Unter praller Sonne und unter den wachsamen Augen tausender Fans in Orange machten sich die Fahrer um 15 Uhr auf den Weg zum Großen Preis von Spanien. Vorne ist nicht viel passiert. Leclerc hielt Verstappen gut ab. Dahinter kamen Hamilton und Magnussen miteinander in Kontakt. Der Mercedes-Fahrer musste sofort an die Box, während der Däne im Kies landete und dann ebenfalls in die Boxengasse fuhr.
George Russell hatte einen besseren Start. Er schob sich – wie Sergio Perez – an Carlos Sainz vorbei und belegte den dritten Platz. Der Spanier schoss auch Momente später bei seinem Heimrennen von der Strecke, nachdem er in Kurve 4 die Kontrolle verloren hatte. Er konnte sein Rennen fortsetzen, verlor aber viele Plätze. Ein paar Runden später machte Verstappen in dieser Kurve genau dasselbe wie Sainz. Damit fiel der Niederländer auf Platz vier hinter Russell und Perez zurück. Der Ingenieur des Red-Bull-Fahrers meldete bald, dass dies vermutlich mit einer Windböe zusammenhängt.
DRS-Probleme
Dann kam die Nachricht, dass Verstappens DRS nicht funktionierte. Augenblicke später öffnete sich der Heckflügel bei einem Versuch, aber Augenblicke später passierte das nicht mehr. Verstappen drückte seinen Frust darüber verbal aus und er machte auch ein paar kleine Fehler. Als der Mechanismus einmal funktionierte, schien er Russell zu überholen, aber der Brite wehrte sich und ging als Sieger hervor.
Infolgedessen schien Leclerc ein unbeschwerter Nachmittag bevorzustehen, aber in Runde 28 blieb das Auto des Monegassen plötzlich stehen und stehen. Verstappen fuhr dann schnell in die Boxengasse ein, sodass er nicht mehr hinter Russell stand und sein Teamkollege Perez nach einer starken Überholaktion mit DRS in Führung gehen konnte. Verstappen fuhr im Handumdrehen auf neuen Reifen nach Russell zurück. Gerade als er auf das Heck des Mercedes kam, duckte sich Russell in die Boxengasse. Perez tat das gleiche Momente später und so ging Verstappen tatsächlich in Führung. Nachdem auch er selbst an der Box war, landete er hinter dem Mexikaner. Augenblicke später machte er keine Anstalten, die Führung zu behalten, als Verstappen auf ihn zukam.
Trotz vieler Probleme in der Anfangsphase wurde es ein Top-Nachmittag für Verstappen und Red Bull. Der Niederländer führt den Kampf um die Weltmeisterschaft nun mit sechs Punkten Vorsprung auf Leclerc an. Perez beendete die Party auch mit einem zweiten Platz für Russell. Trotz des miesen Starts und Temperaturproblemen fuhr Hamilton hinter Heimfahrer Sainz auf den fünften Platz.