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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Schweden sei offen für eine Verstärkung der Verteidigungsanlagen auf der wichtigsten Insel der Ostsee, sagte sein Premierminister, während das neue Nato-Mitglied mit Verbündeten erkundet, wie man ein sich schnell militarisierendes Russland am besten abwehren kann.
Premierminister Ulf Kristersson führte Schweden am vergangenen Freitag in die Nato, ein historischer Positionswechsel von Generationen der Neutralität, der durch Moskaus Invasion in der Ukraine im Februar 2022 ausgelöst wurde.
Kristersson sagte der Financial Times, dass die Stärkung von Gotland, einer Insel, die von Verteidigungsexperten und Militärbeamten als strategischster Standort in der Ostsee angesehen wird, zu den ersten Themen gehören werde, die mit den Nato-Partnern besprochen werden.
Die oft als „riesiger Flugzeugträger“ bezeichnete Insel zwischen Schweden und Lettland wurde im russischen Fernsehen mehrfach als mögliches Ziel genannt, falls Moskau versuchen sollte, in die baltischen Staaten einzudringen.
„Das ist eine offensichtliche Sache, die wir mit unseren neuen Nato-Verbündeten besprechen müssen“, antwortete Kristersson auf die Frage, ob Stockholm die Notwendigkeit einer Befestigung der Insel erkannt habe. „Gotland war schon immer wichtig. . . Das wird eines der vielen Dinge sein, die es zu besprechen gilt.“
Kristersson räumte ein, dass Schweden nur über eine „geringe“ Militärpräsenz auf Gotland verfügte, was andere Nato-Führer aus dem nordischen und baltischen Raum regelmäßig als kritische Schwachstelle für das Bündnis anführten.
„Es gibt eine ganze Reihe von Dingen, wenn es darum geht, wie wir unsere Ressourcen einsetzen und worauf wir uns am meisten konzentrieren müssen. Und offensichtlich ist alles, was mit der Ostsee zu tun hat, ein offensichtlicher Kandidat“, sagte er. „Das betrifft die Präsenz auf Gotland, aber auch die Überwachung, die U-Boot-Fähigkeiten.“
Die Bedeutung Gotlands wurde zu Beginn dieses Jahrhunderts von baltischen Politikern leichter erfasst als von schwedischen, als Stockholm die Insel entmilitarisierte.
Schweden führte 2018 wieder ein Regiment auf Gotland ein, das mittlerweile etwa 370 Soldaten zählt, aber das ist weit entfernt von den vier Regimentern und 25.000 Soldaten Ende der 1990er Jahre.
„Die Mitgliedschaft Gotlands und Schwedens in der Nato ändert das gesamte Kalkül“, sagte Krišjānis Kariņš, Lettlands Außenminister, letzte Woche gegenüber der FT. „Das bedeutet, dass die strategische Kontrolle über die Ostsee wieder an die Nato übergehen würde. Das ist eine Frage, die Russland sehr gut versteht.“
Die Verteidigung der drei baltischen Staaten wird durch die Nato-Kontrolle über Gotland erheblich erleichtert. Die Insel bietet eine zweite Möglichkeit, die Region zusätzlich zur aktuellen Landroute von Polen über die schmale Suwałki-Lücke zu stärken, einem gefährdeten Teil des Nato-Territoriums, da es zwischen der russischen Exklave Kaliningrad und Weißrussland eingeklemmt ist.
Militärexperten befürchten seit langem, dass Russland den Luftraum über der Ostsee dominieren könnte, indem es Gotland einnimmt und es mit Kaliningrad verbindet, wo westliche Geheimdienstmitarbeiter glauben, dass Moskau einige Atomwaffen lagert.
Schweden hat bereits Pläne angekündigt, ein Kampfbataillon als Teil der dortigen multinationalen NATO-Truppe nach Lettland zu entsenden, das nur 200 km von Gotland entfernt liegt.
„Der Beitritt Schwedens erleichtert es der Nato, diese russische Blase zu zerschlagen. Sie können die Insel Gotland auch nutzen, um Ihre eigene Nato-Blase zu erschaffen“, sagte Anna Wieslander, Nordeuropa-Direktorin der Denkfabrik Atlantic Council.
Der formelle Beitritt Schwedens zum US-geführten Militärbündnis erfolgt inmitten einer Flut von Warnungen europäischer Politiker und Beamter vor einem möglichen russischen Angriff auf einen Nato-Staat vor Ende des Jahrzehnts.
Kristersson sagte kurz nach einer Zeremonie zum Hissen der Flagge im Nato-Hauptquartier in Brüssel anlässlich der Mitgliedschaft seines Landes, dass das Versäumnis vieler europäischer Staaten Ende 2021, die Absicht Russlands, die Ukraine anzugreifen, anzuerkennen, die Hauptstädte „demütig“ angesichts der von Moskau ausgehenden Bedrohung gemacht habe.
„Sie waren beim Wiederaufbau der Kapazitäten in Russland viel kompetenter und effizienter als wir dachten“, sagte er. „Wir dachten, unsere Sanktionen würden ihnen noch mehr schaden.
„Wenn man auf Kriegsbasis geht, kann man seine Fähigkeiten natürlich schneller wieder aufbauen als andere Länder. Das ist also auch eine Gefahr. Natürlich weiß niemand, ob er bereit ist, solch beispiellose Risiken einzugehen oder nicht. Aber „Hoffnung“ ist keine Strategie“, fügte Kristersson hinzu.
„Wenn Russland nichts anderes tun würde, als sein gesamtes Geld für militärische Rüstung auszugeben, [the threat to other countries] kann sogar noch schneller sein“, sagte er. „Sie haben den Westen überrascht, weil sie schneller waren [to re-arm] als wir am Anfang vielleicht dachten. Und darauf müssen wir reagieren.“