Im Jahr 1970 beauftragte die Handelskammer von Las Vegas eine Unternehmensberatung mit der Ausarbeitung eines Plans zur Diversifizierung ihrer auf Glücksspiele ausgerichteten Wirtschaft. Ihre Empfehlung: Bleiben Sie einfach beim Glücksspiel.
„Ihre Erkenntnisse waren, dass Las Vegas keine Unternehmen diversifizieren oder anlocken sollte, die nicht mit dem Glücksspiel zu tun haben, da das Glücksspiel widerstandsfähiger ist als das produzierende Gewerbe“, sagt Tina Quigley, Geschäftsführerin der Las Vegas Global Economic Alliance.
Aber die Verantwortlichen von Las Vegas haben diesem Ratschlag den Rücken gekehrt und mehr als 50 Jahre später erfindet sich „Sin City“ immer wieder neu. Der Super Bowl – das größte Sportereignis der USA – wird an diesem Sonntag zum ersten Mal in der Stadt stattfinden, ein Zeichen dafür, wie die Stadt den Sport nutzt, um ihre Wirtschaft zu diversifizieren.
Jeremy Aguero, ein leitender Angestellter im lokalen Gastgeberkomitee für den Super Bowl in Las Vegas und langjähriger Wirtschaftsanalyst für ein lokales Politikforschungsunternehmen, sagte, die Ankunft der NFL-Meisterschaft sei der Höhepunkt „einer sehr konzertierten Anstrengung“ gewesen, große Sportereignisse hervorzubringen Veranstaltungen in der Stadt, einschließlich aktueller und bevorstehender Spiele für Formel-1-Rennen, College-Basketball und andere.
„Das ist in etwa das, wofür wir geschaffen sind. Wenn diese Veranstaltungen im Süden Nevadas stattfinden, übertreffen sie die Leistung anderer Märkte“, sagte er.
Im Jahr 2017 verlieh die National Hockey League Las Vegas ein neu gegründetes Franchise-Team, die Golden Knights, das zum ersten professionellen Sportteam der Stadt wurde. Seitdem sind zu Sin City die Raiders der NFL und die Aces der WNBA hinzugekommen, die kürzlich zwei aufeinanderfolgende Meisterschaften gewonnen haben. Die Major League Baseball hat den Umzug der Oakland Athletics nach Las Vegas genehmigt und die National Basketball Association erwägt die Stadt als potenziellen neuen Franchise-Gastgeber.
Im Dezember startete die NBA ihr erstes Midseason-Turnier in Las Vegas, ein neues Konzept für die Liga, um die Einschaltquoten in den ansonsten langsamen Wintermonaten zu steigern. Ligakommissar Adam Silver sagte, der Erfolg der ersten Meisterschaft sei zum Teil ihrem Gastgeber zu verdanken: „Ich glaube nicht, dass es nur so war [prize] Geld. Ich denke, es lag zum Teil an der Konkurrenz. Ich glaube, es würde nach Las Vegas kommen“, sagte er.
Der Super Bowl in Las Vegas ist auch der Höhepunkt einer fast völligen Kehrtwende amerikanischer Sportligen hin zur Akzeptanz der Glücksspielbranche, nachdem ein Urteil des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2018 den Weg für die Legalisierung von Sportwetten in Bundesstaaten in den gesamten USA geebnet hat.
Roger Goodell, der Kommissar der National Football League, sagte einmal, wenn Glücksspiele bei Sportveranstaltungen erlaubt wären, würden routinemäßige Spielzüge und Ballverluste bei jedem Spiel „unweigerlich Spekulationen, Misstrauen und Vorwürfe der Punkteverleugnung oder Spielmanipulation schüren“.
Als Goodell diese Woche bequem in der Umkleidekabine der Las Vegas Raiders in einem neu errichteten Stadion direkt an der berühmten Glücksspielmeile der Stadt saß, fasste er zusammen, wie die stärkste Sportliga der Welt ihren Kurs in Sachen Wetten völlig geändert hat: „Wir müssen uns anpassen. Wir müssen es annehmen. Wir waren vorsichtig. Ich denke, wir sind bei unserem Ansatz sehr umsichtig vorgegangen“, sagte er.
