Die Niederländer Jonagolds und Elstars tun sich im globalen Wettbewerb auf dem Apfelmarkt schwer. Aufgrund der gestiegenen Energiepreise lohnt es sich oft nicht mehr, die Bäume zu pflücken. „Ideal wäre es, wenn die Leute saisonales Obst aus der Region kaufen würden.“
In Reihe 613 seines Obstgartens bleibt Arjan Lambregts stehen und zeigt auf einen gesunden Baum voller Jonagold-Äpfel. „Die schönsten Äpfel sind schon gepflückt. Der Rest bleibt.‘ Verweilen heißt: fallen. Und so faul. Lambregts: ‚Wenn ich sie nicht zu einem anständigen Preis verkaufen kann, pflücke ich sie nicht, das kostet nur Geld.‘
Lambregts wird Ende des Jahres das 100-jährige Jubiläum seiner Farm De Stuifakker feiern, aber er weiß nicht, ob er es schaffen wird. Auf diesem Stück Land, das unterhalb des Biesbosch und oberhalb von Breda liegt, begann sein Großvater 1923 als Kleinbauer mit „allem“, von Hühnern bis Kohl. Im Rahmen der Effizienz spezialisierte und expandierte Lambregts weiter. Während die Ränder immer dünner wurden.
Er hat jetzt 27 Hektar Birnen und Äpfel, beschäftigt sieben Mitarbeiter und hat seit zwanzig Jahren eine Gruppe Polen, die in der Spätsommer-Pflücksaison sechs Wochen lang auf seinem Hof campen und ihm beim Pflücken helfen. Die meisten Äpfel und Birnen landen in den zwölf großen Kühlhäusern, die er in seinem Schuppen hat. Äpfel aus den Niederlanden sind beispielsweise das ganze Jahr über im Supermarkt erhältlich.
Kühlhäuser in voller Stärke
Aber die Frage ist, ob es noch rentabel ist, die Äpfel und Birnen zu kühlen. Kleines Beispiel: Über das gesamte Jahr 2020 zahlte Lambregts 30.000 Euro an Energie. Im Monat August, in dem er nur zwei Wochen kühlen musste, zahlte er bereits 12.000 Euro. Jetzt, bei 18 Grad im Oktober, dröhnen die Kühlhäuser mit voller Kraft.
„Ich wollte vor dem Sommer 2020 Sonnenkollektoren auf dem Dach installieren“, sagt Lambregts. „Aber das war nicht möglich. Das Stromnetz ist hier voll. Mir wurde geraten, vorerst einen variablen Vertrag abzuschließen, da ich diesen jederzeit kündigen kann. Jetzt habe ich die höchste Rate.‘
Im de Volkskrant Letzte Woche gab es einen Leserbrief, ein leidenschaftlicher Appell an Verbraucher und Supermärkte: Kaufen Sie niederländische Äpfel. Denn während Obstbauern in den Niederlanden manchmal ihre Äpfel verschwenden, weil die Kühlkosten zu hoch sind, stehen Sorten wie Fuji, Jazz und Pink Lady aus Brasilien, Chile, Italien, Neuseeland und Südafrika in den Regalen.
Absender war Stijn Markusse, Gründer von Boerschappen, das Essensboxen mit regionalen Produkten verkauft. Lambregts beliefert das Unternehmen auch. „Ihr Ausgangspunkt ist: Wir machen es zu einem Preis, zu dem es für den Landwirt rentabel ist.“
Auf Nachfrage sagt ein Sprecher von Albert Heijn, dass „in einem ganzen Jahr 70 Prozent der Äpfel“ aus den Niederlanden kommen werden. Tatsächlich werden Äpfel aber auch von weit her importiert. „Das sind Sorten oder Marken, die nicht in den Niederlanden angebaut werden und die unsere Kunden gerne essen.“
Die Leute essen Exoten
„Es ist zu verrückt für Worte“, sagt Obstbauer Erik Debets aus Süd-Limburg, der auch einige seiner Äpfel hängen lässt. „Aber so funktioniert die Welt. Das Verhalten der Verbraucher und das Einkaufen von Supermärkten steht im Widerspruch zu dem, was die Leute über Lebensmittelverschwendung, über lokale Produkte sagen.‘
„Ich habe alle Papiere, die Sie benötigen“, sagt Lambregts. „Die Äpfel sind lokal und gesund und unsere Pestizide werden immer organischer. Aber die Realität ist: Die Menschen essen immer weniger frisches Obst. Und was sie essen, sind hauptsächlich Exoten: Avocados, Mangos, Granatäpfel.“
Der Markt für Äpfel, insbesondere für niederländische Sorten wie Jonagold und Elstar, sei gesättigt, erklärt Lambregts. Seit 2014 mit „Donner auf der Krim“ ist es schwieriger geworden, weil die in Osteuropa angebauten Äpfel hauptsächlich nach Russland verkauft wurden. „Aber seit dem Boykott sind all diese Äpfel auf den europäischen Markt gegangen. Das drückt schon den Preis.“
Eine Zeit lang seien Äpfel und Birnen aus der EU heimlich nach Russland gegangen, sagt er. „Dann kam eine Ladung holländischer Birnen in Weißrussland an. Und sie gingen wie weißrussische Birnen nach Moskau. Magie. Das ist seit dem Krieg vorbei. Hinzu kommen die hohen Energiepreise.“
Aufgrund der Konkurrenz aus dem Ausland und des rückläufigen Verbrauchs schrumpft die Zahl der Apfelbauern in den Niederlanden seit Jahren. In den letzten dreißig Jahren ist die Zahl der Hektar von 15.000 auf weniger als 6.000 gesunken.
Verbraucher aufklären
Alles in allem kostet die Produktion, Pflückung und Kühlung von einem Kilo Lambregts-Äpfel fast 50 Cent. „Um etwas Geld zu verdienen, sollten wir die Äpfel für 75 Cent pro Kilo verkaufen, während ich jetzt einen Viertel dafür bekomme.“
Er lebe mit seiner Frau und zwei Söhnen von Sozialhilfe, sagt Lambregts. „Das ist mit der Bank abgesprochen. Voraussetzung für die Finanzierung. Es ist mir egal. Ich brauche kein großes Auto oder teure Klamotten, aber ich möchte meine Leute anständig bezahlen und über die Runden kommen.“
In ihrem Hofladen verdienen sie etwas dazu, aber das ist nicht viel. An diesem Samstagnachmittag ziehen ein paar Menschenbüschel vorbei. Ein Kilo Jonagold kostet 1,35 Euro, rund 40 Cent günstiger als im Supermarkt.
Man sollte den Verbraucher eigentlich besser aufklären, sagt Lambregts. „Ideal wäre es, wenn die Leute saisonales Obst aus der Region kaufen würden.“
Aber das Gegenteil sei der Fall, fügt seine Frau Juanita hinzu. „Sie wollen ein möglichst naturbelassenes Produkt, das aber das ganze Jahr über in exakt der gleichen Qualität im Supermarkt erhältlich sein muss. Das ist nicht möglich.‘