In seiner Rede zur Lage der Nation wenige Tage nach dem Einmarsch der Streitkräfte Wladimir Putins in die Ukraine listete Präsident Joe Biden Maßnahmen auf, die die USA ergreifen würden, um Russland in einem „Kampf zwischen Demokratie und Autokratie“ zu bestrafen. Doch während der Westen versucht hat, einen Autokraten zu isolieren, war er gezwungen, Hilfe von anderen zu suchen: Saudi-Arabien und seine absoluten Monarchen im ölreichen Golf.
Seit Bidens Rede im Februar haben die Öl- und Gaspreise ihren höchsten Stand seit mehr als einem Jahrzehnt erreicht, während der Westen versucht, die russischen Energieexporte abzuwürgen. In diesem Monat genehmigte die EU einen Plan zum Verbot russischer Ölimporte über den Seeweg. Der Block einigte sich auch darauf, sich mit Großbritannien über Pläne abzustimmen, die Versicherung von Schiffen mit russischem Rohöl zu verbieten, was die Exportfähigkeit Moskaus weiter beeinträchtigen würde.
Vor dem Krieg produzierte Russland mehr als 10 Prozent der weltweiten Ölvorräte und war eine lebenswichtige Energiequelle für Europa. Die Internationale Energieagentur hat prognostiziert, dass ihre Produktion nun um bis zu 3 Mio. Barrel pro Tag zurückgehen könnte. Es wird Verlader geben, die bereit sind, russisches Rohöl nach China oder Indien zu transportieren. Doch das Niveau der Moskauer Exporte geht nur in eine Richtung, es droht eine deutliche Unterversorgung des Marktes.
Um die himmelhohen Benzinpreise vor den Zwischenwahlen in den USA zu dämpfen, muss sich Biden an einen Staat wenden, den er versprochen hat, als Paria zu behandeln. Washington hat Saudi-Arabien, den De-facto-Führer der Opec, aufgefordert, die Produktion zu erhöhen. In diesem Monat kündigten das Königreich und seine Verbündeten in der Opec+, zu der auch Russland gehört, endlich eine bescheidene Beschleunigung der Produktion an.
Das Weiße Haus lobte Saudi-Arabien dafür, „diesen Konsens unter den Gruppenmitgliedern erreicht zu haben“. Biden erwägt, das Königreich zu besuchen. Das würde bedeuten, mit Kronprinz Mohammed bin Salman zusammenzusitzen – von dem der US-Geheimdienst zu dem Schluss kam, dass er die Operation zur „Gefangennahme oder Tötung“ des vor vier Jahren ermordeten Journalisten Jamal Khashoggi autorisiert hatte.
Die Energiekrise erhöht den Einfluss von MBS und anderen führenden Politikern am Golf. Nur Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate, ein weiterer autokratischer Staat, verfügen über Kapazitätsreserven, um die Ölförderung deutlich anzukurbeln. Das benachbarte Katar, der weltgrößte Exporteur von verflüssigtem Erdgas, wird derweil von europäischen Regierungen und Energiekonzernen umworben. Während sich die Welt um Energieversorgung und Inflation ärgert, erfreut sich der Golf eines Booms, da die Abhängigkeit des Westens von seinen Kohlenwasserstoffen nur noch größer wird.
Dennoch machen sich die USA seit langem Sorgen über eine zu starke Abhängigkeit von einer so volatilen Region. Seine Beziehungen zu den Golfstaaten können zwiespältig sein. Spannungen mit dem Iran inmitten von Ängsten über seine nuklearen Ambitionen bedeuten, dass die Gefahr eines Flächenbrandes nie weit entfernt ist. Die US-Importe aus dem Golf sind seit dem Schieferboom stark zurückgegangen, aber die Pumpenpreise werden immer noch von der globalen Marktdynamik beeinflusst. Selbst als sich die Staats- und Regierungschefs zur COP26-Konferenz im November in Glasgow versammelten, um sich zum Ausstieg aus der Nutzung fossiler Brennstoffe zu verpflichten, beschimpfte Biden Russland und Saudi-Arabien, weil sie bei steigenden Benzinpreisen nicht mehr Öl gepumpt hatten.
Die Realität ist, dass westliche Politiker beim Übergang zu alternativen Energiequellen absichtlich langsam vorgegangen sind. Jetzt bleiben ihnen nur wenige einfache Lösungen zur Diversifizierung. Es dauert in der Regel mindestens drei Jahre und Milliarden von Dollar, um ein neues Öl- oder Gasprojekt online zu bringen, und Energieunternehmen investieren nur, wenn sie sich eines langfristigen Marktes sicher sind. Die Welt sperrt sich also entweder in weitere Projekte für fossile Brennstoffe ein, die die Netto-Null-Ziele untergraben, oder endet mit gestrandeten Vermögenswerten, wenn Nationen zu grüner Energie übergehen.
Die Abhängigkeit westlicher Demokratien von ölreichen Autokraten war immer so etwas wie ein faustischer Pakt, da sie bei Rechtsverletzungen die Augen verschließen. In der Eile, alternative Lieferungen für russisches Öl und Gas zu sichern, sollten sie es vermeiden, die Fehler der Vergangenheit zu wiederholen – und MBS keine freie Fahrt geben.