Der republikanische US-Kongressabgeordnete George Santos wurde in New York wegen Betrugs, Geldwäsche, Diebstahl öffentlicher Gelder und falscher Angaben gegenüber dem Repräsentantenhaus festgenommen, teilten die Behörden mit.
Der 34-Jährige wird am Mittwochnachmittag vor einem Gericht auf Long Island in New York erscheinen, um in einer Anklageschrift mit 13 Anklagepunkten angeklagt zu werden. Ihm wird vorgeworfen, Zehntausende Dollar an politischen Spenden missbraucht und über sein wahres Einkommen nach seiner Wahl gelogen zu haben.
Santos wurde bei den Zwischenwahlen zum Kongress im vergangenen November gewählt. Sein Sieg drehte einen Bezirk auf Long Island um, der zuvor von einem Demokraten gehalten wurde, und half den Republikanern, die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zurückzugewinnen. Seitdem wurde er jedoch mit einer Reihe von Skandalen konfrontiert, nachdem festgestellt wurde, dass er über seine Ausbildung, seinen beruflichen Werdegang, seine ethnische Zugehörigkeit und seinen familiären Hintergrund gelogen hatte.
Breon Peace, US-Staatsanwalt für den östlichen Bezirk von New York, sagte in einer Erklärung: „Er hat politische Spenden genutzt, um seine Taschen zu füllen, hat rechtswidrig Arbeitslosengeld beantragt, das an New Yorker hätte gehen sollen, die aufgrund der Pandemie ihren Arbeitsplatz verloren hatten.“ und das Repräsentantenhaus angelogen.“
Die Anklage ist ein Schlag für die Republikaner im Repräsentantenhaus, denen die Anwesenheit von Santos in ihren Reihen zunehmend peinlich ist, es sich aber angesichts ihrer knappen Mehrheit im Unterhaus des Kongresses nicht leisten können, ihn zu verlieren.
Mehrere Republikaner aus den gemäßigten New Yorker Vororten forderten bereits seinen Rücktritt. „Je früher er geht, desto eher können wir den Sitz mit jemandem gewinnen, der kein Lügner ist“, sagte Nicole Malliotakis, eine republikanische Abgeordnete aus New York, diese Woche gegenüber Axios.
Kevin McCarthy, der Sprecher des Repräsentantenhauses, ist noch nicht so weit gegangen und könnte dies nur tun, wenn Santos verurteilt wird. Santos trat Anfang des Jahres aufgrund des Drucks, der auf ihm lastete, aus den Kongressausschüssen zurück, denen er zugewiesen war.
In der 20-seitigen Anklageschrift, die am Mittwoch veröffentlicht wurde, behaupteten Bundesanwälte, Santos habe Wahlkampfspenden in Höhe von 50.000 US-Dollar verwendet, um Designerkleidung zu kaufen und seine persönlichen Schulden zu begleichen sowie Gelder an seine Mitarbeiter weiterzuleiten.
Sie behaupteten auch, dass Santos während der Covid-19-Pandemie wiederholt Arbeitslosenversicherung beantragt und insgesamt mehr als 24.000 US-Dollar erhalten habe, obwohl er als Angestellter eines Investmentfonds in Florida 120.000 US-Dollar pro Jahr verdiente.
Nach seiner Wahl habe Santos sein Einkommen und sein Vermögen gegenüber dem Repräsentantenhaus deutlich überbewertet, hieß es in der Anklageschrift, was ihn zum Multimillionär machte.
Sollte Santos in allen Anklagepunkten für schuldig befunden werden, könnte er den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen. Ein Anwalt von Santos antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.