Die Erwartungen an eine ukrainische Frühjahrsoffensive werden notwendigerweise gesenkt, je näher sie rückt. Einschränkungen der westlichen Hilfe spielen dabei eine Schlüsselrolle.
„Für mich als Kommandant ist es schmerzhaft zu sehen, wie wir den Mangel an Munition mit unserem Leben bezahlen.“ Die Beobachtung von Colonel Pavlo Palisa, Kommandeur der 93. Mechanisierten Brigade, der einen immer kleineren Teil von Bachmut verteidigt, ist nicht neu. Das sagen ukrainische Frontsoldaten seit Monaten.
Seinen Soldaten in der Schusslinie fehle es an Artilleriegranaten, Panzergranaten und Panzerfäusten, erzählt der Oberst Die New York Times. „Wir helfen unseren anderen Einheiten, Zeit zu gewinnen, Munition und Waffen zu beschaffen und uns auf die Gegenoffensive vorzubereiten.“
Strukturelle Defizite wurden diese Woche erneut bestätigt – wie könnte es anders sein? – in einem Strom von durchgesickerten klassifizierten US-Dokumenten. Die brisanteste und besorgniserregendste Nachricht ist, dass die Lieferungen von SA-10- und SA-11-Raketen, auf die sich die Ukraine zu fast 90 Prozent verlässt, um Ziele über 6.000 Metern auszuschalten, schnell zur Neige gehen. Definitiv. Andere Systeme „können das Volumen russischer Luftangriffe nicht bewältigen“, und die Lücken seien mit westlichen Luftverteidigungssystemen schwer zu füllen.
Dadurch droht Russland Luftüberlegenheit zu erlangen, was für ukrainische Städte und ihre Bevölkerung sowie für die lang erwartete „Frühjahrsoffensive“ eine sehr schlechte Nachricht ist. Frans Osinga, Professor für Kriegsstudien an der Universität Leiden, weist darauf hin, dass die Flugabwehrsysteme Western Patriot allmählich eintreffen, aber dass es sich um eine begrenzte Anzahl mit einem begrenzten Munitionsvorrat handelt.
Osinga: „Der Umgang mit ihren knappen Luftverteidigungsmitteln – insbesondere an der Front oder in der Nähe der großen Städte – war für die Ukrainer schon immer ein Dilemma. Da die sowjetischen Raketen, die der Ukraine noch zur Verfügung standen, zur Neige gehen, besteht nun die Befürchtung, dass die Russen endlich ihre Luftüberlegenheit ausnutzen können.“
Ursachen für Engpässe
Kein Wunder, dass Präsident Selenskyj seit Monaten Luftabwehr und moderne westliche Kampfjets fordert. Aber er wird es nicht verstehen – trotz aller möglichen vagen politischen Äußerungen, auch in den Niederlanden, dass „nichts ausgeschlossen ist“. Gleiches gilt für die Langstreckenraketen ATACMS, mit denen die Ukraine russische Militärbasen und Versorgungsleitungen auf der Krim angreifen könnte. Die USA werden sie an Marokko verkaufen, aber Kiew wird sie nicht bekommen.
Die Ursachen für den strukturellen Charakter des ukrainischen Frontmangels sind vielfältig. Die westlichen Länder haben seit Beginn des Krieges enorme Anstrengungen unternommen, die jedoch in vielerlei Hinsicht begrenzt waren. Es ist eine Kombination aus Kürzungen bei den europäischen Streitkräften, dem Mangel an bestehenden Produktionskapazitäten und politischen Restriktionen in Europa und den Vereinigten Staaten.
Dabei spielt auch die Notwendigkeit, die westlichen Verbündeten zusammenzuhalten, eine wichtige Rolle. Dass dies keine leichte Aufgabe ist, zeigte sich diese Woche in Den Haag, wo der französische Präsident erneut leugnete, dass die europäischen Verbündeten „Vasallen“ Amerikas seien (was selbst in Frankreich nur wenige ernsthafte Experten behaupten), während er uns bei Besuchen litauischer Parlamentarier davor warnte „ein paar Jahre“, um unsere Verteidigung in Ordnung zu bringen, „bevor sich Russland erholt“.
Charlotte van Baak, Leiterin der Abteilung Osteuropa im Auswärtigen Amt, wies bei einem Clingendael-Treffen am Donnerstag darauf hin, dass „Länder sich unterschiedlich schnell bewegen“ und dass dies zu Dilemmata führt: „Wir brauchen Länder, die sich gegenseitig ermutigen, aber die ganze Gruppe muss folgen. Zum Beispiel ist die Vorwärtsbewegung manchmal die des kleinsten gemeinsamen Nenners.‘
Die Dringlichkeit ist weg
Der bekannte amerikanische Kommentator David Ignatius fasst es so zusammen: Das westliche „Arsenal der Demokratie“ (ein Begriff, den Präsident Roosevelt im Dezember 1940 ed.) reicht bei weitem nicht aus, um den Bedarf der Ukraine zu decken“. Er sieht, dass die Biden-Administration „manchmal risikoscheuer ist, als es notwendig erscheint“. Das sagt Žygimantas Pavilionis, Vorsitzender des Auslandsausschusses des litauischen Parlaments, der kürzlich in Washington war. „Die Biden-Administration will keine Spaltung. Sie sagen mir: Bilden Sie eine Koalition.‘
Wenn Sie alle Vor- und Nachteile zusammenzählen und sehen, wie jede Dringlichkeit seit dem Januar-Treffen der Ramstein-Gruppe verschwunden ist, kommt man nicht umhin, zu dem Schluss zu kommen, dass dies vorerst das Äußerste ist, was der Westen tun kann und zu tun bereit ist die Ukraine zu schützen, zu helfen. Kommandant George Dimitriu, leitender Forscher in Clingendael, charakterisiert das Ausmaß der westlichen Unterstützung immer noch als „genug zum Überleben, nicht genug zum Siegen“. Dies wurde sechs Monate lang gesagt, was den Eindruck erweckt, dass dies nicht mehr möglich ist.
Die Folgen lassen sich erahnen. Dimitriu hat „bescheidene“ Erwartungen an eine ukrainische Offensive. „Die Ukraine hat 600 Panzer angefordert, die westlichen Länder haben weniger als die Hälfte geliefert. Die vorbereiteten Brigaden haben nicht genügend schwere Kampfkraft.‘ Angesichts der anhaltenden Munitionsknappheit, relativ kurz ausgebildeter Soldaten für komplizierte Offensivmanöver und einem Durcheinander westlicher Waffensysteme wird es laut Dimitriu „wirklich schwierig“, tief hinter die russische Verteidigung vorzudringen.
Das wird die Ukraine also in den kommenden Monaten in die Offensive schicken. Zwölf Brigaden, kurz ausgebildet, unzureichend ausgerüstet und mit einer größeren Luftbedrohung als gewohnt. Der Unterschied zu der entschiedenen politischen Rhetorik, die westliche Führer zum Ausdruck gebracht haben, bedarf kaum einer Erklärung.