Der Schachspieler Hans Niemann erholt sich nach den Betrugsvorwürfen von Magnus Carlsen

Nach all den Betrugsvorwürfen von Magnus Carlsen versucht Schachspieler Hans Niemann, den Faden wieder aufzunehmen. In den kommenden Wochen wird er am Tata Steel-Turnier teilnehmen. „Ich habe mir seit meiner Jugend eine Elefantenhaut aufgebaut.“

Für einen Schachspieler, der auf Platz 44 der Weltrangliste steht, ist das Interesse ungewöhnlich groß. Hans Niemann (20) sieht, wie sich am Donnerstagnachmittag ein Hotelzimmer in Wijk aan Zee mit einer Schar Reporter und Fotografen füllt. Er schüttelt den Ankömmlingen die Hand und blickt sie dann hinter seinem Tisch und unter seinem dunklen Lockenkopf hervor erwartungsvoll an.

Für den Aufstieg gibt es eine Erklärung: Der US-Amerikaner ist von seinem Platz in der Rangliste aufgestiegen, nachdem ihm ab September 2022 kein Geringerer als der fünfmalige Weltmeister Magnus Carlsen das Leben zur Hölle gemacht hatte. Der Norweger warf ihm wiederholt Foulspiel vor. Die Fehde faszinierte die Schachwelt ein Jahr lang. Es stellt sich heraus, dass Niemanns Selbstvertrauen nicht gelitten hat.

Zurück nach Utrecht

Seine Teilnahme am Tata Steel-Schachturnier, das am Samstag beginnt, bedeutet eine Rückkehr in die Niederlande. Niemann lebte im Alter von 7 bis 9 Jahren mit seinen Eltern – IT-Fachleuten, Expats – in Houten. Ende 2012 zog die Familie zurück nach Kalifornien.

Bevor er diese Woche in das Hotel in den Dünen einzog, verbrachte er einige Tage in Utrecht. Er radelte zu seinem früheren Zuhause, klopfte an die Türen der Nachbarn; er konnte die genaue Stelle nicht finden. „Aber als ich den Albert Heijn auf einem Platz sah, kam mir vieles zurück.“ Schöne, nostalgische Erinnerungen.‘ Er hat Niederländisch vergessen, von dem er sagte, dass er es fließend beherrscht.

Hier liegt der Grundstein für ein Leben im Schach. Sein Interesse am Krieg auf den 64 Feldern begann an einer Grundschule in Utrecht; Geistessport war ein Pflichtfach in Sonderklassen für Hochbegabte.

Er spielte für den Verein Moira-Domtoren und besuchte die Schachschule Schaakmeester-P in Nieuwegein. Seine damaligen Vorgesetzten erinnern sich vor allem daran, dass er extrem ehrgeizig war und mit Niederlagen nicht gut umgehen konnte.

Frieden geschaffen

Dass er in Wijk aan Zee auftritt, wo der achtmalige Sieger Carlsen in dieser Ausgabe fehlt, war das Ergebnis eines Treffens mit Regisseur Jeroen van den Berg auf der Isle of Man während des Grand Swiss Tournament. Van den Berg hatte keine Einwände gegen seine Teilnahme, nachdem der Streit mit dem Norweger Ende August beigelegt wurde. Beide Parteien verzichteten auf Klagen und äußerten ihre Bereitschaft, sich wieder gegenüberzutreten.
Niemanns Wunsch, in der Gemeindehalle von De Moriaan im Masters-Turnier auf höchstem Niveau anzutreten, wurde nicht berücksichtigt. Das Podium der Herausforderer ist vorerst sein Platz. Er ist damit im Reinen. Er liebt das Turnier, „das prestigeträchtigste im klassischen Schach, mit der längsten Geschichte und der stärksten Besetzung.“

Auf jeden Fall ist er froh, dass er spielen kann. Im vergangenen Jahr erhielt er keine Einladungen zur Teilnahme an Wettbewerben. Carlsens Anschuldigungen hatten ihn zur Persona non grata gemacht.

Organisationen, die ihn immer willkommen geheißen hatten, reagierten nicht einmal mehr, wenn er auf sie zukam. Er war auf offene Turniere angewiesen, bei denen er gegen schwächere Spieler antreten musste. Ihm entgingen „erhebliche“ Einnahmen.

