Hallo Maarten, heute ist der Nobelpreis für Medizin an der Reihe. Geht es dieses Jahr endlich an Corona-Wissenschaftler?
„Letztes Jahr haben wir ein bisschen damit gerechnet. Um nichts anderes ging es, der Preis musste an die Corona-Forschung gehen. Aber im Jahr 2021 fiel die Wahl des Komitees auf die Erforschung von Rezeptoren für Temperatur und Berührung, einem sehr obskuren Teil des Körpers.
„Es deutet darauf hin, dass es keine Möglichkeit gibt, abzuschätzen, wer es jetzt sein wird. Das Komitee ist weit weg vom Zeitgeschehen. Auch in diesem Jahr stehen die Chancen gut, dass es einen unerwarteten Gewinner gibt.
„Aber es wäre cool, wenn die Entdecker des Virus den Preis erhalten würden. Sie entschlüsselten den genetischen Code des Virus zu Beginn der Pandemie. Kandidaten sind der chinesische Forscher Yong-Zhen Zhang, der den genetischen Code online gestellt hat, der Schotte Andrew Rambaut, der den Code interpretiert hat, und der Däne Kristian Andersen, der eine tausendfach zitierte frühe Abhandlung über das Virus verfasst hat.“
Dann gibt es die Preise für Physik und Chemie am Dienstag bzw. Mittwoch. Wer sind die größten Anwärter?
„Die Physik, das Flaggschiff der Nobelpreise, ist schließlich sehr schwer vorherzusagen. Zuvor demonstrierte er das Elementarteilchen Higgs-Boson und die erste Beobachtung von Gravitationswellen, also hatten wir diese Mega-Entdeckungen bereits. Aber es wäre natürlich schön, wenn der Nobelpreis an die Macher des ersten Bildes eines Schwarzen Lochs gehen würde, darunter unser eigener Heino Falcke. Leider scheint diese Chance gering, auch weil die Entdecker des Schwarzen Lochs mitten in unserer Galaxie bereits mit einem Nobelpreis ausgezeichnet wurden.
„Mein Kollege George van Hal setzt auf Lene Hau, eine amerikanische Forscherin, der es gelungen ist, Licht zu stoppen. Das ist eine ziemliche Leistung. Hat man Kontrolle über Lichtteilchen, kann man damit zum Beispiel Pakete mit Quanteninformationen für Computer der Zukunft versenden.
„Für die Chemie könnten sie leicht die Entdecker des mRNA-Impfstoffs gegen Corona werden. Drew Weissman und Katalin Karikó standen beim Pharmaunternehmen Moderna hinter dem Konzept, mRNA so umzuwandeln, dass man sie als Impfstoff verwenden kann. Für mich ist der dritte Anwärter Pieter Cullis, der herausgefunden hat, wie man mRNA-Partikel verpackt. Gemeinsam haben sie viele Menschen vor dem Coronavirus gerettet. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass die Impfstoffe, einschließlich mRNA-Impfstoffe, mehr als 20 Millionen Leben gerettet haben. Das scheint mir einen Nobelpreis wert.‘
Besteht die Chance, dass dieses Jahr wieder ein Niederländer den Preis gewinnt?
„Jedes Jahr warte ich auf die Auszeichnung für Hans Clevers, Professor für Molekulargenetik. Er hat wichtige Grundlagenarbeiten zu Organoiden geleistet, Gewebezüchtungen, mit denen man ein mikroskopisch kleines Stück Organ nachahmen kann. Diese Forschung ist sehr wichtig für die Erforschung von Krankheiten.
„Ein weiterer Name, der jedes Jahr in unser Wissenschaftsredaktionsteam fällt, ist Ronald Hanson. Er hat sehr wichtige Arbeit auf dem Gebiet der Quantenteleportation geleistet. Ein wunderbarer Sportzweig, bei dem man zwei Teilchen voneinander trennt und gleichzeitig auf etwas Abstand voneinander reagieren lässt.
„Meine persönliche Wildcard geht dieses Jahr an Lex van der Eb und Dinko Valerio, die Gründer des Janssen-Impfstoffs. Sie arbeiteten schon in den achtziger und neunziger Jahren mit Zellkulturen, in denen man vorprogrammierte Viren für den Einsatz als Impfstoff züchtet. Die Chance, dass sie gewinnen, ist wirklich sehr gering, aber es wäre natürlich schön.“
Warum ist es so schwierig, die Gewinner vorherzusagen?
„Das Nobelkomitee ist ein sehr geschlossener Club. Sie treffen ihre Wahl völlig unabhängig, hinter verschlossenen Türen. Wir wissen auch nie, welche Abwägung sie zwischen verschiedenen Kandidaten machen, das verraten sie nie. Die Nobelpreisträger selbst wissen nichts im Voraus. Das ist auch das Schöne am Preis. Es ist eine Art Blitzschlag, mit großer Unberechenbarkeit.
„Vor fünf Jahren ging der Preis an die Erforschung der biologischen Uhr. Ich habe dann einige Forscher in Groningen angerufen, die mit genau diesem Thema völlig im Dunkeln tappen. Sie waren begeistert, dass der Preis in ihr unbekanntes Fachgebiet gefallen war. Das ist der Charme des Nobelpreises: Er rückt vergessene Winkel der Wissenschaft ins Rampenlicht.“