Elon Musk wird versuchen zu beweisen, dass er ein milliardenschweres Gehaltspaket von Tesla verdient, da in Delaware ein Gerichtsverfahren von Aktionären eingeleitet wurde, die den Elektroautohersteller beschuldigen, seinen Mitbegründer und Vorstandsvorsitzenden auf ihre Kosten bereichert zu haben .
Der reichste Mann der Welt wird diese Woche in einem am Montag begonnenen Prozess aussagen, in dem er, Tesla und Vorstandsmitglieder mutmaßlich gegen ihre Pflichten verstoßen haben sollen, indem sie Musk Aktienoptionen im Wert von maximal fast 56 Milliarden US-Dollar gewährt haben.
Das Verfahren findet nur wenige Wochen statt, nachdem der 51-Jährige die Kontrolle über Twitter übernommen und das Social-Media-Unternehmen zu einer ständig wachsenden Liste von Unternehmen hinzugefügt hat, für die er zumindest nominell verantwortlich ist, darunter Tesla, SpaceX, Neuralink und The Boring Company .
Anwälte der Tesla-Investoren, die die Klage eingereicht haben, argumentierten, dass Musks wachsendes Portfolio bedeutet, dass er zu dünn gesättigt ist, um als Vollzeit-CEO des Autokonzerns angesehen zu werden, geschweige denn als einer, der eine Auszeichnung verdient, von der sie behaupten, dass „das Gehaltspaket von jedem in den Schatten stellt CEO eines anderen öffentlichen Unternehmens“. Die Klage wurde vor Musks 44-Milliarden-Dollar-Deal für Twitter eingereicht.
Musk wird auch mit der Behauptung konfrontiert, dass sein Gehaltspaket, das von den Klägern als das „größte . . . in der Menschheitsgeschichte“ wurde 2018 von einem „supinen“ Vorstand vergeben, der sich größtenteils aus seinen Freunden zusammensetzte, und dass eine unabhängige Gruppe von Direktoren ein Veto gegen ein solches Programm eingelegt hätte. Anwälte, die die Vorstandsmitglieder vertreten, antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die prominenten Proxy-Berater ISS und Glass Lewis verurteilten das Paket damals, wobei letzterer zu dem Schluss kam, dass „jeder relative Vergleich der Höhe des Zuschusses dem Stapeln von Nickel gegen Dollar gleichkäme“.
Glass Lewis bemerkte auch, dass Musk bereits mehr als ein Fünftel von Tesla besaß und angemessene Anreize hatte, das Unternehmen auszubauen.
Letztendlich wurde das Paket – von Tesla als „CEO Performance Award“ bezeichnet – von den Aktionären angenommen und Musk mit 12 Tranchen seiner Aktien ausgezeichnet, die jeweils 1 Prozent des Aktienkapitals des Autoherstellers ausmachen.
Elf der 12 Tranchen wurden unverfallbar, wenn die Marktkapitalisierung, der Umsatz und die Rentabilität der Gruppe ein bestimmtes Niveau erreichten.
Sowohl der Vorsitzende des Vergütungsausschusses von Tesla, Ira Ehrenpreis, als auch der frühere General Counsel Todd Maron wurden am Montag mehrere Stunden lang über den Entscheidungsprozess befragt, der zu Musks Gehaltszusage führte.
Auf die Frage, ob man Musk glauben könne, als er in einer vorgerichtlichen Aussage behauptete, er verhandele gegen sich selbst darüber, wie viele Tranchen von Aktien er erhalten würde, witzelte Ehrenpreis: „Ich nehme an, es ist eine effektive Verhandlung, wenn die Gegenseite denkt, dass sie es war ihre Idee.“
Ehrenpreis sagte auch, er wisse nicht, dass Musk Maron angeblich gebeten habe, die Aktionäre anzurufen und ihnen zu sagen, dass sie für den Plan stimmen sollten, und räumte ein, dass er besorgt gewesen wäre, wenn er es gewusst hätte.
Unter den Investoren, die nicht für den Multimilliarden-Dollar-Bezahlungsplan gestimmt haben, war die Capital Group, bestätigte Ehrenpreis. Das Unternehmen bleibt mit einem Anteil von mehr als 3 Prozent einer der größten aktiven externen Investoren in Tesla.
Die Capital Group reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme
Die Anwälte von Musk behaupten, dass sein Vergütungsplan „auf die Maximierung des Aktionärswerts durch Anreize ausgelegt war [him] seine Bemühungen auf die Transformation von Tesla zu konzentrieren“, zu einer Zeit, als die Zukunft des schnell expandierenden Herstellers ungewiss blieb.
In einem vorgerichtlichen Schriftsatz sagten sie, dass Musk bei Tesla nie ein Gehalt in bar bezogen habe und dass der Aktienplan seinen Zweck erfüllt habe. Der Marktwert des Unternehmens ist seit 2018 um mehr als 1.200 Prozent auf fast 700 Milliarden US-Dollar gestiegen, obwohl er kürzlich auf etwa 600 Milliarden US-Dollar gefallen ist.
„Es gibt keine vergleichbaren Führungskräfte“, argumentierten die Anwälte von Musk und fügten hinzu, dass es auch „keine vergleichbaren Unternehmen“ gebe.
Der Fall wird dennoch von Unternehmen in den USA genau beobachtet, die befürchten, dass ein Sieg für Tesla-Aktionäre eine Welle ähnlicher Herausforderungen in Delaware auslösen wird, wo die meisten Aktiengesellschaften des Landes eingetragen sind.
Rupert Russell, ein Partner der Anwaltskanzlei Shartsis Friese, sagte jedoch, er sehe den Tesla-Fall aufgrund der Größe des Gehaltsplans und der einzigartigen Position von Musk nicht als „Präzedenzfall für den Rest der amerikanischen Unternehmen“.
Er fügte hinzu, dass Musk „definitiv ein Risiko eingeht, indem er den Fall nicht beilegt“, insbesondere nachdem er „im Wesentlichen nachgab, dass die früheren Fälle vor demselben Richter verhandelt wurden“.
Der Prozess in dieser Woche findet vor Kathaleen McCormick statt, die den Fall beaufsichtigte, in dem Twitter Musk beschuldigte, sich rechtswidrig aus einem 44-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf des Technologiekonzerns zurückgezogen zu haben. Er stimmte schließlich zu, die Übernahme letzten Monat durchzuführen, Tage vor einer Gerichtsfrist, um das Geschäft abzuschließen oder einen Verhandlungstermin im November festzulegen.
Musk hat fast 20 Milliarden Dollar seiner Tesla-Aktien verkauft, seit er sein Übernahmeangebot für Twitter abgegeben hat, das mit Milliarden von Dollar Schulden belastet ist und von dem der Milliardär sagte, dass es jetzt etwa 4 Millionen Dollar pro Tag verliert. Der Aktienkurs von Tesla ist in diesem Jahr um mehr als 50 Prozent gefallen.
Während die Musk im Rahmen seines Vergütungsplans gewährten Aktienoptionen keine Rückforderungsbestimmungen enthalten, wollen die Kläger, dass sie storniert werden, was den Wert des verbleibenden Tesla-Eigenkapitals erhöhen würde.