Der 55-jährige General wurde am vergangenen Wochenende mit der zuletzt äußerst schwierigen „Militär-Sonderoperation“ von Präsident Putin in der Ukraine beauftragt. Seine Ernennung fiel mit dem Angriff auf die Brücke zur Krim zusammen, ein demütigender Rückschlag für Putin, der in Kiew ausgiebig gefeiert wurde.
Der Raketenregen, den Russland am Montag als Vergeltung für den Angriff auf Kiew und eine Reihe anderer Städte abgeworfen hat, trägt eindeutig die Handschrift Surovikins. Zuvor war er Kommandeur russischer Einheiten in Syrien, die Putin ins Land geschickt hatte, um Präsident Baschar al-Assad an der Macht zu halten.
rücksichtsloser Ruf
Surovikin machte sich dort einen Ruf als rücksichtsloser Kommandant mit den brutalen russischen Bomben- und Raketenangriffen auf Idlib und andere von den syrischen Aufständischen kontrollierte Städte. Um den Gegner abzuschrecken, wurde die Zivilbevölkerung bewusst nicht geschont.
Als Belohnung für sein brutales Vorgehen in Syrien verlieh Präsident Putin Surovikin den Titel „Held der Russischen Föderation“, Russlands höchste Auszeichnung. Der General erhielt auch das Kommando über die russischen Luft- und Weltraumstreitkräfte (VKS), deren Bomber und Langstreckenraketen eine Schlüsselrolle bei der Angriffsserie auf ukrainische Städte am Montag spielten.
Im Juni dieses Jahres hatte auch der damals gerade ernannte Kommandeur der Südfront in der Ukraine, Surovikin, seine Präferenz für Luftangriffe auf zivile Ziele zum Ausdruck gebracht. Dann wurde ein Einkaufszentrum in Krementschuk von russischen Raketen getroffen.
Viel Kampferfahrung
In russischen Militärkreisen wurde Surovikin dafür gelobt, wie er angeblich die Einheiten unter seinem Kommando organisiert habe.
Der brandneue Kommandant der Militäroperation in der Ukraine hat im Laufe seiner Karriere viel Kampferfahrung gesammelt. In den 1980er Jahren kämpfte er in Afghanistan, später diente er auch in Tadschikistan und nahm an den beiden Kriegen teil, die Russland in Tschetschenien führte.
Putin hegt womöglich auch wegen der umstrittenen Rolle, die er 1991 beim Putsch gegen Gorbatschow spielte, der das Ende der Sowjetunion einläutete, eine besondere Sympathie für Surovikin. Während sich ein Großteil der Armee gegen die Putschisten wandte, versuchten Surovikin und seine Einheit, eine Barrikade zu durchbrechen, die Demonstranten im Zentrum Moskaus errichtet hatten. Drei Zivilisten wurden getötet.
Zuvor verbrachte er sieben Monate im Gefängnis, kam aber schließlich frei, weil er „Befehlen seiner Vorgesetzten gefolgt“ war. Später in seiner Karriere wurde er wegen angeblichen Verkaufs von Dienstwaffen zu einem Jahr Gefängnis verurteilt, aber diese Strafe wurde später aufgehoben.
Die Ernennung von Surovikin wurde vor allem in russischen Hardliner-Kreisen mit Begeisterung aufgenommen. Jewgeni Prigoschin, der Boss der berüchtigten russischen Söldnerarmee Wagner, nannte ihn den „kompetentesten“ russischen Kommandanten. Prigoschin, dessen Truppen auch in der Ukraine kämpfen, drängt auf ein deutlich härteres Vorgehen des russischen Militärs.
Mit seiner Ernennung zu Surovikin ist auch ein Risiko verbunden. Mehrere andere hochrangige Offiziere, darunter General Dvornikov, bekannt als „der Schlächter von Aleppo“, haben bereits die Zähne an der Ukraine zusammengebissen.