Diese neuen Informationen über den Ballon widersprechen der chinesischen Lesart, dass der Koloss kein Spionageballon war. Peking hat immer gesagt, es sei ein Wetterballon gewesen, der vom Kurs abgekommen sei. Nach Angaben der USA befand sich der Ballon jedoch auf einer Spionagemission.
Der chinesische Ballon, so groß wie drei Schulbusse, trat am 28. Januar in den Luftraum Alaskas ein und flog dann über Kanada in den Westen der Vereinigten Staaten. Er flog unter anderem über die Malmstrom Air Force Base im Bundesstaat Montana. Auf dieser Basis ist ein Drittel der 450 Minuteman-Langstrecken-Atomwaffen in unterirdischen Silos stationiert.
Mit diesen strategischen Raketen, die über mehrere Atomsprengköpfe verfügen, können die USA im Falle eines russischen oder chinesischen Atomangriffs jederzeit vom Land aus zurückschlagen. Die Präsenz der Minuteman-Raketen auf Stützpunkten in Montana und zwei anderen US-Bundesstaaten ist kein Geheimnis, aber sowohl Moskau als auch Peking behalten das US-Atomwaffenarsenal im Auge.
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Stives Ramdharie war Auslandsredakteur von de Volkskrant mit Verteidigung als Hauptspezialität.
Laut Regierungsbeamten gelang es den Chinesen, Informationen zu sammeln, indem sie elektronische Kommunikation, wie die Kommunikation an den Stützpunkten, abhörten. Auch die elektronischen Signale der Waffensysteme wurden erfasst. Die Chinesen ließen den Ballon mehrere Male in einem Achterflugmuster über bestimmten Militärstandorten fliegen, um so viel wie möglich zu lernen.
„Es war unklar, was China in Montana suchte, aber der Staat beherbergt das 341. Raketengeschwader auf der Malmstrom Air Force Base, einer von drei amerikanischen Luftwaffenbasen, die Interkontinentalraketen betreiben und warten.“https://t.co/OpjazrqikY
– Kaitlan Collins (@kaitlancollins) 3. Februar 2023
Gelöscht
Um den Schaden zu begrenzen, trafen die Amerikaner jedoch verschiedene Vorkehrungen. Da sie die Flugbahn des Ballons berechnen konnten, wurden potenzielle Ziele in verschiedenen militärischen Bereichen verschoben. Der Nachrichten- und Signalverkehr wurde ebenfalls angepasst. Die USA sind sich immer noch nicht sicher, ob die Chinesen die Daten aus dem Ballon löschen könnten, nachdem die Daten gesendet wurden.
Nachdem der Ballon entdeckt worden war und sich die Nachricht auf der ganzen Welt verbreitet hatte, wurde die Geschwindigkeit von den Chinesen erhöht, um sicherzustellen, dass er so schnell wie möglich aus dem US-Luftraum verschwand, sagten Regierungsbeamte. Die USA haben von Anfang an gesagt, dass die Ballonspionage wenig nützte und dass China keine größeren Geheimnisse in die Hände bekommen konnte.
Das Pentagon verwies am Montag auf frühere Aussagen, wonach die Chinesen mit ihren Satelliten auch Bilder von Malmström und anderen Militärbasen erhalten könnten. Dass die Chinesen die Informationen aus dem Ballon in Echtzeit erhalten haben, wollte das Ministerium am Montag weder bestätigen noch dementieren. „Das wird noch untersucht“, sagte ein Sprecher.
Globale Spionage
Obwohl die USA wussten, dass sich der Ballon auf einer Spionagemission befand, wurde er tagelang nicht abgeschossen. Das Pentagon befürchtete, dass die vielen Trümmer zu Todesfällen führen würden. Erst nachdem der Ballon vor der Küste von South Carolina war, wurde er von einer Rakete eines F-22-Kampfjets zum Absturz gebracht.
Danach gelang es der Marine und der Küstenwache, Trümmer aus dem Meer zu fischen. Diese werden nun vom FBI untersucht, um so viel wie möglich über die Eigenschaften des Ballons zu erfahren. Die chinesische Regierung reagierte verärgert auf den Absturz des Ballons. Laut Peking war die Reaktion des US-Militärs übertrieben.
Doch laut Washington war der Ballon Teil einer großangelegten Spionageoperation des chinesischen Militärs. Mehr als zwanzig Ballons wurden in den letzten Jahren von der Insel Hainan zur Aufklärung in verschiedenen Ländern, einschließlich Europa, in die Luft geschickt. Nach Angaben der USA flog eine Handvoll dieser Ballons im US-Luftraum.