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Der sanktionierte Oligarch Michail Fridman ist zum ersten Mal seit der russischen Invasion in der Ukraine nach Moskau zurückgekehrt.
Fridman, der seit der Anordnung der Invasion durch Präsident Wladimir Putin trotz westlicher Sanktionen gegen ihn in London geblieben war, sei am Wochenende aus Israel in Moskau angekommen, berichteten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen. Er habe das Vereinigte Königreich letzten Monat nach Israel verlassen, hieß es.
Der Oligarch, der von Großbritannien, der EU und den USA mit Sanktionen belegt wird, habe seit Monaten über einen Besuch in Russland nachgedacht, diese Pläne jedoch beschleunigt, nachdem die Hamas am Samstag mit dem Angriff auf Israel begonnen habe, sagte einer der Personen.
Fridman habe seine Ankunft nicht mit dem Kreml besprochen und beabsichtige, nach Israel zurückzukehren, sobald der Konflikt vorbei sei, sagte die Person.
Fridman lehnte eine Stellungnahme ab. Der Kreml reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Der in der Ukraine geborene Fridman gehört zu den wenigen Oligarchen, die auch nur zurückhaltende Kritik an Putins Invasion geäußert haben. In den ersten Wochen des Konflikts sagte er, es handele sich um eine „Tragödie“ und Krieg könne „niemals die Antwort sein“.
Fridman hat die westlichen Sanktionen angefochten, denen er und sein Unternehmen, die Alfa Group, ausgesetzt waren. Er bot an, den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj zu unterstützen, und setzte sich gleichzeitig bei westlichen Mächten dafür ein, ihn von der Sanktionsliste zu streichen. Er erbat sogar Briefe von mehreren Mitgliedern der russischen Opposition – darunter einem Aktivisten, der wegen seiner Kriegsgegner im Gefängnis saß –, in denen er die EU aufforderte, die Strafmaßnahmen aufzuheben.
Fridmans Abreise aus Großbritannien und Rückkehr nach Moskau unterstreicht, wie die russische Elite lernt, mit dem Krieg zu leben, auch wenn er ihre globalen Geschäftsimperien und verschwenderischen Lebensstile im Westen ruiniert.
„Für Putin ist es ein großer Sieg, wenn Fridman in Moskau ist“, sagte einer der mit der Angelegenheit vertrauten Personen. „Das war ein großer Fehler des Westens – er hat uns dazu gedrängt, zurückzukehren. [Fridman] Ich werde versuchen, in Israel zu sein, aber es wird sehr schwierig sein. Er hat kein Geld, keine Wohnung, nichts – er kann nicht einmal ein Bankkonto eröffnen.“
Obwohl die Gründer von Alfa Freunden erklärten, sie hätten nicht die Absicht, nach Russland zurückzukehren, veranlassten die Sanktionen schließlich German Khan, Fridmans Geschäftspartner, letztes Jahr von London nach Moskau zurückzukehren.
Petr Aven, ein weiterer Alfa-Aktionär, zog nach Lettland und ließ Fridman zurück, um gegen die britischen Sanktionen und eine Untersuchung der National Crime Agency zu kämpfen, die im vergangenen Jahr begann, als mehr als 50 Beamte seine 65-Millionen-Pfund-Villa in Highgate im Norden Londons durchsuchten.
Die NCA reduzierte kurz darauf ihre Ermittlungen gegen Fridman und ließ die letzte verbleibende Anklage im September fallen. Im Rahmen einer gesonderten Untersuchung im Mai wurden außerdem Sperranordnungen für Avens Konten teilweise zurückgenommen, wodurch er Zugang zu Geldern in Höhe von rund 400.000 Pfund erhielt.
Zusätzliche Berichterstattung von Jane Croft in London