Die Veräußerung des Ölgeschäfts von ExxonMobil im nigerianischen Nigerdelta wurde in Zweifel gezogen, nachdem der Präsident des Landes seine Unterstützung für den Verkauf weniger als drei Tage nach seiner Genehmigung zurückgezogen hatte.
Garba Shehu, Sprecher des nigerianischen Präsidenten Muhammadu Buhari, sagte der Financial Times, dass der Verkauf der vier Öllizenzen von Exxon im Wert von 1,28 Mrd. USD an den lokalen Produzenten Seplat Energy bis zu einer weiteren Überprüfung durch die nigerianische Erdölregulierungsbehörde auf Eis gelegt worden sei. Shehu sagte: „Es muss ein ordnungsgemäßes Verfahren durchgeführt werden.“
Seplat Energy, das sowohl in London als auch in Lagos notiert ist, sagte, es habe von der nigerianischen Regierung keine offizielle Bestätigung erhalten, dass Buharis Genehmigung widerrufen worden sei, und fügte hinzu, dass man von den Behörden „um Klärung bitte“.
Die Aktien von Seplat Energy sind am Donnerstag in London um fast 6 Prozent gefallen. ExxonMobil, eines der weltweit größten Öl- und Gasunternehmen mit Sitz in den USA, lehnte eine Stellungnahme ab.
Die plötzliche Umkehrung des 79-jährigen Buhari, der auch Ölminister des Landes ist, ist die jüngste Wendung nach seiner Entscheidung, dem wegweisenden Deal zuzustimmen.
Fraglich ist, wer die Befugnis hat, den Verkauf zu genehmigen. Nigerias Petroleum Industry Act, das letztes Jahr von Buhari unterzeichnet wurde, führte eine neue Anforderung ein, dass der Verkauf oder die Übertragung von Öllizenzen nur fortgesetzt werden kann, nachdem der Ölminister von der Regulierungsbehörde beraten wurde.
Gbenga Komolafe, Leiter der nigerianischen Upstream Petroleum Regulatory Commission, sagte nur wenige Stunden, nachdem Buhari den Verkauf genehmigt hatte, dass er nicht befugt sei, den Deal zu genehmigen.
„Die Frage, um die es geht, ist eine rein regulatorische Angelegenheit“, sagte Komolafe in einer Erklärung.
Seplat sagte jedoch am Montag, dass Buharis Genehmigung gemäß der vorherigen Version des Gesetzes erteilt worden sei, die 1969 ratifiziert worden war, unter der die fraglichen Lizenzen ursprünglich unterzeichnet worden seien.
Die Verwirrung wirft nicht nur Zweifel am Ausstieg von Exxon auf, sondern droht auch, zukünftige Investitionen abzuschrecken.
Ein nigerianischer Ölmanager, der nicht genannt werden wollte, sagte, die Präsidentschaft sei gespalten, wobei eine Seite das Angebot von Seplat befürworte und die andere eine Übernahme durch die staatliche Nigerian National Petroleum Corp.
NNPC, das die Konzessionen in Partnerschaft mit Exxon betreibt, erwirkte im Juli eine gerichtliche Verfügung zur Blockierung des Geschäfts und argumentierte, dass es ein vertragliches Recht habe, jeglichen Verkauf vorwegzunehmen.
Buhari schien das Gericht am Montag außer Kraft gesetzt zu haben, bevor er den Kurs änderte.
Der Ölvorstand sagte, die Unterstützer von NNPC innerhalb der Präsidentschaft argumentierten, dass ein Verkauf an die staatliche Ölgesellschaft in „Nigerias nationalen strategischen Interessen“ läge.
Seplat sagte, es sei auf „Berichte über angebliche Unangemessenheit im Prozess der Einholung der ministeriellen Zustimmung zur Übernahme“ aufmerksam geworden.
„Solche Berichte sind völlig falsch und das Unternehmen wird rechtliche Schritte gegen alle Parteien einleiten, die an der Verbreitung falscher Informationen im Zusammenhang mit seinem Geschäft beteiligt sind“, heißt es in einer Erklärung.