Als Karl Marx sagte, dass sich die Geschichte zunächst als Tragödie und dann als Farce wiederholte, hätte er an die Familie Kennedy denken können. Senator Robert Kennedy wurde im Juni 1968 im Aufstieg seiner Karriere ermordet. Fünfundfünfzig Jahre später ist sein Sohn Robert Kennedy Junior ein führender amerikanischer Verschwörungstheoretiker und fordert Joe Biden um die Präsidentschaft heraus. RFK Sr. hätte möglicherweise das Weiße Haus gewinnen können. Das Höchste, was sein Sohn wohl erwarten könnte, wäre, eine Ikone der Wahnvorstellungen seiner Zeit zu werden.
Amerika leidet, wie Richard Hofstadter einige Jahre vor RFKs Tod schrieb, unter periodischen Wellen der Paranoia. Der Historiker erklärte nicht, warum die USA anfällig für diese vorübergehenden Manien waren – von den Anti-Freimaurer-Verschwörungstheorien der 1820er Jahre bis zum roten Schrecken der 1950er Jahre. Ein Teil davon muss darin liegen, dass die USA eine durch Glaubensbekenntnisse geprägte Nation sind, die eine Debatte über die Bedeutung des Gründungsvertrags und die Loyalität der Menschen ihm gegenüber auslöst. Wenn in einem Land, das sich selbst sagt, dass es sich zu einer vollkommeneren Union entwickelt, etwas schiefgeht, muss das an einer Flugzeugentführung liegen. Täuschung ist ein viel glamouröserer Schuldiger als „Scheiße passiert“.
Das heutige Amerika befindet sich mitten in einer von Hofstadters Wellen. Die sichtbarsten Elemente befinden sich auf der rechten Seite. Donald Trumps Wahlkampf 2024 basiert auf der Prämisse, dass Biden ihm 2020 die Präsidentschaft gestohlen hat. Sollte er nächstes Jahr gewinnen, wird es Vergeltung geben. Der Einfluss dieser Theorie ist so groß, dass nur einer von Trumps Rivalen um die republikanische Nominierung – Chris Christie, ehemaliger Gouverneur von New Jersey – den Mut hat, ihm direkt zu widersprechen.
Im Gegensatz dazu findet sich die Weltanschauung von RFK Jr. im gesamten Spektrum wieder. Man hört es von Liberalen der Gegenkultur in Portland, Oregon, genauso wie von Biker-Treffen am Veterans Day. Das Wesentliche ist, dass die Wissenschaft gegen gewöhnliche Amerikaner gerichtet ist: Große Pharmakonzerne haben im Bunde mit der CIA die Covid-19-Pandemie ins Leben gerufen, um ihre Gewinne zu steigern und die Freiheiten der Menschen zu unterdrücken; das Virus war eine Biowaffe, die von einem von den USA finanzierten Labor entwickelt wurde; die Impfstoffe töteten mehr Menschen, als sie retteten; Die Waffengewalt in Amerika wurde durch verschreibungspflichtige Medikamente vorangetrieben, angefangen bei Prozac.
Es ist leicht, jede dieser Behauptungen abzulehnen, aber das würde bedeuten, dass ihre Attraktivität verfehlt wird. Unser Leid muss das Ergebnis einer Absicht sein, nicht eines Zufalls.
Wenn etwas schief geht, muss eine Gruppe von Menschen dafür verantwortlich sein. Die Theorie gibt es in weniger extravaganter Form auch im republikanischen Bereich. Floridas Gouverneur Ron DeSantis verspricht, den „biomedizinischen Sicherheitsstaat“ zu bekämpfen und „die Freiheit dem Fauciismus vorzuziehen“ (nach Anthony Fauci, dem bekanntesten medizinischen Gesicht der Pandemie).
Ironischerweise wird Trumps Wahlkampf durch den Glauben seiner Basis an diese Verschwörungstheorie geschädigt. Er sollte damit prahlen, wie seine „Operation Warp-Geschwindigkeit“ den Impfstoff in Rekordzeit produzierte. Aber er wird von seiner eigenen Petarde getragen. Nachdem er eine paranoide Basis geschürt hat, ist er nun deren Gefangener. Das Wort Impfstoff kommt ihm selten über die Lippen. Dennoch ist er stolz genug auf diese Bilanz, um die Verschwörungstheorie nicht zu schüren. Das lässt Raum für Spieler wie RFK Jr.
Es kann nicht einfach sein, der Sohn einer nationalen Ikone wie Bobby Kennedy zu sein, dessen Tod und die Ermordung seines Bruders John F. Kennedy selbst immer wieder Gegenstand spekulativer Verschwörungen sind. Aber der Bekanntheitsgrad von RFK Jr. hat seine Vorteile. Es ist schwer vorstellbar, dass ein Verschwörungstheoretiker namens John Smith innerhalb weniger Wochen nach Bekanntgabe seiner Kandidatur 20 Prozent der demokratischen Wähler erreicht.
Es ist auch kaum zu glauben, dass Kennedy Biden bei der Nominierung besiegen wird. Der Präsident hat den Vorwahlkalender der Demokraten so umgestellt, dass South Carolina an erster Stelle steht, vor Iowa und New Hampshire. Wie im Jahr 2020 ist es sehr wahrscheinlich, dass South Carolina Biden einen Erdrutsch bescheren wird. Doch amtierende Präsidenten können durch solche Herausforderungen manchmal tödlich verletzt werden. Jimmy Carter wurde 1980 durch das Angebot von Ted Kennedy, dem Onkel von RFK Jr., teilweise zunichte gemacht. George HW Bush wurde 1992 durch Pat Buchanans Heugabelaufstand geschädigt. RFK Jr. könnte dazu beitragen, Trump die Präsidentschaft zu übertragen.
Das wäre eine seltsame Wendung im Erbe seiner Familie. Es ist keine geringe Ironie, dass der Vater und die Onkel von RFK Jr. seine Weltanschauung zurechtgewiesen hätten. Doch auf seltsame Weise verkörpert er die heutige, einsamere Gesellschaft, in der die Menschen die verlorene Welt ihrer Eltern durch eine komplizierte Welt der Online-Gruppenchats ersetzt haben. Die Vorstellung, dass eine verborgene Kabale für ihr atomisiertes Leben verantwortlich sein muss, fand in der Pandemie ihren perfekten Sturm.
Für manche ist der Name Kennedy eine Bestätigung.