Robert Tsao liebt einen guten Kampf. In seiner 50-jährigen Karriere hat sich der taiwanesische Tech-Tycoon mit Rivalen aus der Industrie duelliert, die Regierung von Taipeh herausgefordert, mit Staatsanwälten gekämpft und mit Politikern aneinandergeraten.
Jetzt watet Tsao in die größte Schlacht seines Lebens: es mit China aufzunehmen. Nachdem Peking im vergangenen Monat seine Einschüchterung Taiwans mit beispiellosen Militärübungen verschärft hatte, sagte der 75-jährige Tsao eine Spende von 100 Millionen Dollar zu, um die Verteidigung des Landes zu stärken, wechselte seine Staatsbürgerschaft von Singapur zurück nach Taiwan und schwor, bis zu seinem Tod für sein Land zu kämpfen .
„Was ich tun möchte, ist schnell, innerhalb von zwei oder drei Jahren, sicherzustellen, dass niemand Angst hat und dass wir alle bereit sind, Widerstand zu leisten“, sagte Tsao in einem Interview mit der Financial Times.
Er argumentierte, dass Taiwan selbst ausgedehnte Bomben- und Raketenangriffe überleben könne, solange es chinesische Soldaten von seinem Territorium fernhalte. „Man muss jeden trainieren, um mental sehr stark zu sein. Schauen Sie sich die deutschen Bombenangriffe auf britische Städte im Zweiten Weltkrieg an – die Moral blieb hoch.“
Tsao hat die ersten 30 Millionen Dollar seiner Zusage für die Ausbildung Hunderttausender ziviler Kämpfer vorgesehen. Der Tycoon will auch die Entwicklung militärisch genutzter Drohnen finanzieren.
Er sagte, er sei in Gesprächen mit taiwanesischen Drohnenherstellern, um eine Industrieallianz für die schnelle und kostengünstige Herstellung von 1-Millionen-Angriffsdrohnen zu bilden. „Wenn die chinesischen Kommunisten ihre Truppen an Land bringen wollen und eine Schiffsflotte über die Meerenge kommt, können wir sie angreifen“, sagte er.
Aber er weist das Argument zurück, dass solche Bemühungen zu wenig, zu spät sein könnten. „Obwohl es sehr dringend ist, haben wir noch etwas Zeit“, sagte Tsao. „Es ist wie die globale Erwärmung. Man muss optimistisch bleiben.“
Der Gründer der United Microelectronics Corporation, Taiwans erstem privaten Chiphersteller, scheint ein unwahrscheinlicher Kandidat dafür zu sein, das Land zu den Waffen gegen China zu versammeln. Immerhin beaufsichtigte er UMCs Umgehung der Beschränkungen der taiwanesischen Regierung für Investitionen in China.
Tsao wurde 1947 in Peking geboren und zog im Alter von anderthalb Jahren nach Taiwan. Sein Vater war gekommen, um Mandarin zu unterrichten – Teil der Bemühungen der Kuomintang, der chinesischen Nationalisten, Taiwan zu sinisieren, als es nach einem halben Jahrhundert als japanische Kolonie die Kontrolle über die Insel übernahm.
„Wir wurden damals einer Gehirnwäsche unterzogen“, sagte Tsao über seine Kindheit unter dem Kriegsrecht und einer Ideologie, die das KMT-Regime als das wahre China und die Kommunistische Partei als Banditen darstellte.
„Aber obwohl mir das langsam klar wurde, wurde mir später auch klar, dass die KMT Recht hatte mit der Kommunistischen Partei und wie brutal und barbarisch sie ist.“
Tsao wuchs in Armut auf und war das erste der sechs Kinder der Familie, das an der renommierten National Taiwan University studierte. Mit Abschlüssen in Elektrotechnik und Management trat er dem Industrial Technology Research Institute der Regierung bei, das die heute mächtige Halbleiterindustrie des Landes hervorbrachte, und gründete 1980 UMC.
