Goldman-Sachs-Chef David Solomon ist seit langem ein Kritiker der Heimarbeit und bezeichnete die pandemiebedingte Verschiebung einst als „eine Verirrung“. Diese Woche rief er die Praxis auf und hob die meisten der verbleibenden Covid-19-Beschränkungen der Bank für US-Mitarbeiter auf, um so viele wie möglich wieder ins Büro zu bringen.
Seit mehr als zwei Jahren setzen Unternehmen auf der ganzen Welt auf Fernarbeit und hybride Home-Office-Regelungen, als die Infektionen anstiegen und die Zahl der Todesopfer eskalierte.
Aber wenn der Sommer in Nordamerika und Europa zu Ende geht, werden einige der größten Unternehmen machen einen konzertierten Vorstoß, um die Leute dazu zu bringen, ins Büro zurückzukehren. Sie reichen vom Elektroautohersteller Tesla, dessen Chef Elon Musk von den Mitarbeitern verlangt, 40 Stunden pro Woche wieder an ihren Schreibtischen zu sein, bis zum Technologieriesen Apple und dem Fitnessunternehmen Peloton, die beide auf mindestens drei Tage die Woche drängen.
Es ist nicht das erste Mal, dass große Unternehmen versuchen, die Umstellung auf Heimarbeit umzukehren. Im Herbst 2021 und sogar 2020 entwickelten Unternehmen Pläne, um ein breites Comeback in unheimlichen Bürogebäuden einzuleiten, nur damit neue Infektionswellen Manager davor zurückschrecken lassen, in einer äußerst fragilen Zeit Köpfe mit Mitarbeitern zu stoßen.
Dieses Jahr ist es jedoch anders. Da die Menschen im Allgemeinen weniger Angst vor der Ausbreitung von Viren haben, glauben viele Chefs, dass die Bedingungen jetzt so nah wie möglich an Zeiten vor der Pandemie herankommen. Da der US-Tag der Arbeit näher rückt und die Schulferien in ganz Europa beginnen, werden einige Führungskräfte ungeduldig und schlagen eine härtere Linie ein.
Laut einem leitenden Headhunter erleben Unternehmensleiter eine „Gutmenschenmüdigkeit“ – teilweise als Reaktion auf die stärkere Konzentration auf das Wohlbefinden der Mitarbeiter während der Pandemie. „Das Gefühl ist, wir müssen wieder ins Geschäft kommen.“
Dies könnte jedoch zu Konfrontationen mit Mitarbeitern führen, die sich an das Arbeiten im Homeoffice gewöhnt haben, andere Erwartungen an die Work-Life-Balance haben und jetzt die Kosten für die Rückkehr ins Büro angesichts steigender Inflation abwägen.
„Die Menschen wollen in Großstädte kommen, um Kontakte zu knüpfen, Freunde zu treffen und kulturelle Veranstaltungen zu besuchen. Aber für die Arbeit werden viele Leute sagen, dass sie es zu Hause besser machen können“, sagt Ann Francke, Geschäftsführerin des Chartered Management Institute, einer Berufsorganisation im Vereinigten Königreich. „Die Pandemie zwang die Menschen, zu fragen . . . ‚Müssen wir die Arbeit wirklich so organisieren?’“, fügt sie hinzu. „Das ärgert CEOs.“
Das macht die kommenden Wochen zu einem kritischen Moment für die Zukunft des Büros – aber auch für alle Branchen, die sich um Büroangestellte drehen, von der gewerblichen Immobilienbranche über Sandwich-Läden bis hin zu Fitnessstudios.
„Hybridarbeit ist hier, um zu bleiben“, sagte Enrique Lores, CEO von HP, das Drucker und Laptops verkauft, letzte Woche. Die erwartete Erholung der kommerziellen Einnahmen des Unternehmens wurde durch die langsamer als erwartete Rückkehr an Arbeitsplätze beeinträchtigt, und es erwartet nun, dass sich der Büromarkt auf nur 80 Prozent seiner Größe vor der Pandemie erholen wird.
„Ich kenne kein Unternehmen, das entschieden oder seine Mitarbeiter überzeugt hat, dass sie fünf Tage die Woche, jede Woche im Monat, wieder im Büro sein müssen.“
Für einige Arbeitnehmer – insbesondere die weniger gut bezahlten – ist der Rückkehrdruck jetzt auch mit den Lebenshaltungskosten verbunden, mit denen viele zu kämpfen haben, von höheren Energierechnungen, wenn sie zu Hause bleiben, bis hin zu den Kosten für die An- und Abreise Büro und Kinderbetreuung.
Das Rätsel für Arbeitnehmer wurde auf Blind, dem anonymen professionellen Netzwerk, offengelegt. „Wenn sie uns zum Pendeln zwingen, sollten sie dann nicht die Kosten für uns ausgleichen?“ schrieb eine Person über die Rückkehr-an-Arbeit-Richtlinie ihres Unternehmens. Ein zweiter stellte die Rechtmäßigkeit von Mandaten zur Förderung der Büroarbeit in Frage. „Was passiert, wenn Sie sich weigern, ins Amt zurückzukehren?“ fragte ein anderer.
