Ein Streit über Flugrouten zwischen den USA und China hat sich als weiterer Knackpunkt bei den Bemühungen zur Verbesserung der Beziehungen zwischen den Ländern herausgestellt, nachdem Joe Biden und Xi Jinping im November vereinbart hatten, die Beziehungen zu stabilisieren.
Die USA haben angeboten, chinesischen Fluggesellschaften die gleiche Anzahl wöchentlicher Flüge zwischen beiden Ländern wie amerikanischen Fluggesellschaften zu gewähren – aber nur, wenn sie sich bereit erklären, Russland nicht zu überfliegen, so sechs mit den Gesprächen vertraute Personen.
Moskau verbot US-Fluggesellschaften, das Land zu überfliegen, nachdem Washington russischen Fluggesellschaften verboten hatte, in die USA zu fliegen, nachdem Russland die Ukraine in vollem Umfang erobert hatte. Chinesische Fluggesellschaften dürfen den russischen Luftraum nicht betreten.
US-Fluggesellschaften bieten 12 wöchentliche Flüge nach China an, während chinesische Fluggesellschaften acht in die USA anbieten. Die amerikanischen Fluggesellschaften sehen sich mit höheren Treibstoffkosten konfrontiert als ihre chinesischen Konkurrenten, deren Strecken über Russland in die USA viel kürzer sind.
US-Fluggesellschaften haben sich bei der Biden-Regierung dafür eingesetzt, China wegen der Kostenlücke keine weiteren Flüge zu gewähren. Die kürzere Route über Russland bietet chinesischen Fluggesellschaften außerdem den Vorteil, direkt die US-Ostküste anzufliegen.
Ein Beamter der chinesischen Botschaft sagte, Pekings Vorschlag, die wöchentlichen Flugzahlen anzugleichen – um beiden Seiten 12 zu geben – sei „ziemlich vernünftig“. Er machte Washington für die Pattsituation bei den Verhandlungen verantwortlich und sagte, China akzeptiere nicht, dass seine Fluggesellschaften vermeiden müssten, Russland zu überfliegen.
„Der langsame Fortschritt im Moment ist nicht das, was wir sehen wollen. Ehrlich gesagt liegt die Verantwortung bei der US-Seite“, sagte der Beamte. „Eine Angelegenheit zwischen den USA und Russland ist keine zwischen den USA und China, noch weniger sollte sie als Grundlage für die Forderung nach der sogenannten ‚Gegenseitigkeit‘ verwendet werden.“
Der chinesische Diplomat fügte hinzu, Xi und Biden hätten sich beim Treffen der Staats- und Regierungschefs auf dem G20-Gipfel in Bali im November auf die Notwendigkeit von mehr persönlichem Austausch zwischen den Ländern geeinigt und betont, dass mehr Flüge erforderlich seien, um dieses Ziel zu erreichen.
Aber US-Fluggesellschaften wollen mit Unterstützung einiger Kongressmitglieder, dass die Biden-Regierung sich weigert, den chinesischen Fluggesellschaften mehr Flüge zu gewähren.
Der Chef von American Airlines, Robert Isom, sagte diese Woche gegenüber CNBC, es könne keine „ungleichen Wettbewerbsbedingungen“ geben.
„Wir müssen in der Lage sein, die gleiche Länge zu fliegen und nicht mehr Treibstoff zu verbrauchen und Zeit hinzuzufügen“, sagte er. Aber er fügte hinzu, er sei zuversichtlich, dass Peking und Washington eine Lösung finden würden, da es eine „große Nachfrage“ gebe.
Der Nationale Sicherheitsrat und das Außenministerium lehnten es ab, sich zum Stand der Verhandlungen zwischen den USA und China zu äußern. Ein NSC-Sprecher sagte jedoch, sie seien sich der Bedenken der US-Fluggesellschaften „bewusst“.
„Angesichts des illegalen Angriffskriegs Russlands in der Ukraine kann es mit Russland nicht weitergehen wie bisher“, sagte der NSC-Sprecher.
Der Streit ist der jüngste Dorn im Auge der Beziehungen zwischen den USA und China, die ihren schlimmsten Zustand seit der Normalisierung der Beziehungen der Nationen im Jahr 1979 erreicht haben. Nach Bali sollte US-Außenminister Antony Blinken nach Peking fliegen, aber er sagte seine Reise ab nachdem ein mutmaßlicher chinesischer Spionageballon über den USA geflogen war.
Der chinesische Beamte sagte, ein weiterer Grund, die US-Bedingung zur Umgehung Russlands nicht zu akzeptieren, sei, dass Fluggesellschaften aus anderen Ländern, wie Indien und den Vereinigten Arabischen Emiraten, Russland überflogen, ohne Auswirkungen auf die USA zu haben.
„Wir hoffen, dass die US-Seite davon absehen kann, das Thema zu politisieren, und sich mit uns über eine angemessene Lösung beraten kann“, sagte er.
Ein leitender Angestellter einer amerikanischen Fluggesellschaft sagte, dass auch US-Fluggesellschaften zurückdrängten, weil chinesische Fluggesellschaften sich mehr um das Prestige mehrerer Flüge kümmerten als um volle Flugzeuge. Er sagte, dies benachteilige US-Fluggesellschaften, da sie weniger, aber vollere Flüge durchführen wollten, um profitabel zu sein.
China will die Zahl der Geschäftsbesucher erhöhen, da es versucht, Investitionen von ausländischen Unternehmen zu werben, nachdem es seine Null-Covid-Politik beendet hat. Peking möchte letztendlich die Zahl der Flüge zwischen den Ländern stark erhöhen, hat aber vorerst eine Erhöhung um vier vorgeschlagen.
Steve Saxon, Leiter der Asien-Reisepraxis bei McKinsey, schlug vor, dass ein Grund, warum sich US-Fluggesellschaften gegen einen allgemeinen Anstieg ihrer eigenen Flüge nach China wehrten, darin bestand, dass sie nicht unter der relativ niedrigen Zahl litten.
„US-Fluggesellschaften . . . haben aufgrund eines Mangels an Flugzeugen und Piloten nur wenig Kapazität und sind voll auf profitablen Inlands- und Transatlantikrouten eingesetzt“, sagte Saxon und fügte hinzu, dass südkoreanische und japanische Fluggesellschaften aus der Sackgasse zwischen den USA und China gewonnen hätten.
Laut dem Luftfahrtberatungsunternehmen Ishka Global lag die Zahl der Linienflüge von China in die USA im März nur bei 6 Prozent des Niveaus im März 2019 vor der Covid-19-Pandemie, was den langsamen Anstieg der Flüge zwischen den Ländern unterstreicht. Im Vergleich dazu erholten sich die Flüge von China nach Europa auf 23 Prozent ihres Niveaus vom März 2019.
Zusätzliche Berichterstattung von Thomas Chan in Hongkong
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