er jetzt bereit ist, seine Manifeste über den Haufen zu werfen und damit anzufangen, „sie zu zerschlagen“?
Der Selbsthilfe-Leitfaden, wie wir ihn kennen, hat seinen Ursprung in der Mitte des 19. Jahrhunderts, als massenproduzierte Leitfäden von Christen, Missionaren und Gewerkschaften populär gemacht wurden, um Gemeinschaften zu mobilisieren und den weniger Begünstigten zu helfen, selbst besser zu werden. (Ob sie Besserung wollten, bleibt dahingestellt.) In den folgenden Jahrzehnten übernahmen die Kapitalisten die Zügel: Dale Carnegies Riesenerfolg Wie man Freunde gewinnt und Menschen beeinflusst wurde 1936 veröffentlicht, trat im nächsten Jahr bei Denke und werde reich von Napoléon Hill.
Die Selbsthilfebranche ist in der Folge zu einem aufgeblähten Giganten geworden, der jedes Quartal Tausende von Handbüchern hervorbringt und schätzungsweise 10 Milliarden US-Dollar pro Jahr einbringt. Zu den aktuellen Amazon-Bestsellern gehört Vaughn Carters Hilf mir, ich stecke fest drängelt um Platz mit Entferne dich von Gary John Bishop, während Carnegie immer noch fröhlich allen erzählt Wie man aufhört, sich Sorgen zu machen und zu leben beginnt, volle 67 Jahre seit seinem Tod – eine Möglichkeit, sich keine Sorgen mehr zu machen, nehme ich an. Unsere Bedürfnisse sind breit und formlos, die Titel, die wir suchen, undurchsichtig. Wir wollen unsere Beziehungen, unsere Finanzen und unser psychisches Inneres lösen.
Und jetzt kommt ein neues Angebot: der virtuelle Lernparcours, eine moderne Variante der Verbesserungsbroschüre und wahrscheinlich genauso vage. Diese Woche stellte Chris Anderson, der Leiter von TED, TED Courses vor, eine neue Ergänzung zu seinen sagenumwobenen Vorträgen. Als er das Projekt über Twitter startete, gab Anderson bekannt, dass er „nicht aufgeregter sein könnte . . . Gespräche sind großartig, aber lebenslanges Lernen ist die nächste Stufe. Ich würde mich freuen, wenn Sie einen Kurs ausprobieren und mir sagen, wie es läuft.“
Ein Blick in das Optionsmenü deutet darauf hin, dass TED-Kurse weniger akademische Studien und mehr geführte Meditationen sind, mit Tanzunterschriften und vielen schrulligen Haaren. Melden Sie sich für „How to Connect in a Divided World“ an und der Schauspieler/Podcaster Dylan Marron wird Ihnen beibringen, wie Sie mit Ihren Kritikern „über scheinbar unüberwindbare Gräben hinweg“ ein konstruktives Gespräch führen können. In einem zweiminütigen Teaser über das Angebot sagt uns Marron, „dass wir Gespräche als Tanz betrachten sollten. Tanzen erfordert ein unglaublich genaues Zuhören unserer Partner und das Anpassen unseres Körpers an die Bewegungen unseres Partners, seinen Fluss, seinen Rhythmus. Wenn es gut gemacht ist, ist es einfach eine Freude“, endet er mit einem fruchtigen Höhepunkt zu den Wellen eines Jazz-Saxophons.
An anderer Stelle wird Ihnen der Autor/Podcaster Manoush Zomorodi sagen, „wie Sie Ihre Karriere neu erfinden“, während der Weltreisende Pico Iyer Ihnen anhand dessen, was ich aus dem Trailer machen kann, beibringen wird, wie man Urlaub macht: Der Teaser zeigt herabstürzende Drohnenaufnahmen von einsamen Gestalten im Leeren Ausblicke, schmerzlose Stadtansichten und der gleiche gönnerhafte Glanz der aktuellen Tory-Premiership-Kampagnen.
Die TED-Kurse für 49 US-Dollar pro Stück sehen nicht praktischer oder nützlicher aus, als einen Hellseher zu konsultieren, um die Dilemmata Ihres Lebens zu lösen. Brauchen Sie wirklich einen Guru, der Ihnen sagt, wie Sie „eine Reiseroute planen“, um Ihre Reisen zu optimieren – was ungefähr so tiefgründig klingt wie das Überqueren einer Straße? Werden Sie von Online-„Hassern“ so geplagt, dass Sie sich auf eine vierwöchige „virtuelle Lernreise“ begeben müssen, um Ihre Gegner per Chat zu „menschlichen“? Vielleicht: Ausgiebige Berichte machen uns hungrig nach Selbstverbesserung. Jeder, so scheint es, will „lernen“.
Gen-Z-Erwachsene sind so sehr von ihrem Bildschirmleben behindert, dass sie in der realen Welt nicht mehr funktionieren können: Natürlich sind sie cool damit, in ihrer Unterwäsche für Fremde über TikTok zu tanzen, aber sie haben einen Nervenzusammenbruch, wenn sie anrufen müssen ein Mensch am Telefon.
Inzwischen scheint jeder, den ich kenne, Gälisch zu lernen, auf Duolingo zu sprechen, Triathlons zu laufen oder sich für Rock-Carving-Nachtkurse anzumelden, um seinen inneren Henry Moore zu entfesseln. Zumindest haben diese irgendein Ziel oder einen intellektuellen Zweck. Zumindest lernen sie eine tatsächliche Fähigkeit.
Inmitten dieser Leidenschaft für Selbstverwirklichung und moralisches Wachstum finde ich mich überflüssig. Ich wollte schon immer Deutsch lernen, habe aber nie die Zeit dafür gefunden. Ich habe den Willen, die Abendschule zu besuchen, aber mir würde die Disziplin fehlen, daran teilzunehmen. Wer hat schon Zeit für Keramik und Kreuzstich? Wann zum Teufel läufst du einen Triathlon?
Umgekehrt, während alle auf ihrer Lernreise sind, scheine ich ziemlich deskilliert zu werden. Heutzutage kommt es selten vor, dass ich nach Hause gehe und das Abendessen koche. Meine Handschrift sieht arthritisch aus und mein Schulmädchen-Französisch ist es pas bien. Anstatt mein Leben mit mehr mentaler Stimulation vollzustopfen, sehne ich mich danach, zu Hause zu sitzen und nichts zu tun: Das ist eine Schule des Brain Un-F*cking™, hinter der ich wirklich stehen könnte. Behalten Sie Ihre virtuellen Klassen. Behalte deine neuen Fähigkeiten für dich. Ich mache mich auf die Suche nach meinem Nachbarn und starre auf seine leeren Regale.
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