Das Drei-Tage-Modell
Seit Beginn der Pandemie ist es für viele Büroangestellte eine persönliche Entscheidung, wie jemand arbeitet. Selbst für die Geschäftsführer, die nicht unbedingt alle wieder in ein Büro bringen wollen, sind die kommenden Wochen eine Gelegenheit, formelle Richtlinien für die Zukunft der Arbeit festzulegen.
Einige Vorstandsvorsitzende haben die Bedeutung der persönlichen Interaktion für die Teamarbeit, die Unternehmenskultur und die Ausbildung von Nachwuchskräften betont. Aber in vielen Fällen waren die Erklärungen, die sie gegeben haben, warum das Amt wichtig ist, vage.
Stephan Scholl, Geschäftsführer von Alight Solutions, einem Cloud-basierten Technologie- und Dienstanbieter, sagt, er habe gezögert, Bürotage obligatorisch zu machen. „Wenn Sie um drei Tage die Woche bitten, müssen Sie erklären können, warum. Zu welchem Ende? Das ist es, was einige meiner Kollegen frustriert.“
„Es gibt nicht die eine richtige Arbeitsweise“, sagt Ethan Bernstein, Experte für Organisationsverhalten an der Harvard Business School. Als alle Vollzeit zu Hause arbeiten mussten, war es für Manager einfach, da es keine andere Möglichkeit gab. Es ist das Hybridmodell, das sich aufgrund der endlosen Möglichkeiten, wie Arbeit stattfinden kann, als schwieriger erweist. „Ja, das ist ein Moment, in dem wir versuchen zu definieren, was Hybrid bedeutet“, sagt er. Da es jedoch nur wenige Daten gibt, die Unternehmen dabei helfen, einen Weg zu finden, bedeutet dies oft, dass die Vorlieben einiger – wahrscheinlich hochrangiger – Mitarbeiter das Verhalten eines Unternehmens bestimmen.
Amanda Cusdin, Chief People Officer bei der Softwaregruppe Sage, sagt, dass „menschliche Verbindungen immer noch das Wichtigste“ an vielen Arbeitsplätzen sind, insbesondere für die 2.000 Mitarbeiter, die das Unternehmen während des Lockdowns eingestellt hat und die Verbindungen aufbauen wollten.
Das Unternehmen hat sich für ein hybrides Arbeitsmodell entschieden, bei dem jedes Team die Tage bestimmt, an denen es im Büro ist, und die Mitarbeiter im Allgemeinen positiv sind, dass sie nicht fünf Tage die Woche im Büro arbeiten müssen, sagt sie. „Gleichzeitig möchte niemand in ein leeres Gebäude zurückkehren, also brauchen wir eine kritische Masse.“
In den frühen Stadien der Pandemie konzentrierten sich die Chefs auf körperliches Wohlbefinden, geistige Gesundheit und Flexibilität bei der Arbeit, damit sich die Mitarbeiter um die Anforderungen kranker Verwandter und Heimunterricht kümmern konnten.
Dann, nach der Einführung von Impfstoffen, versuchten viele, die Arbeiter zurück zu überzeugen, indem sie Vergünstigungen anboten – von kostenlosen Mittagessen und Uber-Fahrten bis hin zu After-Work-Drinks, Massagen und Mitarbeiterrabatten für lokale Einzelhändler. Goldman veranstaltete Nachmittagskonzerte für seine Mitarbeiter.
Envoy, eine Arbeitsplatzplattform in San Francisco, bietet jetzt einen Shuttle-Service, ein Fahrgemeinschaftsprogramm und einen monatlichen Pendelzuschuss von 200 US-Dollar an, um Mitarbeiter davon zu überzeugen, an den gewünschten drei Tagen in der Woche zu kommen. Im Büro gibt es kostenloses Bagel- und Obstfrühstück, „überall Snacks“ und einmal im Monat eine Happy Hour, sagt Annette Reavis, Chief People Officer von Envoy, und fügt hinzu, dass Hundebesitzer ermutigt werden, ihre Haustiere mit zur Arbeit zu bringen, damit sie nicht müssen Hundesitter zu bezahlen. „Wir versuchen, einen Teil dieser finanziellen Belastung abzubauen“, sagt sie, „aber auch eine Gemeinschaft aufzubauen“.
Während einige Arbeitgeber jedoch weiterhin Leistungen am Arbeitsplatz priorisieren, verfolgen andere einen härteren Ansatz, der mit neuen Budgetbeschränkungen zusammenfällt, da sich Unternehmen auf einen möglichen wirtschaftlichen Abschwung vorbereiten.
