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Der südkoreanische Präsident Yoon Suk Yeol begnadigte letzte Woche zwölf Wirtschaftsführer, die wegen Straftaten verurteilt worden waren, die von der Veruntreuung von Unternehmensgeldern bis hin zu Unterschlagung reichten, mit dem Ziel, „die heimische Wirtschaft wiederzubeleben“.
Das koreanische Ritual der Begnadigung verurteilter Führungskräfte und Politiker ist seit langem etabliert. Letztes Jahr begnadigte Yoon den Samsung-Prinzen Lee Jae-yong, der wegen seiner Rolle in einem Bestechungsskandal, der auch zur Inhaftierung der ehemaligen konservativen Präsidentin Park Geun-hye führte, 19 Monate im Gefängnis saß.
Was Yoons Begnadigungen jedoch so faszinierend macht, ist seine eigene Vergangenheit als hartgesottener Staatsanwalt, der für die Untersuchung von Unternehmensdelikten bekannt ist. Es war Yoon selbst, der die Strafverfolgung von Lee und Park beaufsichtigte.
Yoons Ruf als furchtloser Gesetzeshüter – sein Markenzeichen im Wahlkampf war eine theatralische Aufwärtsbewegung – verhalf ihm letztes Jahr zur Präsidentschaft. Aber es erfüllte auch die Herzen koreanischer Wirtschaftsführer mit Angst, nachdem es in der Vergangenheit zu Verstrickungen mit Yoon und seinen ehemaligen Kollegen gekommen war. „Die koreanischen Konzerne haben wirklich Angst vor Yoon“, sagt ein in Seoul ansässiger Manager.
Die komplexe Beziehung zwischen koreanischen Staatsanwälten und Unternehmen hat ihre Wurzeln im staatlich gelenkten Kapitalismus, der der Entwicklung des Landes zugrunde lag. Als „Chaebol“ bekannte Familienkonzerne genossen finanzielle und politische Unterstützung vom Staat. Im Gegenzug wurde von ihnen erwartet, dass sie ihre Ressourcen zur Unterstützung staatlicher Ziele mobilisieren. Undurchsichtige Gesetze und Vorschriften, die von einem Elitekader politisch bewusster Staatsanwälte durchgesetzt wurden, trugen dazu bei, die Konzerne unter Kontrolle zu halten.
Die Ironie sei, sagt Park Sangin, Wirtschaftsprofessor an der Seoul National University, dass Yoon sich als Präsident bisher als „typischer Pro-Chaebol-Politiker“ erwiesen habe. Das hat diejenigen enttäuscht, die gehofft hatten, Yoons Erfolg als Staatsanwalt würde bedeuten, dass er das gemütliche und manchmal korrupte Verhältnis zwischen Regierung und Großunternehmen in Frage stellen würde.
Allerdings gibt es noch mehr Spannungen im Verhältnis zu sogenannten eigentümerlosen Unternehmen – ehemals staatseigene Unternehmen, die privatisiert und an die Börse gebracht wurden, aber immer noch der Einmischung aufeinanderfolgender Regierungen ausgesetzt sind.
Young-jae Ryu, der Gründer des in Seoul ansässigen Umwelt-, Sozial- und Governance-Beratungsunternehmens SustInvest, verweist auf das Beispiel von KT, einem privaten Telekommunikationsunternehmen, das seit einem Jahr keinen ständigen Vorstandsvorsitzenden mehr hat, nachdem der Vorstand des Unternehmens einen Kandidaten vorgeschlagen hatte vom National Pension Service, dem größten Anteilseigner von KT, der der koreanischen Regierung unterstellt ist, blockiert.
Im vergangenen Monat durchsuchten Staatsanwälte zehn Standorte im Zusammenhang mit dem amtierenden CEO von KT und zwei ehemaligen CEOs im Rahmen einer Untersuchung angeblicher Vorzugsarbeitsverträge mit einer der Tochtergesellschaften von KT. Berichten zufolge hat KT den Vorwurf zurückgewiesen.
Die Situation bei KT hat bei einem anderen „inhaberlosen“ Unternehmen Bedenken geweckt, dass es das nächste sein könnte. Laut einem ehemaligen Vorstandsmitglied des Stahl- und Batteriematerialherstellers Posco ist die Führung des Unternehmens besorgt, dass die Regierung nach einem Vorwand sucht, um die Wiederernennung des Vorstandsvorsitzenden Choi Jeong-woo im nächsten Jahr zu blockieren, einem Unternehmensmann, unter dessen Führung der Aktienkurs von Posco weiter gestiegen ist hat sich gegenüber den Tiefstständen im Jahr 2020 mehr als verdreifacht.
Das ehemalige Posco-Vorstandsmitglied wies darauf hin, dass im Gegensatz zu KT, dessen Mühen kaum internationale Aufmerksamkeit erregt haben, ein Versuch der koreanischen Regierung, sich in die Führung von Posco einzumischen, wahrscheinlich eine verärgerte Reaktion ausländischer Investoren hervorrufen würde, die 40 Prozent des Unternehmens besitzen.
Posco lehnte eine Stellungnahme ab. Ein großer ausländischer Investor in Posco bestätigte jedoch, dass er sich der Bedenken der Führung bewusst sei und diese teile, und fügte hinzu, dass die Einmischung der Regierung in börsennotierte koreanische Unternehmen weiterhin einer der Hauptgründe für den anhaltenden „Abschlag“ bei in Seoul börsennotierten Unternehmen sei.
In einer Erklärung sagte das südkoreanische Präsidialamt, die Yoon-Regierung bleibe „ihrer Politik verpflichtet, die Rechte und Interessen von Minderheitsaktionären zu schützen und ein faires und transparentes Corporate-Governance-System einzurichten“. „Die Regierung sollte und kann nicht in die Geschäftsführung oder Unternehmensführung eines Unternehmens eingreifen, an dem sie kein Anteilseigner ist“, heißt es in der Erklärung.
Was auch immer die Absichten der Regierung sein mögen, es bleibt so, dass die Führungsetagen der koreanischen Industrie nach wie vor von einer großen Zahl von Führungskräften mit früheren Überzeugungen bevölkert sind, selbst wenn sie später begnadigt wurden. Bei einer rechtmäßigen Verurteilung sieht Korea Inc. nicht gut aus. Ohne eine rechtmäßige Verurteilung können weder koreanische Staatsbürger noch ausländische Investoren den vollen Schutz der Rechtsstaatlichkeit genießen.