Aber diese neue Akzeptanz des Glücksspiels hat ihre Grenzen: Spielern und Teammanagern ist es diese Woche vor dem Super Bowl weiterhin ausdrücklich untersagt, in der Stadt zu wetten, wo sie in Hotels übernachtet haben, die 30 Autominuten vom Strip entfernt liegen, teilweise um Ablenkungen zu vermeiden.
„Es ist eine lange Zeit, eingesperrt zu sein“, sagte ein Mitarbeiter.
Obwohl das Glücksspielgeschäft gut läuft – der Vegas Strip erzielte im November einen Rekordumsatz von 821 Millionen US-Dollar – drängen Stadt- und Staatsoberhäupter auch darauf, die Wirtschaft über Tourismus, Glücksspiel und Logistik hinaus in höher bezahlte Sektoren auszuweiten.
Unternehmens- und Regierungsführer, angeführt von David O’Reilly, Geschäftsführer von Howard Hughes, fliegen zum Super-Bowl-Wochenende 16 Geschäftsführer aus dem ganzen Land ein, um sie davon zu überzeugen, ihren Hauptsitz hierher zu verlegen. Zu den Branchen, die sie umwerben, zählen Biotech, Fintech und Hollywood-Studios.
„Wir müssen Gastfreundschaft, Spiele und Unterhaltung stets fördern, aber wir müssen auch diversifizieren“, sagt Quigley. „Wenn wir also Boom- und Bust-Zyklen durchlaufen, ist es nicht so stark zu spüren, wie es vorher gespürt wurde.“
Die Diversifizierungsbemühungen der Stadt haben mit dem Schauspieler Mark Wahlberg einen neuen Befürworter, der seine Villa in Los Angeles im Jahr 2022 für angeblich 55 Millionen US-Dollar verkaufte und in den Vegas-Vorort Summerlin zog, wo er 14,5 Millionen US-Dollar für ein Stadthaus bezahlte. Er hat sich beim Parlament von Nevada für eine neue Steuergutschrift eingesetzt, die darauf abzielt, Hollywood-Studios nach Las Vegas zu locken. Sony sagt, dass es im Bundesstaat 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr ausgeben wird, wenn die Maßnahme angenommen wird.
„Als ich hierher zog, wurde mir klar, dass es viele Möglichkeiten gibt, aber außerhalb des Gamings gibt es nicht viel Industrie“, sagte Wahlberg der FT. „Hier gibt es viele wirklich talentierte Leute, und wir wollen Schulungsprogramme und Berufsausbildungen schaffen“, um die Fähigkeiten zu verbessern.
Ein weiterer neuer Anziehungspunkt für den Strip war die Eröffnung des Sphere, eines 2,3 Milliarden US-Dollar teuren Unterhaltungsortes, der komplett mit interaktiven LED-Displays für immersive Werbung und visuelle Darstellungen ausgestattet ist. Die irische Rockband U2 veranstaltet seit ihrer Eröffnung im September Konzerte vor Ort.
Während die Welt des Sports nach Las Vegas kommt, verleiht sie der Wettkampfunterhaltung den Glanz der Region. Ungefähr zwei Meilen nordöstlich des Strips startete die von Saudi-Arabien unterstützte LIV Golf Tour am Donnerstag ihr Las Vegas-Turnier mit Showgirls und einem „Partyloch“ am achten Abschlag, in dem ein DJ Britney Spears und Shaggy in die Luft jagte.
Wayne Newton, der als „Mr Las Vegas“ bekannte Sänger und Schauspieler, betrat diese Woche die Bühne im Mandalay Bay Casino, flankiert von zwei mit Pailletten geschmückten Showgirls, nicht für eine eigene Show, sondern um Tickets zu verteilen, um die NFL zu hypen.
„Der Super Bowl in Las Vegas ist mehr als nur ein Spiel“, sagte er, bevor er einem örtlichen Wirtschaftsführer Tickets für das Spiel überreichte, „weil es um unsere Gemeinschaft geht.“
Hören Sie sich Sara Germanos Vorschau auf den Super Bowl in unserem Kunst- und Kulturpodcast „Life and Art from FT Weekend“ an. Hier.