Sogar Reavis räumt ein, dass diejenigen, die zu Hause bleiben, über das Risiko nachdenken sollten, dass Manager den ihnen am nächsten stehenden Personen eher Beförderungen und Gehaltserhöhungen anbieten. „Vorurteile durch Nähe sind real“, sagt sie, „und es wird sich in den nächsten sechs bis zwölf Monaten noch verschlimmern“.
Der Dominoeffekt
In den Branchen, die stark von gefüllten Unternehmensgebäuden abhängen, beobachten Führungskräfte die nächsten Wochen genau, aber viele sind vorsichtig, wenn es darum geht, einen Anstieg der Rückkehr von Mitarbeitern vorherzusagen – insbesondere nachdem einige zur gleichen Zeit im vergangenen Jahr ähnliche Prognosen abgegeben haben.
Sweetgreen, die US-Salatkette, die zwei Drittel ihrer Filialen in städtischen Gebieten hat, macht „eine langsamer als erwartete Rückkehr ins Büro und eine unberechenbare Erholung der Städte“ verantwortlich, als sie ihre Umsatzprognose für das Gesamtjahr senkte. Der Verkehr zu Geschäften wie seiner Filiale im World Trade Center sollte nach dem Labor Day wieder anziehen, sagt Chief Financial Officer Mitch Reback, aber „wir haben uns vor einem Jahr so gefühlt, und die Welt hat sich vor zwei Jahren so gefühlt“.
Laut Wissenschaftlern der NYU Stern School of Business und der Columbia Business School haben enorme Veränderungen bei den Büromieten, der Belegung und den Mietverträgen bereits enorme Auswirkungen auf die Cashflows von Bürogebäuden. Der Wertverlust von New Yorker Bürogebäuden um ein Drittel im ersten Jahr der Pandemie kündigt eine längerfristige „Büroimmobilien-Apokalypse“ an, die einer Wertminderung der New Yorker Büros um 50 Mrd. USD und einem Schlag um 500 Mrd. USD entspricht die Branche bundesweit.
Community Mobility Report von Google, das Bewegungstrends an Orten wie Büros, Bekleidungsgeschäften, U-Bahn-Stationen, Apotheken und Supermärkten aufzeichnet, ergab, dass die Besucherzahlen im Einzelhandel und in der Freizeit in der City of London im Vergleich zu vor der Pandemie immer noch um 26 Prozent zurückgegangen sind. In der Kategorie Supermärkte und Apotheken ist er um fast 60 Prozent gefallen. Beides entspricht einer 40-prozentigen Reduzierung der Fahrten zum Arbeitsplatz.
Doch trotz des wachsenden Drucks einiger Chefs scheinen viele Büroangestellte wenig Appetit darauf zu haben, neue Lebensweisen aufzugeben, die sie eher genießen. Sie stehen ihren Familien besser zur Verfügung, haben stundenlange Reisen eliminiert und durch die Distanz zu ihren Vorgesetzten neue Freiheiten gefunden.
Der jüngste Bericht von Advanced Workplace Associates, einem Beratungsunternehmen, über globales hybrides Arbeiten, das auf fast 80.000 Mitarbeitern in 80 Büros in 13 Ländern basiert, zeigte, dass an einem durchschnittlichen Tag zwei Drittel der Schreibtische ungenutzt sind und etwas mehr als ein Viertel Menschen kommen in die Büros, freitags sinkt die Besucherzahl auf 12 Prozent.
In den USA, eine neue Gallup-Umfrage schlägt vor, dass nur 22 Prozent der befragten Mitarbeiter, die aus der Ferne arbeiten könnten, derzeit den größten Teil der Woche vor Ort sind und mehr als 90 Prozent keine Lust haben, in die Vollzeit-Büroarbeit zurückzukehren. Auffallend ist, dass sich seit Oktober 2021 der Anteil derjenigen, die derzeit vor Ort sind und ausschließlich von zu Hause aus arbeiten möchten, verdoppelt hat.
Einige Arbeitgeber haben die neue Realität bereits angenommen, indem sie vollständig virtuelle Stellen ausgeschrieben oder sogar Außenstellen eröffnet haben, um die jetzt verteilten Belegschaften zu treffen.
Branchenbeobachter sagen, es sei ein erfolgloses Unterfangen, die Leute zurück ins Büro zu zwingen. Die Welt hat sich verändert und Unternehmen müssen sich anpassen, wenn sie versuchen, Talente auf einem angespannten Arbeitsmarkt zu halten, insbesondere in den USA und Großbritannien, der ihnen vorerst Alternativen bieten wird, wenn sie gehen.
„Die Mitarbeiter werden einfach nein sagen“, sagt Francke. „Sie wissen, dass flexibles Arbeiten funktioniert, und sie werden es Ihnen übelnehmen, wenn Sie ihnen sagen, dass sie im Büro sein müssen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Joshua Franklin