Der russische Geheimdienst FSB soll jahrelang britische Politiker und Prominente gehackt haben, um an Informationen zu gelangen. Diese Informationen wurden später vom FSB mit dem Ziel durchsickern lassen, demokratische Prozesse zu untergraben. Dies gab die britische Regierung auf ihrer Website bekannt.
Center 18, eine Einheit des russischen Geheimdienstes FSB, wird für eine Reihe von Cyberspionageoperationen gegen das Vereinigte Königreich verantwortlich gemacht.
Nach Angaben der britischen Regierung soll die Gruppe unter anderem Spear-Phishing eingesetzt haben, um an Informationen zu gelangen und sich so Zugriff auf E-Mail-Konten zu verschaffen. Beim Spear-Phishing geben sich Kriminelle als Bekannte des Opfers aus, um an sensible Informationen zu gelangen.
Nach Angaben des britischen National Cyber Security Centre (NCSC) versucht die Hackergruppe zunächst, über soziale Medien, etwa Hobbys und Kontakte, an weitere Informationen über das Ziel zu gelangen. Anschließend erstellen sie E-Mail-Konten und Social-Media-Konten, geben sich beispielsweise als Experten aus, nehmen dann Kontakt zum Opfer auf und bauen nach und nach eine Vertrauensbeziehung auf.
Die Hacker sollen seit 2015 aktiv sein und es auf britische Politiker, Universitäten, Journalisten, Stiftungen, Think Tanks und andere Organisationen abgesehen haben. Die Gruppe soll vor den britischen Wahlen 2019 Handelsdokumente mit den Vereinigten Staaten durchgesickert haben, die sie durch Hacken der richtigen Behörden oder Personen erhalten hatte.
Die Cyberkriminellen haben „selektiv“ gestohlene Informationen im Zusammenhang mit den „Konfrontationszielen“ der russischen Regierung durchsickern lassen.
Nach einer Untersuchung der National Crime Agency hat das Vereinigte Königreich beschlossen, Sanktionen gegen zwei Russen zu verhängen, die Mitglieder der Hackergruppe sind, und sie wegen ihrer Beteiligung an der Vorbereitung des Phishings und der damit verbundenen Aktivitäten anzuklagen, die zu einem unbefugten Zugriff auf sensible Fakten führten. Auch die USA haben Sanktionen verhängt.
„Russlands Versuche, sich in die britische Politik einzumischen, sind völlig inakzeptabel und bedrohen unsere demokratischen Prozesse“, sagte der britische Außenminister David Cameron. „Trotz ihrer wiederholten Versuche sind sie gescheitert. Indem wir die Täter bestrafen und entlarven, entlarven wir ihre böswilligen Versuche, Einfluss auszuüben, und enthüllen, wie Russland auf der Weltbühne agiert.“
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