‚Kein Kommentar‘

Über die Beweggründe der Turnierleitung, ihn zu meiden, kann er nur spekulieren – das ist nicht sein Spiel. „Vielleicht hatten die Sponsoren Einwände oder die Spieler wollten es nicht.“ Ich kann nur sagen, dass es keinen Grund gibt, an meinen Qualitäten zu zweifeln. Fragen Sie Spitzenspieler: Niemand wird sagen, dass ich nicht gut bin. Ich werde nun versuchen, meine Bewertung weiter zu steigern. Ich habe Zeit.‘

Zur Fehde mit Carlsen will er nicht viel sagen. Macht er ihm immer noch die Schuld? ‚Kein Kommentar.‘ Was könnten seine Motive gewesen sein? „Es ist besser, ihn zu fragen.“ Ich habe kein Kommentar.‘ Ist Schweigen Teil der Vereinbarung, das Kriegsbeil zu begraben? ‚Kein Kommentar.‘ Wurden finanzielle Vorkehrungen getroffen? ‚Kein Kommentar.‘

Der Unmut ist sicherlich noch nicht vorbei. Niemann hatte bereits zweimal zugegeben, im Internet betrogen zu haben, im Alter von 12 und 16 Jahren. Die Schachplattform Chess.com veröffentlichte eine Studie, aus der hervorgeht, dass der Amerikaner in mindestens hundert Spielen Betrug begangen hat. Nachdem Niemann und Carlsen beschlossen hatten, ihrem Streit ein Ende zu setzen, betonte Chess.com, dass es die Schlussfolgerung immer noch unterstütze.

Keine Hinweise auf Betrug

In Wijk aan Zee verweist Niemann auf die Erkenntnisse des internationalen Schachverbandes Fide, der letzten Monat nach eigenen Untersuchungen zu dem Schluss kam, dass keine Hinweise auf ein Foulspiel gefunden worden seien. „Der Bericht von Chess.com war falsch und übertrieben.“ Sie haben meinen Ruf ruiniert. Es war die Rede von einer echten Kampagne gegen mich.“

Aber auch Fide wird seiner Ansicht nach nicht ungeschoren davonkommen. Obwohl er mit der Schlussfolgerung zufrieden ist, dass er nie an der Tafel geschummelt hat, ärgert er sich darüber, dass die Anschuldigungen nicht bestraft wurden. Carlsen wurde nur mit einer Geldstrafe von 10.000 Euro belegt, weil er ein Turnier in Saint Louis nach seiner Niederlage gegen Niemann vorzeitig verließ – es war das erste Mal, dass der Norweger offen seinen Verdacht äußerte.

Dem Amerikaner zufolge hat der Fide-Vorstand Druck auf die Ethik- und Disziplinarkommission ausgeübt, es nicht zu übertreiben. „Deshalb nehme ich das Ergebnis nicht ernst.“ Das ist ein Witz. „Fide handelt nur im eigenen Interesse oder dem der Sponsoren, nicht im Interesse des Schachs und des Schutzes des Spiels.“ Wird er das Urteil noch anfechten? „Derzeit kein Kommentar.“

Mental stark

Die Affäre hat seiner Liebe zum Spiel keinen Abbruch getan. „Meine Leidenschaft für Schach ist für immer. Nichts kann mir die Freude daran nehmen. Der Umgang mit den Vorwürfen war nicht einfach. Du weißt, dass du unschuldig bist.

„Aber ich bin mental stark.“ Ich habe acht verschiedene Schulen besucht, ich habe mir seit meiner Jugend ein Elefantenfell aufgebaut, ich bin seit meinem 16. Lebensjahr völlig unabhängig. Ich widme mein ganzes Leben dem Schach. Ich musste viel überwinden, um überhaupt ein professioneller Schachspieler zu werden. Warum sollte ich jetzt aufhören, wo ich so weit gekommen bin?

In seiner Antwort auf die Frage, wie er letztendlich in die Geschichte eingehen wird, vermeidet er die offensichtliche Assoziation mit dem angeblichen Betrüger der Zeit. Das Selbstvertrauen ist wieder da. „Wie der Weltmeister.“ Ich bin mir sicher. Meine Erfolge werden die Ereignisse des vergangenen Jahres in den Schatten stellen.“