Als Omar Bongo Ondimba 2009 nach 41 ununterbrochenen Jahren als Präsident Gabuns starb, hatte er bereits 50 Kinder gezeugt. In diesem überfüllten Feld trat der in Frankreich ausgebildete Ali Bongo, einer von sieben „offiziellen Söhnen“ und Jazz-Funk-Musiker, als sein Nachfolger hervor.
Der heute 64-jährige Ali wurde wenige Monate nach dem Tod seines Vaters zum Präsidenten gewählt, eine Position, die er bis zu dieser Woche innehatte, als er als jüngster afrikanischer Staatschef durch einen Putsch aus dem Amt gestürzt wurde. Tausende strömten auf die Straßen von Libreville, der Küstenhauptstadt, um den scheinbaren Untergang der Bongo-Dynastie zu feiern.
„Die Armee hat beschlossen, das Blatt zu wenden“, sagte Brice Oligui Nguema, ein langjähriger Vertrauter beider Bongos und Chef der Präsidentengarde, der den Putsch anführte. Nguema, ein Cousin von Ali, sagte, der Präsident, der 2018 einen Schlaganfall erlitt, sei nicht befugt, das Land zu regieren, und die Wahlen, die er angeblich gewonnen habe – nach einer Internetabschaltung und einer Verzögerung bei der Auszählung – seien nicht transparent gewesen.
Ali, geboren als Alain Bernard, kämpfte während seiner 14 Jahre als Präsident darum, den Eindruck abzuschütteln, dass Gabun, ein dicht bewaldetes Land mit 2,4 Millionen Einwohnern, kaum mehr als eine Schwarzgeldkasse der Familie sei.
Sein Vater wurde 1967 Präsident, als Ali acht Jahre alt war und der kleine Junge zur Ausbildung nach Neuilly, einem wohlhabenden Vorort von Paris, geschickt wurde. Er spricht fließend Französisch und Englisch, aber nicht die Sprachen Gabuns und schloss später sein Jurastudium an der Sorbonne ab.
„Im Leben werden Kinder davon beeinflusst, was ihre Eltern tun“, sagte er 2012 in einem Interview mit der Financial Times und wies die Idee zurück, er hätte davon Abstand nehmen sollen, seinem Vater ins Amt zu folgen. „Wie viele Ärztesöhne werden Ärzte? Wie viele Söhne eines Anwalts werden Anwalt?“ er hat gefragt.
Doch Omar Bongo, geboren in einer Bauernfamilie in der gabunischen Region Bateke, war weder Arzt noch Anwalt. Nach einem unwahrscheinlichen Aufstieg zum Präsidenten lebte er wie ein König und benannte Lewai, die Stadt seiner Geburt, in Bongoville um.
Als sein Land mit Öl reich wurde und etwa 230.000 Barrel pro Tag produzierte, gab er gewaltige Summen für Villen, Autos und angeblich auch für Frauen aus.
Ivette Santa Maria, eine 22-jährige Miss Peru, beschrieb, wie sie nach Libreville geflogen und vom damals 67-jährigen gabunischen Führer umworben worden sei. „Er drückte einen Knopf und einige Schiebetüren öffneten sich und gaben den Blick auf ein großes Bett frei“, sagte sie gegenüber Associated Press.
Bongo senior hat in Frankreich ein riesiges Immobilienportfolio aufgebaut. Einem Bericht der französischen Polizei aus dem Jahr 2007 zufolge verfügte der Bongo-Clan über 39 Anwesen in Frankreich, darunter auch einige exklusive Adressen. Zu den wertvollen Besitztümern gehörten ein Pariser Luxusanwesen, das von der Adelsfamilie Pozzo di Borgo in der Rue de l’Université erworben wurde, sowie eine Flotte von Luxusautos, darunter Ferraris und Mercedes.