Die Ansichten des jungen Unternehmers über China wurden zum ersten Mal in Frage gestellt, als er 1988 Peking besuchte. Chen Sheng-tien, Vorsitzender des Haushaltsgeräteherstellers Sampo, ein UMC-Aktionär zu dieser Zeit, „zerrte mich, um es mir anzusehen [then top Shanghai official and later Chinese president] Jiang Zemin“, erinnert sich Tsao. „Ich dachte, die Hände dieser Leute wären voller Blut, ihnen die Hand zu schütteln, fühlte sich so schmutzig an.“
Als sich China zu öffnen begann, erinnerte sich Tsao, „hatten viele Menschen viel Hoffnung für die Zukunft“. Aber „das war naiv. Nur ein Jahr später geschah der Platz des Himmlischen Friedens.“
Das hielt Tsao jedoch nicht davon ab, geschäftlich auf China zu setzen. Etwas mehr als ein Jahrzehnt nach Pekings blutigem Vorgehen gegen demokratiefreundliche Demonstranten unterstützte er UMC-Ingenieure bei der Gründung eines Chipherstellers in China. „China hat begonnen, gute Anreize zu bieten. Ich hoffte, dass wir zusammenarbeiten könnten und keine direkte Konkurrenz haben würden. Also habe ich ihnen geholfen“, sagte Tsao.
Dieser Schritt hat ihn viel gekostet. Im Jahr 2006 verklagten taiwanesische Staatsanwälte Tsao und seinen Stellvertreter John Hsuan wegen Vertrauensbruchs und Verstößen gegen Rechnungslegungsgesetze, und sie mussten ihre UMC-Posten niederlegen.
Als Staatsanwälte nach anfänglichen Freispruchsurteilen eine Wiederaufnahme des Falls beantragten, gab Tsao seine taiwanesische Staatsbürgerschaft auf und wurde Singapurer. „Ich habe viele Leute beleidigt und dachte, jemand würde nach einem Vorwand suchen, um mich zu verfolgen“, sagte er.
Obwohl er 2010 von allen Anklagen freigesprochen wurde, bedeutete der Fall, dass er als pro-China angesehen wurde.
Das Etikett blieb hängen, insbesondere nachdem Tsao für Taiwan ein Referendum über die Wiedervereinigung befürwortete – ein Schema, von dem er sagte, es solle die Wiedervereinigung verhindern, indem es den Widerstand der Öffentlichkeit dagegen beweise.
„Aber die Leute haben das missverstanden. Vereinigung ist das Schimpfwort, das man einfach nicht aussprechen kann“, sagte Tsao.
Mehr als ein Jahrzehnt später drängte ihn Pekings Vorgehen gegen Hongkong im Jahr 2019 dazu, sich wieder politisch zu engagieren.
„Solche friedlichen Demonstrationen, solch rationale Forderungen, aber solch grausame Unterdrückung – es hat mich wütend gemacht. Also beschloss ich, nie wieder auf das Festland, nach Hongkong oder Macau zu gehen und mit dem Kampf gegen die Kommunisten zu beginnen“, sagte er.
„Ich möchte den Taiwanesen laut sagen: Pass auf! Sobald Sie an dem Punkt angelangt sind, an dem Hongkong jetzt ist, gibt es keinen Ausweg mehr.“
Tsao argumentiert, dass es bei Taiwans Pattsituation mit China nicht um Vereinigung oder Unabhängigkeit geht. „Das sind Scheinprobleme“, sagte er.
„Chinas Nationalismus ist antizivilisatorisch. Taiwan hingegen steht auf der Seite der Zivilisation, die Vernunft, Wissenschaft, Fortschritt, Frieden, Menschenrechte, Rechtsstaatlichkeit und Demokratie schätzt. Deshalb können wir nicht mit ihnen zusammen sein.“