Es hätte ein perfekter Ausflug werden sollen. Letzten Sonntag nahmen Divya, 21, und ihre Familie ihre aufgeregte Nichte und ihren Neffen mit, um die berühmte Fußgänger-Hängebrücke zu überqueren, die sich seit der Kolonialzeit sanft über den breiten Machchu-Fluss in der westindischen Stadt Morbi schwankte.
Die Brücke war gerade nach einer Renovierung wiedereröffnet worden, die von ihrem Betreiber beaufsichtigt wurde, einer Tochtergesellschaft einer Unternehmensgruppe, die besser für die Herstellung elektrischer Uhren bekannt ist. Doch als sich Hunderte von Urlaubern auf den schmalen Gehweg drängten, brach dieser plötzlich zusammen. Divya wurde in das grasbewachsene Wasser darunter geschleudert und 135 weitere Besucher wurden getötet – darunter ihre Nichte und ihr Neffe im Alter von sechs und vier Jahren.
Die Katastrophe hat vor den wichtigen Wahlen zur gesetzgebenden Versammlung im nächsten Monat Schockwellen durch Gujarat, den Heimatstaat von Premierminister Narendra Modi, geschickt.
Es hat auch wütende Forderungen nach Rechenschaftspflicht ausgelöst, da es sich um das jüngste in einer langen Reihe von Infrastrukturausfällen handelt, die viele Inder der schlechten staatlichen Aufsicht und der allgegenwärtigen Korruption bei öffentlichen Arbeiten zuschreiben.
„Die Brücke war alt, aber wir hielten sie nie für zerbrechlich“, sagte Divya, die darum bat, nur mit ihrem Vornamen identifiziert zu werden, als sie ihre verletzte Schwester in einem örtlichen Krankenhaus besuchte, ihren eigenen Arm noch in einer schwarzen Schlinge.
„Mein Neffe und meine Nichte werden nie zurückkommen. Aber lassen Sie sie die hinter dieser Tragödie bestrafen. Das ist alles, was ich sehen will“, sagte sie.
Modi, der zu einem dreitägigen Besuch in Gujarat war, als sich die Katastrophe ereignete, hat eine Sonderuntersuchung der Tragödie gefordert und damit eine bereits vom Ministerpräsidenten des Staates eingeleitete Untersuchung ausgeweitet.
Die Polizei hat mehrere Nachwuchskräfte der Oreva Group festgenommen, des bekannten Uhrenherstellers, dessen Tochterunternehmen Ajanta Manufacturing mit dem Betrieb und der Wartung der Brücke beauftragt worden war. Ajanta hatte die siebenmonatigen Reparaturarbeiten an eine andere Firma vergeben; Die Zeitung Indian Express hat berichtet, dass die beiden Eigentümer des Auftragnehmers ebenfalls in Haft sind.
Porträts von Opfern der Brückenkatastrophe vor ihrem Haus in Morbi © Divyakant Solanki/EPA-EFE/Shutterstock
Augenzeugen sagten, sie glaubten, zu viele Menschen seien in das schlanke Gebäude gelassen worden. „Die Brücke war überfüllt“, sagte der örtliche Freiwillige Arshad Bhai, der den Einsturz sah und schätzte, dass sich zu diesem Zeitpunkt etwa 500 Menschen darauf befanden. Beamte sagten, rund 180 Menschen seien aus dem Wasser gerettet worden.
Der Einsturz folgt dem Einsturz einer Autobahnüberführung in Varanasi im Jahr 2018, bei der 18 Menschen ums Leben kamen, und einem weiteren Überführungsausfall in Kalkutta im Jahr 2016, bei dem 27 Menschen ums Leben kamen. In diesem Jahr erlitt Bangalore, eine der reichsten Städte Indiens, umfangreiche Überschwemmungen aufgrund von Infrastrukturausfällen.
„Die Katastrophe von Morbi ist ein weiteres Beispiel dafür, wie schlecht Indiens Infrastruktur ist“, sagte Sanjay Kumar, Professor am Centre for the Study of Developing Societies in Delhi, der kürzlich eine Studie über die öffentliche Wahrnehmung von Korruption in Gujarat abgeschlossen hat.
„Die Regierung kann behaupten, dass sie alle Anstrengungen unternimmt, um die Korruption im öffentlichen Leben einzudämmen“, sagte Kumar. „Aber ich denke, die Realität ist, dass es in verschiedenen Bereichen Korruption gibt.“
Jetzt steht das in Gujarat ansässige Unternehmen Oreva, ein fünf Jahrzehnte altes Unternehmen für Elektrogeräte, das in Morbi gegründet wurde, im Zentrum polizeilicher Ermittlungen – und politischer Schlammschlachten.
Der Unfall kommt zu einem heiklen Zeitpunkt für die BJP, die in ihrem politischen Kernland Gujarat dominiert, aber von der Oppositionspartei Aam Aadmi unter der Führung des Ministerpräsidenten von Delhi, Arvind Kejriwal, herausgefordert wird.
Oppositionspolitiker haben versucht, das Unternehmen mit Modis regierender Partei Bharatiya Janata in Verbindung zu bringen, indem sie ein mehr als 10 Jahre altes Foto des verstorbenen Firmengründers Odhavji Raghavji Patel, bekannt als „Vater der Wanduhren“, in Umlauf bringen, auf dem Modi Blumen überreicht werden.
Kejriwal forderte den Rücktritt des BJP-Chefs von Gujarat und behauptete auf einer Pressekonferenz – ohne Beweise vorzulegen – dass „der Einsturz der Morbi-Brücke das Ergebnis massiver Korruption war“.
Narendra Taneja, ein in Neu-Delhi ansässiger ehemaliger nationaler Sprecher der BJP, wies die Vorwürfe der Opposition wegen Fehlverhaltens bei der lokalen Beschaffung zurück.
„Es ist äußerst bedauerlich, dass sie bei einer Tragödie wie dieser Politik spielen sollten“, sagte Taneja. „Wir verstehen die Gefühle der Familien der Opfer, aber gleichzeitig müssen sie auf das warten [state government investigation’s] finden.“
Oreva antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Analysten sagen, dass, während erwartet wird, dass die BJP ihre Kontrolle über die Staatsversammlung von Gujarat bei den Wahlen im nächsten Monat behalten wird, Kejriwals AAP an Zugkraft gewonnen hat.
Die BJP sei „noch immer in der Pole-Position, aber dank der AAP hat es eine Erschütterung in der politischen Zusammensetzung des Staates gegeben“, sagte Milan Vaishnav, Programmdirektor für Südasien bei der Carnegie Endowment for International Peace.
Modi besuchte Morbi am Montag und versprach eine „detaillierte, unparteiische und umfassende“ Untersuchung.
Aber einige Leute, die sich die Überreste der Brücke selbst ansahen, waren skeptisch, dass Gerechtigkeit geschehen würde.
„Uns wurde gesagt, dass eine umfassende Untersuchung stattfinden wird, um die Schuldigen zu finden. Aber die Untersuchung wird nichts ergeben“, sagte Himanshu Rasikbhai, ein Bankier, als er zusah, wie Suchboote auf dem Fluss nach Leichen suchten.