Der Richter am Obersten Gerichtshof der USA, Clarence Thomas, bestand am Freitag darauf, dass er von „Kollegen und anderen in der Justiz“ darauf hingewiesen worden sei, dass er Geschenke und Reisen, die von einem wohlhabenden konservativen Spender finanziert wurden, nicht öffentlich offenlegen müsse.
Die Aussage des Richters kommt einen Tag nach der US-Nachrichtenagentur ProPublica enthüllte, dass Thomas Einladungen von Harlan Crow, einem texanischen Milliardär und republikanischen Spender, angenommen hatte, in seinem Resort zu bleiben und mit seinem Privatjet und seiner Yacht zu reisen.
Die Nachrichtenagentur behauptete, Thomas habe mehr als zwei Jahrzehnte lang Luxusurlaube vom Immobilienentwickler in Dallas angenommen, ohne die Geschenke über finanzielle Offenlegungen zu melden.
Der 74-jährige konservative Richter sagte, er sei den Anweisungen anderer am Obersten Gerichtshof gefolgt und glaube, er müsse die Geschenke nicht offenlegen, und beschrieb Crow und seine Frau Kathy als unter seinen „liebsten Freunden“.
„Schon früh in meiner Amtszeit am Gericht suchte ich Rat bei meinen Kollegen und anderen in der Justiz und wurde darauf hingewiesen, dass diese Art von persönlicher Gastfreundschaft von engen persönlichen Freunden, die keine Geschäfte vor Gericht hatten, nicht meldepflichtig sei“, sagte Thomas genannt.
„Ich habe mich während meiner gesamten Amtszeit bemüht, diesem Rat zu folgen, und habe mich immer bemüht, die Offenlegungsrichtlinien einzuhalten.“
Die Justizkonferenz der Vereinigten Staaten, die die Politik für die Bundesgerichte des Landes bestimmt, hat im vergangenen Monat strengere Regeln verabschiedet, die Richter dazu verpflichten, mehr über ihre Aktivitäten offenzulegen, einschließlich Reisen mit Privatjets und Aufenthalte in Hotels, Resorts und Jagdhütten. Aufenthalte in privaten Ferienwohnungen bleiben jedoch von der Meldepflicht ausgenommen.
Am Freitag bemerkte Thomas die Regeländerungen und sagte, es sei seine „Absicht, dieser Anleitung in Zukunft zu folgen“.
Laut ProPublica verbringt Thomas seit zwei Jahrzehnten normalerweise jeden Sommer eine Woche in Crows 105 Hektar großem Resort am Seeufer in den Adirondack Mountains im Bundesstaat New York, das nur auf Einladung geöffnet ist. Das Anwesen verfügt über drei Bootshäuser, einen Sandtennisplatz und eine lebensgroße Nachbildung von Hagrids Hütte, die als Heim für einen diente Harry Potter Charakter.
Thomas verbrachte auch Zeit auf der Crow’s Ranch im Osten von Texas und bei einem exklusiven rein männlichen Rückzugsort in Kalifornien, sagte die Nachrichtenagentur.
In einer Erklärung sagte Crow, die Gastfreundschaft, die Thomas und seiner Frau Ginni „im Laufe der Jahre“ entgegengebracht wurde, sei „nicht anders als die Gastfreundschaft, die wir vielen unserer anderen lieben Freunde entgegengebracht haben“.
Crow sagte, er habe Thomas nie nach einem „anhängigen oder niedrigeren Gerichtsverfahren“ gefragt und Thomas habe nie über eines gesprochen.
„Wir haben nie versucht, Richter Thomas in irgendeiner rechtlichen oder politischen Angelegenheit zu beeinflussen“, sagte Crow in einer Erklärung. „Generell ist mir nicht bekannt, dass einer unserer Freunde jemals Lobbyarbeit geleistet oder versucht hat, Justiz Thomas in irgendeinem Fall zu beeinflussen, und ich würde niemals jemanden einladen, von dem ich glaube, dass er die Absicht hat, dies zu tun.“