Am Ufer des Flusses Irwell in der ehemaligen viktorianischen Baumwollmetropole Manchester im Nordwesten Englands erhebt sich ein markantes rautenförmiges Wahrzeichen, das zum Symbol des Wiederauflebens der Stadt im 21. Jahrhundert werden soll.
Factory International, die größte staatliche Investition in ein britisches Kulturprojekt seit der Londoner Tate Modern vor mehr als zwei Jahrzehnten, wird bei seiner Eröffnung der weltweit größte zweckgebaute Kunstveranstaltungsort seiner Art sein, sowie ein Zuhause für das Manchester International Kunstfestival.
Der riesige Veranstaltungsort, der diese Woche enthüllt wurde, ist auch das Ergebnis von Regierungsversuchen nach dem Finanzcrash von 2008/09, die postindustrielle Wirtschaft im Norden anzukurbeln.
„Für mich zeigt es, dass sich Investitionen außerhalb Londons in qualitativ hochwertige, gut durchdachte Vorschläge, die der Wirtschaft zugute kommen, tatsächlich für das Land auszahlen“, sagte Stadtratsvorsitzender Bev Craig über die 100 Millionen Pfund, die in das Projekt investiert wurden Zentralregierung und Kunsteinrichtungen in den letzten acht Jahren.
Benannt nach Factory Records, dem gefeierten Manchester Club und Plattenlabel, wurde die Prämisse des Veranstaltungsortes erstmals 2014 bekannt gegeben, als der damalige Kanzler George Osborne ihn als Teil seiner „Northern Powerhouse“-Agenda unterstützte, um das Wachstum im Norden anzukurbeln und die britische Wirtschaft wieder ins Gleichgewicht zu bringen .
Innenraum der Baustelle. Der Veranstaltungsort wurde als „empowering“ und „wild ambitioniert“ beschrieben © James Speakman/FT
Die Namensgebung wurde von einigen als „Art-Washing“ kritisiert, aber die Hintermänner des Projekts glauben, dass sie eine angemessene Anspielung auf das musikalische Erbe der Stadt in den 1980er Jahren darstellt.
Die in Rotterdam ansässige Architektin Ellen van Loon vom Office for Metropolitan Architecture leitete dann die Gestaltung der Kunsträume, die auf einer bestehenden Industriehalle errichtet wurden.
Der Regisseur Danny Boyle, der in der Nähe geboren wurde und die Eröffnungszeremonie der Olympischen Spiele 2012 in London leitete, wird im nächsten Sommer eine der ersten Shows des Veranstaltungsortes inszenieren, eine tänzerische Neuinterpretation des Films Die Matrix.
Beim Start des Projekts beschrieb Boyle sein Inneres als „ermächtigend“ und „wild ehrgeizig“ im Maßstab und verglich es mit der Turbinenhalle, dem Kunstinstallationsraum der Tate Modern am Ufer der Themse.
Danny Boyle, zweiter von links, beim Start des Projekts. Er wird nächsten Sommer eine der ersten Shows des Veranstaltungsortes veranstalten, eine tänzerische Neuinterpretation des Films The Matrix © James Speakman/PA
Eine der ersten Ausstellungen wird die der japanischen Künstlerin Yayoi Kusama sein, die beim Manchester International Festival im nächsten Sommer zum ersten Mal ihre Skulpturen aus 30 Jahren in einer Installation mit dem Titel „You, Me and the Balloons“ präsentieren wird.
Der leitende Architekt van Loon wollte Manchesters viktorianischer Landschaft, dem Vermächtnis seines internationalen Status als Baumwollhauptstadt, eine moderne Note verleihen.
Ihre Heimatstadt Rotterdam ist auch eine der „Schiffe und Boote und Züge“, sagte sie und erklärte, dass sie die Backsteinbögen des Lagerhauses – verstärkt mit neuen Säulen, um das rautenförmige Dach zu halten – in die Gestaltung des Raums integriert habe.
„Es ist eigentlich eine Erinnerung an die Industriegeschichte der Gegend“, sagte sie und blickte auf den Fluss Irwell, einst eine führende Handelsroute.
Yayoi Kusama wird ihre Skulpturen aus 30 Jahren zum ersten Mal beim Manchester International Festival im nächsten Sommer präsentieren © Yayoi Kusama/Factory International
Die Entwicklung des Veranstaltungsortes war jedoch nicht geradlinig. Die Eröffnung im nächsten Sommer wird vier Jahre zu spät kommen, während Covid-19, Bauinflation, Lieferkettenprobleme und ein früher Konstruktionsfehler die Kosten von 110 Mio. £ auf 186 Mio. £ erhöhten.
Ein Teil davon wurde durch zusätzliche Mittel des Arts Council nach der Pandemie ausgeglichen, während der Manchester Council ein zusätzliches Risiko einging, indem er Kredite aufnahm, um 19 Millionen Pfund mehr als ursprünglich beabsichtigt zu investieren, und ein vorübergehendes Darlehen gewährte.
John McGrath, Chief Executive von Factory International, sagte, die städtischen Behörden hätten einen langfristigen Ansatz für die Vorteile des Projekts gewählt.
„Es wäre leicht, in Panik zu geraten – ‚Oh mein Gott, du hast Covid, du hast Inflation‘; Es gibt all diese Dinge, die schief gehen könnten. Aber sie sehen in 20 oder 30 Jahren aus“, sagte er.
Die Stadtführer glauben, dass Factory International der lokalen Wirtschaft 1 Milliarde Pfund hinzufügen, 850.000 Besucher pro Jahr anziehen und bis zu 1.500 neue Arbeitsplätze schaffen oder unterstützen wird.
Nach Jahren nationaler Debatten, auch innerhalb der Regierung – zuerst im Rahmen des „nördlichen Kraftpakets“ und in jüngerer Zeit des „Nivellierungsplans“ zur geografischen Neuausrichtung – darüber, wie die britische Wirtschaft außerhalb Londons wachsen könne, sei das Projekt von nationaler wirtschaftlicher Bedeutung, sagte McGrath.
„Es sind seltsame Zeiten und viele Dinge sind im Fluss“, sagte er über die aktuellen Wirtschaftsaussichten Großbritanniens in einer Woche, in der das Pfund nach dem „Mini“-Budget von Kanzler Kwasi Kwarteng abstürzte.
„Aber ich denke, eine Geschichte, in der sich alle politischen Überzeugungen einig sind, ist, dass wir das Land neu ausbalancieren müssen.“
Er fügte hinzu: „Wir brauchen jetzt eine Vision von Großbritannien, die besagt, dass wir neue Dinge machen, außergewöhnliche Sachen exportieren, ein Leuchtfeuer für Künstler sind und echte Talente haben – und wir brauchen diese Botschaft mehr denn je.“