Nachdem ich mehr als zwei Jahre in der Dose gesessen habe, Top-Gun: Maverick bekam diese Woche endlich eine Vorführung vor einem großen Publikum in einem abgedunkelten Theater. Die Menge war von der ersten Szene an all-in, jubelte Tom Cruises Einzeilern zu, jubelte über die Anspielungen auf den Originalfilm von 1986 und applaudierte den actiongeladenen Flugsequenzen, in denen der sichere Tod abgewendet wurde.
Zugegeben, dieses Publikum in Las Vegas war stark von Kinobesitzern bevölkert, die zweifellos Bilder von langen Schlangen von Kinobesuchern und explodierenden Popcornverkäufen in ihren Köpfen hatten. Immerhin war dies die CinemaCon, die jährliche Konferenz der Kinobranche, auf der Kinobesitzer mit exklusiven Vorpremieren verwöhnt werden, die von A-List-Stars, namhaften Regisseuren und Studioanzügen präsentiert werden, die die größtmögliche Verbreitung ihrer Filme anstreben.
Dank der doppelten Geißel der globalen Pandemie und der explodierenden Popularität von Streaming-Videodiensten war es letztes Jahr eine ausgesprochen düstere Angelegenheit. Doch diesmal war die Stimmung fast schwindelig, dank Optimismus, dass das Schlimmste der Pandemie überstanden ist – und der Aussicht auf Blockbuster wie Avatar: Der Weg des Wassers, die Fortsetzung des umsatzstärksten Films aller Zeiten, der später in diesem Jahr auf die Leinwand kommt.
Aber es gab noch etwas anderes, das die Stimmung hob: das Gefühl, dass die blitzkriegsartige Übernahme ihrer Branche durch Streaming endlich auf Widerstand gestoßen war. Eine Woche zuvor verblüffte Netflix die Unterhaltungsindustrie, indem es sagte, dass es tatsächlich Abonnenten verliere – etwa 2 Millionen in diesem Quartal – und damit eine jahrzehntelange Serie ununterbrochenen Wachstums beendete.
Die Netflix-Nachrichten lösten aus, was ein Hollywood-Produzent als „einen Orgasmus“ bezeichnete Schadenfreude“, nach a Puck News-Bericht. Bei Mittagessen und Drinks in der vergangenen Woche in Las Vegas wurden Netflix‘ Probleme und angebliche Fehltritte von Studioveteranen fröhlich seziert. Angestaute Ressentiments über die großen Filmbudgets und die verschwenderischen Ausgaben für Oscar-Marketingkampagnen machten sich breit.
In der Öffentlichkeit konzentrierte sich die Diskussion jedoch auf die Überzeugung, dass „Filme zurück sind“ – insbesondere zurück auf die Leinwand. Jerry Bruckheimer, der das Original produzierte Top Gun und seine Fortsetzung, gehörte zu denen, die betonten, dass ihre Arbeit gemacht wurde, um in Theatern gesehen zu werden, und nicht zu Hause in einem Streaming-Dienst – daher das lange Warten auf ihre Veröffentlichung.
„Ich dachte immer, und Tom auch, dass dies ein Kinofilm ist“, sagte Bruckheimer. „Du hast es heute gespürt [at the screening] — es ist ein Gemeinschaftserlebnis.“
Fünfzehn Jahre nachdem Netflix seinen bahnbrechenden Dienst gestartet hat, muss Hollywood beweisen, dass das Kino immer noch das Lebenselixier der Branche ist. Dies wurde in Las Vegas wiederholt als Evangelium verkündet, was angesichts der Boten und des Publikums nicht allzu überraschend erscheinen mag. Aber es kam einer Ablehnung der Streaming-First-Doktrin gleich, die Disney und WarnerBros und bis vor kurzem die Wall Street lautstark vertreten haben.
Bob Chapek, CEO von Disney, organisierte die Unterhaltungsabteilung des Unternehmens neu, um sicherzustellen, dass kinozentrierte Führungskräfte nicht länger Entscheidungen darüber treffen können, wie und wann ihre Filme veröffentlicht werden. „Wenn ich es den einzelnen Kreativgruppen im Unternehmen überlassen würde, würde alles auf die alten Plattformen gehen“, wie Kinos und lineares Fernsehen, sagte Chapek im Dezember gegenüber der FT.
Aber während sich die Streaming-Kriege verschärfen, beginnen sich die Studios an die Freuden der Kasseneinnahmen zu erinnern. In der vergangenen Woche in Las Vegas betonten die Disney-Studios die Wichtigkeit des Kinostarts. Kevin Feige, der als Leiter der Marvel Studios an der Spitze von milliardenschweren Franchises wie z Spider Man und Die Rächer, sagte, sein Team sei dabei, seine animierten Veröffentlichungen für das nächste Jahrzehnt zu planen. „Sie sind einzigartig und besonders – und sie sind für Ihre Theater bestimmt“, sagte er über die geplanten Filme.
Jon Landau, der das Neue produzierte Benutzerbild Film für Disneys 20th Century Fox Division, sagte, die Entscheidung, ihn in 3D zu filmen, garantierte, dass Kinobesucher ein besseres Erlebnis haben als diejenigen, die den Film zu Hause streamen. „Wir müssen sicherstellen [audiences] ein Erlebnis haben, das sie nirgendwo anders bekommen können, und das muss ausschließlich in Theatern sein“, sagte Landau.
Laut langjährigen Besuchern zeigte Disney seine größte Ausstellung auf der CinemaCon seit Jahren. Viele in der Branche sind immer noch verärgert über die Entscheidung des Unternehmens, Filme wie zu veröffentlichen Schwarze Witwe für das Streaming auf Disney Plus am selben Tag, an dem sie in den Kinos debütierten. Solche „Day and Date“-Veröffentlichungen, die auch von Warner Bros. verfochten werden, bleiben in Hollywood und unter Kinobesitzern höchst umstritten. „Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass die simultane Veröffentlichung als seriöses Geschäftsmodell tot ist“, sagte John Fithian, Präsident und CEO der National Association of Theatre Owners.
Doch trotz all des Lobes für die Kinobesitzer in dieser Woche sagen einige Studioleiter privat, dass ihr Versäumnis, das Kinoerlebnis zu verbessern, einer der Gründe dafür ist, dass die Besucherzahlen seit Jahren sinken. Schlimmer noch, die meisten Aussteller sind nach der Pandemie zu überfordert, um Änderungen vorzunehmen, selbst wenn sie wollten.
Aber solche Bedenken schienen auf einen anderen Tag verschoben zu sein. Mit dem Rückzug von Netflix, dem bevorstehenden Sommer und den bereitstehenden Popcorn-Filmen genießt Hollywood den Moment. Zumindest jetzt sind die Filme zurück.