Bongo senior war die Verkörperung der engen Beziehungen zwischen afrikanischen Führern und Frankreich, die als bekannt wurden Frankreich. Die Bindungen waren so eng, dass die Briefkästen in Libreville auch nach der Unabhängigkeit im Jahr 1960 drei Überschriften trugen: Gabun, Frankreich und Ausland.
Omar, der angeblich den Präsidentschaftswahlkampf französischer Politiker, darunter Jacques Chirac und Nicolas Sarkozy, finanziert hatte, wurde über die symbiotischen Beziehungen mit den Worten zitiert: „Gabun ohne Frankreich ist wie ein Auto ohne Fahrer.“ Frankreich ohne Gabun ist wie ein Auto ohne Treibstoff.“
Nach dem Tod seines Vaters arbeitete Ali, zurückhaltender und ernsthafter, hart daran, das Image seines Landes neu zu gestalten. Durch den Beitritt zum Commonwealth im vergangenen Jahr versuchte er, die Beziehungen Gabuns zu vertiefen. Als engagierter Umweltschützer setzte er seinen Ruf auf den Schutz der zahlreichen Gorillas und Elefanten, die in den riesigen Wäldern leben, die rund 90 Prozent des Landes bedecken.
Im Jahr 2010 verbot er den Export von unverarbeitetem Rundholz und förderte Investitionen in die Verarbeitung von Holz zu Möbeln und Fertigprodukten. Als die Ölreserven zu versiegen begannen, versuchte er, das Land in eine „grüne Supermacht“ zu verwandeln, die möglicherweise Emissionsgutschriften in Milliardenhöhe erhalten könnte.
Gabun ist eines der wenigen Länder, das mehr Kohlenstoff absorbiert als es ausstößt. Letzten Monat wurde ein von der Bank of America arrangierter Schulden-gegen-Natur-Swap in Höhe von 500 Millionen US-Dollar ausgehandelt, der 163 Millionen US-Dollar für den Meeresschutz freisetzte.
Dennoch verkehrte Bongo junior mit Berühmtheiten wie dem britischen König Charles III., mit dem er ein Interesse am Naturschutz teilte, sowie mit Persönlichkeiten wie dem Fußballspieler Lionel Messi und Michael Jackson, dem verstorbenen Sänger, den er in Libreville bewirtete. Er spielte oft Jazzklavier für Würdenträger, die zu Besuch kamen.
Mark Pursey, Geschäftsführer von BTP Advisers, das Bongos jüngste Wahlstrategie beriet, sagte, der Präsident habe dazu beigetragen, die Wahrnehmung Gabuns zu ändern. „Wenn man in Gabun an einen Zeitungsstand geht, sieht man Zeitungen der Opposition. „Das war kein stalinistischer Staat“, sagte er. „Zur Zeit seines Vaters war das einfach nicht erlaubt.“
Pursey sagte, Bongo habe persönlich gute Umfrageergebnisse erzielt, obwohl die Leistung seiner Regierung kritisiert wurde, insbesondere hinsichtlich ihrer Fähigkeit, den großen, wenn auch rückläufigen Ölreichtum des Landes in Infrastruktur, Arbeitsplätze und Chancen umzuwandeln.
Bongos Umweltpolitik habe sich im Ausland besser bewährt als im Inland, sagte er. Im Inland machten Bauern Elefanten dafür verantwortlich, dass sie ihre Ernte ruinierten, und die Menschen befürchteten, dass der Schutz der Wälder mit der Entwicklung unvereinbar sei.
Pursey sagte, Bongo erwecke gerne den Eindruck, dass er nur widerstrebend die Präsidentschaft übernommen habe. „Ali war ziemlich schüchtern und bescheiden. Er wäre sehr glücklich gewesen, Musiker zu sein“, sagte er.
Nguema, der Übergangsführer, deutete diese Woche in einem Interview mit Le Monde an, dass Bongo, der jetzt unter Hausarrest steht, endlich seinen Wunsch erfüllen würde. „Er ist im Ruhestand und genießt alle seine Rechte“, sagte er. „Er ist ein normaler Gabuner, wie alle anderen auch.“